「子犬の目」はペットだけのものではない – 野生のコヨーテもかわいい顔を引き出すことができる

新しい研究によると、コヨーテは飼い犬と同様に「子犬のような目」の表情を作り出す能力を持っており、この顔の特徴は家畜化によって犬だけで進化したと長い間考えられていた。

この研究は、 王立協会オープンサイエンスに焦点を当てました。 内側角挙筋 (LAOM) は、眉毛の内側を引き上げる役割を担う筋肉で、よく知られている子犬の目の表情を生み出す重要な要素です。この表現は犬と人間の間のコミュニケーションを促進すると考えられています。

「私たちの研究結果は、『子犬の目』を作り出す能力は犬の家畜化の独特の産物ではなく、むしろ地球上の複数の種に共有される祖先的形質であることを示唆しています。 カニス 属」と筆頭著者のパトリック・カニンガム氏は声明で述べた。

「このことは、野生のイヌ科動物のコミュニケーションと生存における表情の役割について興味深い疑問を引き起こします。」

この研究では、コヨーテ、犬、ハイイロオオカミの顔の筋肉を調べ、驚くべき結果が得られました。

コヨーテやイヌはよく発達したLAOMを持っていますが、ハイイロオオカミの筋肉は改変されているか、欠如しています。研究者らは、LAOMはイヌ、コヨーテ、オオカミの共通祖先の中に存在していた可能性が高いが、オオカミでは時間の経過とともに減少または消失したと考えている。

さらに、コヨーテの顔の筋肉、特に眉毛と唇の動きに関連する筋肉に大きな変化が観察されました。遺伝子検査により、研究で使用されたコヨーテ標本には実質的な犬の祖先がないことが確認され、交配が結果に影響を与える可能性は排除されました。

「私たちの研究は、コヨーテと犬が行動の類似点を共有しているだけでなく、かつては家畜に特有だと思われていた表現をする能力など、興味深い進化の歴史も共有していることを明らかにしました」とカニンガム氏は語った。

カニンガム教授のチームは、この発見は哺乳類の顔の表情がどのように進化したかを理解する上で、より広い意味を持つ可能性があると考えている。 LAOMは元々、これまで考えられていたような人間と犬のコミュニケーションのためではなく、視覚や目の動きに関連する機能のために進化したのかもしれない。

将来の研究は、生存と種のコミュニケーションにおける顔の表情の役割をさらに調査するために、アカオオカミやアフリカの野生の犬のような他のイヌ科の種にも拡大される可能性があります。

参考文献

Cunningham、P.、Shankar、M.、vonHoldt、B.、Brzeski、KE、および Kienle、SS (2024)。コヨーテも「子犬のような目」をすることができる: イヌの表情筋の種間変異の比較。 王立協会オープンサイエンス。 https://doi.org/10.1098/rsos.241046

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