犬用補聴器: 犬の難聴を助けるイノベーション

1世紀以上にわたり、難聴を持つ人々は電子補聴器を使用してきました。しかし、健康な犬が難聴を患っている場合はどうでしょうか? 犬用補聴器は利用可能ですか?また、それはあなたのペットの生活の質を向上させますか?

犬用補聴器はいつ開発されましたか?

1980 年代後半、パトリシアルトゲン博士は人間用の補聴器を犬の首輪に取り付けることで最初のプロトタイプを作成しました。それ以来、犬の補聴器は大幅に進化しました。犬の聴覚補助装置の現代のパイオニアは、シンシナティ大学の動物聴覚および生物音響研究室である FETCHLAB です。 FETCHLab では、エグゼクティブディレクターのピーター M. “スキップ” シャイフェレ博士と彼のチームが犬の増幅に焦点を当てて研究を行っています。

FETCHLAB は現在、犬用の公式補聴器を販売している世界で唯一の場所です。 FETCHLAB デバイスは人間の補聴器を改造したもので、価格は 3,000 ドル以上です。現在、デバイスは製造が複雑で、購入すると法外に高価になる可能性があるため、まだテスト段階にあります。それにもかかわらず、FETCHLAB チームには、愛犬の聴覚の改善に興味のある愛情深い飼い主から毎週問い合わせが届きます。 FETCHLAB は、近い将来、より手頃な価格の犬用補聴器をリリースできるよう取り組んでいます。「目標は、既製の人間用補聴器のような補聴器を作成することです。おそらく、価格を数千ドルから数百ドルまで下げることができるでしょう」とシャイフェレ博士は言います。

犬が補聴器の候補に適している理由は何ですか?

軽度から中度の難聴を持つペットの犬の多くは補聴器の使用に適していますが、補聴器はすべてのペットに適しているわけではありません。「犬に重度の難聴がある場合、補聴器は機能しません。いくら増幅しても、耳に聞こえるほど大きな音にはなりません」とシャイフェレ博士は言う。

シャイフェレ博士のチームは、犬の補聴器のフィッティングに関する多くの質問を受け取り、評価しています。問い合わせの約60％で、問題の犬の聴力は十分に低下しており、その犬は補聴器を付ける資格がないと推定している。犬の難聴は徐々に進行することが多く、飼い主が問題の深刻さに気づく頃には、補聴器が効果を発揮できないほど問題が進行していることがよくあります。

「通常、補聴器が機能するために犬の残存聴力がどの程度必要かについての基準があります」と彼は言います。また、重度の難聴を持つ多くの人間は聴覚を増幅するために人工内耳を使用していますが、現在の装置の設計では犬には実用的ではありません。

シャイフェレ博士は、聴力を失った介助犬には補聴器を勧めていません。「補聴器が機能しないと、担当者を危険にさらす可能性があるため、責任が重くなりすぎます」と彼は言います。

犬はどのようにして補聴器を装着できるのでしょうか？

あなたの犬が若くて、聴力の低下を除けば健康であれば、犬用補聴器についてもっと知りたいと思うかもしれません。 FETCHLAB のチームに連絡した場合、次のプロセスに従うことになります。

あなたの犬は、蝸牛機能のレベルをチェックするために、脳幹聴覚誘発電位検査 (BAER) と、場合によっては耳音響放射検査 (OAE) が必要になります。
チームはテスト結果を評価して、あなたの犬が補聴器の適切な候補であるかどうかを確認します。
あなたの犬が適切な補聴器候補である場合は、FETCHLAB センターのいずれかで耳型が作成されます。
補聴器の準備ができたら、フィット感をカスタマイズして調整するために再来院する必要があります。

犬用補聴器の課題

シャイフェレ博士は、飼い主は現実的な期待を持ってこのプロセスに入るようにアドバイスします。一部の犬は、新しい音を聞いたり、再び音を聞いたりすることに完全に慣れることができないため、口頭での命令は過去のものになります。犬に（言葉による命令ではなく）視覚的な命令に反応するように教えることは、より簡単なトレーニング方法かもしれません。

「飼い主は、犬に補聴器を装着させる訓練にかなりの時間を費やす必要があることを知っておく必要があります」とシャイフェレ博士は言う。結局のところ、犬が耳の中に見知らぬ物体があることに慣れるまでには時間がかかります。時間をかけて犬を補聴器の存在に慣れさせるには、十分な忍耐と積極的な強化が必要です。どのように進めるべきかわからない場合は、犬行動学者に相談することを検討してください。

補聴器のスイッチをオンにしたら、犬が今聞こえる音に慣れるよう手助けする必要があります。ペットが騒音で圧倒されないよう、家族を静かに保つことが役立ちます。また、口頭での指示を明確かつ一貫性のあるものにすることが重要です。プロセスのこの部分は、人間もペットも慣れるまでに時間がかかります。そして物理的な課題もあります。頭を激しく振ると、ワイヤレスデバイスが外れる可能性があります。 FETCHLAB チームは、補聴器を首輪に取り付けるチェーンに小さな宝石を取り付けることで、この問題に対処しています。これにより、犬の散歩中に高価なデバイスが紛失する可能性が減ります。

私の犬には補聴器を与えるべきでしょうか?

犬が補聴器の候補として適している場合でも、代替品を検討する価値があるかもしれません。犬を補聴器の装着に慣れさせるには、多くの忍耐と努力が必要ですが、すべての犬が補聴器にうまく慣れるわけではありません。耳に異物が入った場合は別として、補聴器を装着している犬は、以前に聞き慣れていたものとは異なる騒音に適応する必要があります。

さらに、彼らの聴力は元のレベルに戻ることはありません。犬は補聴器を通して自然な声ではなく電子的な声を聞くことに慣れ、気を散らす周囲の騒音を除去する必要があります。「これは場合によっては、犬に口頭での命令を再訓練する必要があることを意味します」とシャイフェレ博士は言う。

犬の難聴を管理する代替手段

あなたの犬が部分的または完全な難聴であるからといって、補聴器の有無にかかわらず、幸せで充実した生活を送ることができないというわけではありません。ペットにあなたの声が聞こえないからといって、あなたとペットとの絆が薄れる必要はありません。手の合図、軽いタッチ、振動などの合図に反応できるように聴覚障害犬を訓練して、新しいコミュニケーション技術を構築しましょう。犬が散歩中に安全に自由を楽しめるように、犬と長い列を作りましょう。また、聴覚障害のある犬はさまざまなドッグスポーツに参加するため、あなたの愛する子犬が楽しんでいる何かに参加することをやめずに済む可能性があります。

犬の嗅覚はすべての感覚の中で最も高く評価され、敏感であることを忘れないでください。ゆっくりと匂いを嗅ぐことを中心とした散歩や豊かな香り遊びは、難聴を含むあらゆる犬にとって素晴らしいストレス解消法となります。