里親のもとで最初の4日間をクローゼットに隠れて過ごした虐待を受けた子犬は、ついに愛されることがどういうことかを学んだ。
その子犬はレニーで、動物虐待の懸念から前の飼い主から引き離され、つい最近保護施設に来たばかりだった。
「初めてレニーを見たとき、彼はとても怖がっていて、何も食べず、犬小屋の奥で丸くなって震えていました」とウィリアムズさんは言う。「彼はヒューストンの殺処分率の高い保護施設 BARC の安楽死リストから外され、何日も食べていなかったのです。そんな姿を見て心が痛み、何かしなくてはいけないと思いました」
ウィリアムズが里親として働いている団体「レスキュード・ペッツ・ムーブメント」が介入していなかったら、レニーは死んでいたかもしれない。同団体は、ヒューストンほど過密問題が深刻でないコロラド州やその他の州に多くの犬を移送している。
レニーが保護施設での生活に適応するのに苦労していることは明らかでした。これはよくあることです。2006 年に生理学と行動学の雑誌に掲載された研究によると、保護施設に入った犬の体内には、一般的な家庭で暮らす犬よりも 3 倍のストレス ホルモンであるコルチゾールが含まれていました。
そこでウィリアムズが里親として登場しました。彼女はレニーに、自分が安全だと認識するために必要な環境を提供することができました。しかし、それは必ずしも簡単なプロセスではありませんでした。
ウィリアムズさん（k9kelaroo）がTikTokに投稿した動画では、レニーがクローゼットに隠れて最初の4日間を過ごした様子が紹介されている。
「レニーはとにかく怖がっていました。クローゼットに入って抱っこさせてくれるのですが、出てきませんでした」とウィリアムズさんは思い出しながら話した。「人間や音をまったく信用していませんでした。虐待と予測できない罰しか知らない子犬だったのに、安全だと感じる場所に逃げ込むのは当然のことでした」
しかし、そのクローゼットには、レニーにとって非常に必要な安心感を与える何かがあった。「クローゼットは大きく、ドアを開けると大きなバスルームがあり、そこから寝室に通じていたので、レニーは外を見たり、家の他の部分を聞いたりすることができました」とウィリアムズさんは言う。「彼はクローゼットの中では安全だと感じ、クローゼットの中にいる間、食事をしたり、くつろいだりしていましたが、まだ外に出る準備ができていなかったのです。」
一緒に過ごした最初の数日は、ウィリアムズさんにとって目を見張るような経験だった。「彼がとても傷つきやすいのを見て、彼がどれだけの愛と忍耐を必要としているかを実感しました」と彼女は語った。
しかし、ウィリアムズさんは以前にも問題を抱えた子犬を扱った経験があり、このような状況で必要とされる積極性と忍耐力を知っていた。「私は子犬に歌を歌い続け、ロティサリーチキンを持って行き、子犬が周囲の状況を予測できるように日課を維持しました」と彼女は語った。「たくさん抱きしめ、子犬が慣れてきたら、私は子犬とふざけ合うようになりました」
ある朝、彼女はついに努力の甲斐あって突破口を開いた。「私がバスルームに入ると、彼は私を見ることができました。彼が覗き込んできたので、私は彼に微笑みかけました。すると突然、彼は子犬のように飛び出してきて、寝室を駆け抜け、そしてクローゼットに戻ってきました」と彼女は語った。「彼は出たり入ったりしながら様子をうかがっていました。まるで何かが彼に『もう大丈夫だよ、ベイビー…子犬でいなさい』と告げているようでした。その瞬間はまさに魔法のようで、私は涙を流しました」
その後、レニーは「かなり早く」慣れ、クローゼットから出てきては寝室でウィリアムズと触れ合うようになったという。「彼は私の膝に登ってきて、私が子守唄を歌って揺らすと、彼はメロメロになりました。子守唄の後、私がおどけてあげると、彼は走り回り始めました」と彼女は言う。「そんな一日が終わると、彼は他の犬たちと一緒に外を探検する準備ができました。穏やかで人懐っこい犬たちです。それが彼にとってとても助けになりました」
その後数か月で、レニーは殻を破って出てきた。「怖がりの子犬が喜びにあふれた子犬に変わっていく姿を見るのは、信じられないほどやりがいのあることでした」とウィリアムズさんは語った。
最終的に、彼は準備が整ったと判断されました。レニーは、2 Blondes All Breed Rescue というパートナーレスキューを通じて、コロラド州の愛情深い家族に引き取られました。「彼は、若くて元気な 2 人の男の子と一緒に成長し、たくさんの愛情と関心と運動をもらっています」とウィリアムズさんは言います。「彼が大切にされ、幸せに暮らしている場所を知ると、私の心は大きな喜びで満たされます。」
ウィリアムズさんは、レニーの物語が他の人たちに里親探しや里親探しをするよう促すきっかけになればと願っているが、同時に、こうしたペットには忍耐が必要だと気づいてほしいとも思っている。「私たちと同じように、犬や子犬もトラウマを負った後は安心できるまで時間が必要です。家に帰ってすぐに感謝してくれるとは期待できません」とウィリアムズさんは言う。「レニーのような犬はみんな、安心し愛されていると感じる機会に値します。私たちにはそれを与える力があります」
