人間と同じように、犬にも喉と肺をつなぐ気管（気管とも呼ばれます）と呼ばれる管があります。 気管の壁に沿って小さな軟骨輪と組織膜が存在します。 特定の犬種や高齢の犬では、これらが弱くなったり、崩れたりすることがあります。 その膜が垂れ下がり始め、軟骨輪が平らになると、犬は気管虚脱に陥る可能性があります。
犬の気管虚脱は進行性の病気であり、時間の経過とともに悪化します。 気管虚脱により、犬は呼吸が困難になり、肺に空気を送り込むことが困難になります。 原因、症状、治療法など、気管虚脱について知っておくべきことをご紹介します。
犬の気管虚脱の原因
犬に呼吸困難がある場合、これは医療上の緊急事態であり、直ちに獣医師の診察が必要です。 しかし、犬の気管虚脱とは一体何なのでしょうか？ 犬の体内では、重なり合った C 字型の軟骨輪が気管を支えています。 気管の 4 つの側面のうち 3 つは軟骨で構成され、後部 (背側部分) は柔らかい膜で構成されています。 この膜は年齢とともに緩む可能性がありますが、一部の犬では非常に若い年齢で気管の虚脱が見られる場合もあります。
健康な犬の気管は比較的硬いはずです。 これにより空気の流れが促進され、気管が管状の形状を維持できるようになります。 「気管が虚脱すると、輪の一部が弛んで平らになり、気管が狭くなって潰れてしまいます」と、アメリカンケネルクラブの首席獣医責任者である DVM のジェリー・クライン博士は言います。 つまり、気管の一部がつぶれて気道に落ち、犬が正常に息を吸ったり吐いたりすることが困難になる可能性があります。
犬の気管虚脱は通常、中年以降の犬に発生します。 「この症状は時間の経過とともに悪化することが多く、通常、特定のおもちゃの品種で見られます」とクライン博士は言う。 「この症状の原因は完全には明らかではありませんが、現在のコンセンサスは、多くの要因が関係しており、主にアレルギーや栄養の誘因となる可能性のある遺伝的なものです。」 たとえば、C 字型のリングの軟骨が平らになるのには遺伝的な理由がある可能性があります。
犬の気管虚脱は小型犬に多く見られる傾向がありますが、どの犬種でも発生する可能性があります。 犬が肥満または心臓に問題がある場合、気管虚脱の症状が悪化する可能性があるため、犬が健康的な体重を維持できるようサポートすることが重要です。
犬の気管虚脱の症状
気管が虚脱した犬は、空咳をすることがよくあります。 ガチョウが頭上を飛んでいるときに発する音に似ていることがあります。 咳を悪化させる可能性のある状況には次のようなものがあります。
- 蒸し暑い天気
- 非常に高い温度または非常に低い温度にさらされる
- 犬の首に圧力をかける
- 食べる食品
- 水を飲んでいる
- 犬の気道を刺激する物質を吸入する
- 激しい運動
- ストレス
- 興奮しすぎて
咳は夜に悪化することもあります。 犬は、頻繁で激しい咳を伴う呼吸困難（呼吸困難）を経験することがあります。 犬の咳が制御不能になる症状は数分間続くことがありますが、通常は自然に治ります。 ただし、このような咳では痰や鼻水は出ません。
犬の気管虚脱のその他の症状には、激しい喘ぎ、失神、粘膜の色が青くなるなどがあります。 また、気管虚脱のある犬では発熱は見られません。
犬の気管虚脱の診断
「気管虚脱は通常、臨床症状と画像技術によって診断されます」とクライン博士は言う。 獣医師は首の検査などの身体検査も行います (犬が咳をし始める可能性があります)。
また、犬用レントゲン撮影や透視検査などの画像法を使って犬を検査することもあります。 X線撮影では、X線を使用して体の内部部分を検査し、病気の兆候を探します。 透視検査とは、X 線を使用して犬の体内のリアルタイムビデオを作成することを指します。
獣医師は内視鏡を使用する場合があります。 このツール（通常はライトとカメラが付いています）を犬の体に挿入すると、獣医師は内臓を観察することができます。 気管支鏡も似ていますが、特に獣医師が肺を検査できるようになります。
犬の気管虚脱の予防
残念ながら、気管虚脱を治療する方法はありません。 犬の気管虚脱の発症には遺伝子が関与している可能性が高いため、現時点ではそれを予防する既知の方法はありません。 予防したり完全に治したりすることはできませんが、症状を管理して犬の生活の質を高めることは可能です。
犬の気管虚脱の治療
軽度の気管虚脱を患っている犬の多くは、状態とその症状を継続的に医学的に管理することで効果を発揮します。 獣医師は、次のような気管虚脱の治療と管理のさまざまな方法を推奨する場合があります。
- 犬の体重管理
- 肺疾患（慢性気管支炎など）または心臓疾患の評価と治療
- 犬用咳止め薬、犬用抗炎症薬（犬コルチコステロイドなど）、気管支拡張薬などの薬剤による不快感の軽減
- 犬を落ち着かせる製品で犬の不安やパニックを和らげる
- 腫れや組織の炎症を軽減する
- 気道を開いた状態に保つ
- 犬の抗生物質による二次感染の予防
- 首輪の代わりに犬用ハーネスを使用する（犬の喉を圧迫しないようにするため）
- タバコの煙、山火事の煙、芳香剤、芳香剤などの潜在的な気道刺激物質への曝露を減らす
- 環境内の粉塵やアレルゲンを制限する
- 高温多湿の環境を避ける
- 犬が無理をしないように運動習慣を調整する
愛犬が気管虚脱になったらどうなりますか?
気管虚脱は重篤な状態であり、症状の重症度はさまざまです。 「気管虚脱の予後は、病気の重症度と医学的管理に対する犬の反応によって決まります」とクライン医師は言う。 「重篤な場合には、犬の生活の質が損なわれる可能性があります。」 これらの方法で状態を管理しても効果がない場合、犬は手術が必要になる可能性があります。
犬の気管虚脱の手術
手術は、気管虚脱のある特定の犬を助ける可能性があります。 「これらの犬は、重度の呼吸困難を抱えていたり、治療に反応しない兆候があり、犬の生活の質を著しく低下させています」とクライン博士は言う。 犬の気管虚脱を治す方法について獣医師に相談してください。手術は場合によっては効果があるかもしれませんが、すべてではありません。
認定獣医師は、気管虚脱の正確な位置と関与する領域の大きさに応じて、手術を行うかどうかを決定します。 手術の目的は、軟骨輪を永久的に安定させると同時に、その領域への血液供給をサポートすることです。 獣医師は、気管の周囲に人工リングを挿入するか、気管内にメッシュのステントを挿入することによってこれを行う場合があります。 「残念ながら、すべての犬が手術の恩恵を受けられるわけではなく、手術自体には重篤な合併症が生じるリスクが伴います」とクライン博士は言う。
気管虚脱は進行性の病気ですが、獣医師は犬がより快適に過ごせるよう、推奨事項、投薬、体重管理などのアドバイスを行ってくれます。