犬も含めて誰もが年をとります。 あなたのいつもの相棒として成長したその愛らしい子犬は、身体的にも精神的にも老化の兆候を示しているかもしれません。 犬の品種やサイズが異なれば、老化の速度も異なります。 グレートデーンのような大型犬は約6歳でシニアとみなされます。 たとえば、チワワのような小型犬は、7 ～ 10 歳になるまでは高齢とはみなされない場合があります。 典型的な兆候に注意を払うほど、犬をより早く美しく老化させることができます。
犬の老化の身体的兆候
犬の老化はどのようにして現れるのでしょうか？ 犬が年を重ねるにつれて、次のような可能性が考えられます。
- 目が曇ったり見えにくくなったりする: 目の濁りは非常に徐々に起こるため、すぐには気づかない場合があります。 これは高齢の犬ではかなり一般的な出来事であり、視力には影響しませんが、犬の白内障やその他の目の病気の兆候である可能性もあり、そのほとんどは簡単に治療できます。 犬は物にぶつかったり、床にある見慣れた物を見つけるのが難しくなったりすることがあります。 これは視力喪失を示す可能性があります。
- 恐ろしい息： 犬の口臭はどの年齢でも一般的ですが、犬の口臭が突然ひどくなった場合は、歯周病、虫歯、または口腔感染症を示している可能性があります。 犬は加齢とともに免疫力が低下し、若い頃のように簡単に感染症と戦うことができなくなります。 獣医師は、適切な歯のクリーニングに加えて、感染症を排除するために血液検査を行うことを決定する場合があります。
- 速度が遅くなる、または移動が困難になる: 高齢の犬は、階段を登ったり、車に飛び乗ったり、昼寝後に起き上がるのが困難になることがあります。 後ろ足の弱さに気づくかもしれません。 私たちは皆、年齢を重ねるにつれて動きが鈍くなりますが、あなたの犬の運動能力の問題は、犬の関節炎やその他の変性疾患によって引き起こされている可能性があります。 獣医師が推奨する鎮痛剤や関節炎の薬、または犬用の栄養補助食品に加えて、よりゆっくりとした短い散歩や新しい運動習慣など、犬の運動療法を調整する必要があります。 たとえば、犬と一緒に泳ぐことは体に優しく、多くの犬が大好きです。
- 新しいしこりや隆起: 一部の犬は無害な脂肪脂肪腫になりやすいですが、犬が年齢を重ねるにつれて皮膚の下のしこりはより一般的になります。 ただし、獣医師は悪性腫瘍の可能性を除外するために、犬に新たなしこりがないか検査する必要があります。
- 体重の変化: 高齢で活動的ではない犬の体重が増加することがあっても不思議ではありません。 健康的な体重を維持するには、犬の食事を調整し、運動する必要がある場合があります。 ただし、シニア犬の体重が減少した場合にも注意が必要です。 この体重減少は、高齢の犬によく見られる筋肉量の減少の結果である可能性がありますが、食欲の低下、栄養素の吸収低下、または消化器疾患によって引き起こされる可能性もあります。 数か月、あるいは 1 年で犬の体重が 10% 以上減少した場合は、獣医師に相談してください。
- 失禁、またはおしっこやうんちが困難になる: 犬が突然家のトレーニングを忘れたり、排尿時にいきむようになった場合は、尿路感染症または犬の腎臓病の兆候である可能性があります。 しかし、高齢の犬の失禁は珍しいことではなく、役立つ犬の失禁薬があります。
犬の行動的および精神的な老化の兆候
高齢の犬に気づく可能性のある違いは、身体的な変化だけではありません。 行動の変化は、根本的な身体的問題を示している可能性や、通常の老化の兆候である可能性があります。 たとえば、愛犬が突然不機嫌になった場合、犬は関節炎によって痛みを感じているか、その他の身体的不快感を感じている可能性があります。 あるいは、あなたのエネルギーに満ちた友人が一日に何時間も眠っているかもしれません。 高齢の犬はより多くの睡眠が必要なので、昼寝だけさせてください。
ただし、行動の変化は犬の認知機能障害症候群 (CCDS) の結果である可能性もあります。 ある研究によると、8歳以上の犬の14%から35%がCCDSに罹患しているとのことです。 人間のアルツハイマー病に似た認知症である CCDS は、犬の日常行動に次のような顕著な変化を引き起こす可能性があります。
- 身近な人や物に対する恐怖
- 睡眠と覚醒のサイクルの変化（夜間の落ち着きのなさやペーシングなど）
- 無駄吠えや発声が増えた
- 反復的または強迫的な行動
- 犬がかつて知っていたコマンドや合図を忘れてしまう
- 家の中でおしっこやうんちをする
- 不安の増大
- 混乱と見当識障害
- 犬の活動レベルの顕著な変化
あなたの犬がこれらの行動を示している場合は、獣医師に相談してください。獣医師は診察中にいくつかの質問をします。 CCDS を治療する方法はありませんが、獣医師と相談できる新しい薬や治療法の選択肢がいくつかあります。
高齢の犬をどのように助けることができますか?
あなたができる最も重要なことは、ペットにこれらの身体的または精神的な変化が見られるかどうかを獣医師に確認することです。 獣医師は、根本的な医学的原因を特定し、治療法を処方します。 また、食事や運動の変更、家の周りや日常生活の変更など、今後の愛犬のケアに関する決定を下すのにも役立ちます。
マイアミビーチにあるVCAオルトンロード動物病院の元獣医技師であるウェンディ・スティーブンス氏は、ペットの飼い主が最も恐れているのは、ペットの終末期について決断を下さなければならないことであり、その恐怖により飼い主は獣医師を訪問したがらない可能性があると語る。 。 飼い主は犬の老化の兆候に気づかず、「様子見」の態度を取ることもあります。
獣医の治療費は多くのペットの飼い主にとって問題です。 また、特定の治療法を用意できない飼い主を助ける財政援助を提供する基金や団体もいくつかあります。
私たちの犬は長年にわたって私たちに愛情と忠誠心を与えてくれており、老後をできるだけ快適で楽しいものにしたいと思うのは当然のことです。 老化は人生の正常な一部分であり、犬の健康にある程度の用心と注意を払うことで、この時期がまさに「黄金期」になる可能性があります。