たまらなく可愛いですね。 頭を横に傾けた犬を見ると私たちは笑顔になり、賞賛したり、撫でたり、おやつを与えたりせずにはいられません。 しかし、なぜ犬は首をかしげるのでしょうか？ 彼らは自分たちがどれほど愛らしく見えるかを知っていますか、それとも何か他のことが起こっているのでしょうか？
ロサンゼルスを拠点とする認定応用動物行動学者のジル・ゴールドマン博士によると、さまざまな理由が考えられるという。 「いくつかの要因が考えられますが、聴覚要因だけでなく視覚要因もその 1 つである可能性は十分にあります。 したがって、どちらが勝者であるかを言うのは難しいです。 しかし、それは自然発生的に起こりますが、積極的に強化されるため、おそらく繰り返されます。」
頭の傾きと聴覚
おそらく、耳の位置を変えることによって頭を傾けることは、音がどこから来ているかを犬がよりよく判断するのに役立つでしょう。 信じられないほど広範囲の周波数を聞くことができるにもかかわらず、犬は人間ほど音の発生源を見つけることができません。 しかし、私たちと同じように、犬が何かを聞くとき、犬の脳は、音から最も遠い耳に届くまでにかかる時間と、最も近い耳に届くまでにかかる時間の違いを区別できます。 この違いは、音の定位を特定するのに役立ちます。
しかし、犬の首を傾ける動作のほとんどは、私たちが犬の正面に立っているときに行われます。 この場合、ゴールドマン氏はローカリゼーションが目標ではないと考えている。 代わりに、彼女は周波数と抑揚が重要だと考えています。 犬は、私たちが子犬に満足しているときによく使う甲高い赤ちゃん言葉を聞いているのかもしれません（犬が赤ちゃん言葉に反応することをご存知ですか？）。 「それがどこから来たのかではなく、何を言っているのかを洗練させることだと私は信じています」とゴールドマンは言う。 犬はおそらく情報を収集または集中しようとしていると考えられます。
犬の頭の傾きと視覚
ゴールドマン氏はまた、視覚が首を傾げる役割を果たしていると信じており、他の種で行われた研究が人類を正しい方向に導く可能性があると示唆している。 「彼らは霊長類、たとえばコモンマーモセットサルの首を傾ける動作を研究しています。そして、それがより多くの聴覚的手がかりを得るということよりも、視覚野とより多くの関係があることを発見したのです」と彼女は言う。
スタンリー・コーレン博士心理学では、視覚が頭の傾きの原因である可能性があるという仮説も立てています。 彼は、犬の銃口が視界を妨げる可能性があるため、飼い主の顔をよく見るために首を傾げる可能性があると考えました。 彼の予備研究では、グレイハウンドなどのより顕著な銃口を持つ犬は、パグなどの平らな顔を持つ犬よりも飼い主に対して首を傾ける行動を頻繁に示すことが示されました。 したがって、頭の形状と銃口のサイズが頭の傾きに影響を与える可能性があります。 しかし、平らな顔の犬の半数以上が頭を傾けていたため、単純な鼻の問題以上のことが起こっている可能性があります。
ゴールドマン氏は、コーレン氏の研究は素晴らしいスタートだと考えているが、単なる鼻の長さ以外の要因が関係している可能性があると指摘している。 霊長類の研究では、特定の年齢における動物の視力は首の傾きに関係しているようです。 したがって、ゴールドマン氏は、犬の生涯にわたる首の傾きを観察することが有益になる可能性があると考えています。 「目が完全に発達していない子犬では、より多くのものが見えるのでしょうか？ あるいは、犬が高齢になり、視力（と聴力）が低下し始めると、再び復活するのかもしれません。」
頭の傾きを積極的に強化
ゴールドマン氏は、私たちが犬とどのように接するかによって、首の傾きに影響を与えることができると信じています。 「強化されているため、特定の犬では他の犬よりも頻繁に起こるのではないかと思います。 通常、その後には「クッキーは食べますか?」のようなポジティブなイベントが続くと思います。 または「散歩しませんか？」 または「車に乗りたいですか？」 そしてその性質のもの。 ほとんどの人は『獣医に行きたいですか？』とは言わないと思います。」次に来るクッキー、散歩、または車の乗車は、犬にとってご褒美です。 また、犬はご褒美となる行動を繰り返すため、私たちの肯定的な反応によって首をかしげる頻度が増加する可能性があります。
犬が首をかしげるのが大好きで、すぐに首をかしげるように訓練しても、場合によっては、犬の首をかしげることよりも、首をかしげることが心配な場合があります。 ゴールドマン氏は、「首をかしげる症状が続いていて、それが何の関係もなさそうな場合は、すぐに獣医師の診察を受けてください」と警告しています。 持続的または継続的な頭の傾きは、耳の感染症や前庭の問題など、さまざまな潜在的に深刻な健康上の問題に関連している可能性があります。
さらなる研究が必要です
この魅力的で心温まる犬の行動は、思っているほど単純ではないかもしれません。 ゴールドマン氏は、視覚、聴覚、学習がすべて関与し、連携して機能する可能性があるため、「何が起こっているのかを正確に明らかにするには、さらに研究を行う必要がある」と説明する。 特に、私たちが部屋にいないときはどうなっているのか、彼女は疑問に思っています。 「私たちが気づかない間にそれがどのくらい頻繁に起こるでしょうか？ 聴覚的な合図なしにそれが起こることはありますか? そして犬同士でも同じことをするのでしょうか？」
犬が首をかしげる理由が何であれ、それは人間と犬の絆を深める手段となります。 結局のところ、私たちも頭を傾けることで知られています。 ゴールドマンは、第三世界の国の街角で物乞いをする犬を想像する。 彼が首を傾げたらどうしますか？ 「それはおそらく彼にとって有益だと思います」と彼女は言う。 「それは私たちに共通点があるので、適応性があるでしょう。 人間は彼と関係があるのです。」 そしてそれは私たち二人にとって良いことです。