家族に毛皮の友達を加えることを考えたとき、多くの人はブリーダーからかわいい子犬や子猫をもらうという考えに惹かれる。しかし、アーカンソー州に住む20歳のワイアット・ヒックスさんは違う。ヒックスさんは、年老いて弱々しいという理由だけで見過ごされ、望まれなかったペットを何匹も引き取ってきた。
ヒックス氏は常に高齢の動物に惹かれており、高齢の動物たちが人生の後半に経験する困難を乗り越える手助けをするのが好きだ。動物たちの合併症や健康状態の悪化に動揺することはなく、「彼らは最期の日々においても愛と思いやりを受けるに値する」と語る。
ヒックスさんはこれまでに、繁殖用に使われて発作を起こしていたミッドナイトという名のウサギ、背骨が突き出ているほど痩せていた盲目の猫、目も耳も聞こえない13歳のパグ、保護施設に捨てられていた21歳の犬のアリシアを引き取ったことがある。
「高齢の動物でも、どんな動物にも家があるべきだから、私は高齢の動物の保護が好きなんです」とヒックスさんは言う。
「私は、高齢者は人生の最後の数か月を愛情あふれる家庭で過ごすに値すると思う。彼らは本当に優しくて、世界に値する。彼らにもう一度チャンスを与えることは私にとってごく自然なことであり、彼らのかわいらしい顔に惹かれずにはいられない。」
ヒックスさんは高齢の動物を助けるのが大好きだが、それは決して簡単なことではない。最も大変なことの一つは、健康上の問題を抱えた高齢のペットの世話にかかる金銭的なコストだと彼は説明する。彼は、これまで獣医の診療費に何千ドルも費やしてきたと見積もっている。
「また、彼らが亡くなると、私は彼らにとても愛着を持っているので、本当につらいです。彼らは本当に私の赤ちゃんのようになり、彼らは年老いていて私をより必要としているので、さらにつらいのです」とヒックスさんは続けた。
ヒックスさんにとって、シニアの動物を引き取ることはとても大切なことであり、他の人たちにも、最後の数日や数か月を過ごす保護されたペットに心を開くよう促したいと考えている。彼は、これまでに救った多くの動物たちについて、TikTok (@wy.wy__04) に自身の体験を投稿し、その動画は瞬く間に広まった。この記事を書いている時点で、この動画はTikTokで160万回以上再生され、32万1800件以上の「いいね！」を獲得している。
彼らは皆、異なる背景を持っていたかもしれないが、ヒックスさんはTikTokに、彼ら全員が自分の心の中で「特別な場所を占めている」と書いた。
「私も年をとっても高齢者の養子縁組を続けます。ネット上の反応はとても好意的で、私自身はただの手助けだと思っていますが、他の人にとっては高齢者を受け入れるというアイデアは本当に素晴らしいことだと思います。」
この話題のTikTok投稿には3,500件を超えるコメントが寄せられ、多くのソーシャルメディアユーザーが、愛情深い動物たちに対するヒックス氏の無私の行為を称賛した。
コメントの1つにはこうあります。「私の若者であるあなたは、稀有な存在です。あなたは、この貴重な足の裏に注ぐすべての愛と幸せに値するのです！」
別のTikTokユーザーはこう書いている。「あなたのような人たちのおかげで、この世界はちょっと住みやすくなりました。私は高齢の動物が大好きです！」
また別の人はこう付け加えた。「あなたは最高の人間です。」
