人間による家畜化と繁殖が、犬が表情を使って感情を伝える能力に影響を与えていることが研究で明らかになった。
ダラム大学の研究者たちは、現代の犬はオオカミの祖先ほど友好と恐怖を区別する能力に長けていないことを発見した。
これは、繁殖方法が過度のしわ、垂れ耳、短い鼻先などの特徴を重視してきたためであり、これにより、さまざまな感情や情緒状態を表す表情を作り出す能力が制限される可能性がある。
ネイチャー誌のサイエンティフィック・リポーツに掲載されたこの研究で、研究者らは飼育されているオオカミと飼い犬のビデオクリップを分析し、特定の状況に対して彼らがどのように反応するか、また社会的交流中に彼らがどのようにコミュニケーションを取っているかを観察した。
研究チームは、怒り、不安、好奇心、恐怖、友好、幸福、興味、喜び、驚きなど、9つの異なる感情状態を特定した。研究チームは、オオカミが顔の動きからこれらの感情を71パーセントの精度で予測できることを発見した。
しかし、さまざまな品種の飼い犬の場合、感情を理解する能力は 65 パーセントに低下しました。飼い犬は、友好的な態度などの肯定的な状態と、恐怖などの否定的な感情を区別することが特に困難でした。
研究者らによると、この混乱は、人間が犬の恐怖や攻撃的な行動を友好的であると誤解することにつながる可能性があるため、危険である可能性があるという。
犬は非常に社会的な動物なので、これも問題です。犬が他の犬の恐怖を誤解すると、喧嘩のリスクが高まります。
たとえば、オオカミは怒りを感じているとき、約 80 パーセントの確率で鼻にしわを寄せ、上唇を上げます。しかし、飼い犬は、すべての犬種において、同じ状況でこの動きを 34 パーセントの確率でしか行いません。
パグやフレンチブルドッグなどの短頭種の平らでつぶれた顔など、犬の飼い主に人気のある特定の特徴は、犬がどれだけ正確にコミュニケーションできるかに影響することがわかった。この研究では、短頭種の頭蓋骨、垂れ耳、大きく垂れた唇は、犬の表情が動物の感情と一致していないように見えるケースの約80％に関連していた。
研究の筆頭著者で、ダラム大学生物科学部の博士課程に在籍予定のエラナ・ホブカーク氏は声明で次のように述べた。「この研究は、行動の細部を観察できることがいかに重要か、また、そうした観察によって、オオカミのコミュニケーションがいかに複雑で感覚に富んでいるか、また、家畜化がペットの犬との社会的絆にどのような影響を与えているかがわかることを示しています。」
研究者らは、飼い犬は社会的交流の際にオオカミよりも多く声を出すことで、限られた表情を補っている可能性があると付け加えた。
