12年間愛した犬を亡くした飼い主が、飼い猫が「兄弟」の死を悼んでいるように見える悲痛な瞬間を撮影した。
当時2歳くらいだったバーニーは、幸せな犬がするあらゆることをしながらブリーと一緒に12年間を過ごすことになる。
「彼はボール遊びや水泳が大好きでした。また、彼の癖の一つは、いつもいろいろな人を、おやつのある棚に連れて行くことでした」と彼女は言う。「彼は、食卓の残り物を食べるのが大好きで、鳥やリスを観察したり、パティオのドアや窓の近くで日光浴をしたりしていました。」
一緒に暮らし始めて7年が経ち、バーニーは家族にもう一匹のペットを迎え入れた。口ひげがあることから「スタッシュ」と名付けられた保護猫で、2019年にバーニーと同じ日に引き取られた。
猫と犬が衝突する例は時々あるが、共存できないという考えは大部分が誤りであると否定されている。
2020年にジャーナルに掲載された研究 プロスワン猫と犬を飼っている1,270人のペットの飼い主を対象にした調査では、64%以上のペットが仲良く暮らしているだけでなく、一緒に遊んでいることがわかった。同じ調査では、20.8%が一緒に食事をしていることもわかった。
スタッシュはブリーの保護下に入ったとき、生後約 6 か月でした。スタッシュはすでに不安定な人生の始まりを経験していました。バーニーはそれを変えて、新しい仲間に最高の兄を与えようと決心しているようでした。
「彼らはすぐに仲良くなり、よくソファで寄り添ったり、じゃれ合ったりしていました」とブリーは言う。バーニーはスタッシュに、ボール遊びの仕方を含め、自分が知っていることすべてを教えた。
「私はよくバーニーのためにアパートの向こう側でテニスボールを投げていましたが、しばらくの間、スタッシュはただ追いかけていました」とブリーは言う。「それから、スタッシュはヘアゴムを持ってきて、私の前に落とすようになりました。ある日、衝動的にヘアゴムを投げたところ、スタッシュはすぐにそれを返してきました! スタッシュもボール投げで遊びたがりました。」
フェッチよりも重要なのは、バーニーがスタッシュに新たな自信を与えたことだ。
「私が知っている猫のほとんどは、いつも臆病で、恥ずかしがり屋で、人を避ける傾向がありました」とブリーは言う。「スタッシュはバーニーと一緒に育ったので、ボール遊びをしたり、家に帰ってくると玄関で挨拶をしたりと、犬のような特徴をたくさん示していると思います。」
しばらくの間、二人は仲が良かったが、この夏、バーニーが骨肉腫と思われる病気と診断されてからすべてが変わった。
「彼は私たちが受けていた治療に反応せず、私たちにできることは他にあまりありませんでした」とブリーは語った。「彼は極度に衰弱し、生活の質は急速に低下していました。だから私たちは決断を下さなければなりませんでした。そして最後の診察のとき、たとえ私が決して準備ができていなくても、彼は準備ができていると分かりました。」
9 月 6 日、バーニーは最後の眠りについた。彼が亡くなる間、ブリーは彼のそばにいた。「私は最後まで彼と一緒にいたと彼に知ってほしかった」と彼女は語った。「彼が最後の息を引き取るまで、私が彼のそばにいたと彼に知ってほしかった」。彼らが去るとき、ブリーはバーニーが安らかに眠っているというサインを送ってくれるよう祈った。
「その時は自分を嘲笑したような気分だったが、彼が私たちのもとを去った後、私たちは外を歩いた。すると太陽は輝くが雨が降っていた。」と彼女は語った。「そして、車で去っていくと、天国の光が建物を包んでいた。それは本当に美しく、私に心の整理をつけさせてくれた。」
残念なことに、スタッシュは最後の別れを言うためにそこにいることができなかった。「私たちが家に帰るとすぐに、彼はバーニーを探しました」と彼女は言った。「4日後、彼がバーニーのベッドに座っているのを見て、彼はバーニーがいなくなったことに気づいたようでした。」
ブリーさんは、その瞬間の悲痛な映像をハンドルネーム@breeseffでTikTokに投稿した。バーニーさんが亡くなってから1週間後、ブリーさんはバーニーさんの遺灰を首輪と一緒に骨壷に入れて家に持ち帰った。
「スタッシュは匂いを嗅いで、体をこすりました」と彼女は言った。「彼は元気そうですが、バーニーが恋しいのはわかります。以前は一度もそんなことはしなかったのに、今は私たちと喧嘩ごっこをしようとしています。」
ブリーさんは、バーニーさんの死後、いまだに「計り知れない」悲しみに苦しんでいることを認めている。「いつも彼のことを考えています。彼がもう苦しんでいないことはうれしいですが、彼の不在に打ちひしがれています」とブリーさんは語った。
「会う犬すべてに彼の姿が見えます。彼が食べたいと思うような食事を食べるたびに、彼が恋しくなります。彼の毛を撫でる感覚が恋しくなります。しばらくは集中するのが難しかったです。少しずつですが、良くなってきています。」
いつか彼女には四つ足の友達ができるかもしれないが、今のところはスタッシュの愛する「兄貴」バーニーを手放す準備ができていない。しかし、その時が来れば彼女はそれを知るだろう。