テキサス州の道路脇に最も悲惨な状況で置き去りにされた母犬と4匹の子犬は幸運にも生きていた。
アメリカの動物保護施設システムが限界点に達しているという事実は否定できない。動物救助、保護施設、人道団体の全国データベースであるシェルター・アニマルズ・カウントがまとめた数字によると、2023年には前年に比べて17万7,000頭の犬と猫が米国の保護施設システムに追加された。
実際、2021年1月以降、さらに90万頭の動物がアメリカの保護施設に入り、滞留しており、現在の収容能力危機につながっている。
テキサス州フレンズウッドに本拠を置く全品種の犬猫保護団体スリー・リトル・ピティーズ・レスキューによると、ヒューストンのような都市では、裏庭での繁殖、避妊・去勢手術の欠如、人間の無視などが重なり、状況はさらに悪化しているという。
これは、テキサス州サイプレスで捨てられているのが発見されたペルセポネとその子犬4匹のような、悲惨な救出事件にもつながっている。
誰も彼らを助けに来るまでしばらく時間があったという事実により、彼らの悪夢はさらに長引いた。 「人々は何日も立ち止まらずに彼らの前を通り過ぎました」とフィアーズさんは語った。 「ついに、誰かがやって来て子犬たちを解放しました。そして少しずつ、子犬たちを放っておけなかった善きサマリア人に拾われるようになりました。」
犬たちを解放した人物の身元は不明だが、通りの向かいのホテルから見守っていた女性が犬たちが解放されたことに気づき、助けに来た。
「彼女はホテルの隣の犬小屋で彼らを見かけていたが、虐待する夫と別れてホテルに一時的に住んでおり、彼女自身も厳しい状況にあったため、最初は介入できなかった」とフィアーズさんは語った。 「彼女は週末に彼らを忍び込み、ホテルの部屋に保護し、その後さらなる助けを求めました。」
その時点で、スリー・リトル・ピティーズ・レスキューとその里親の一人、アレクシスが犬たちに一時的な家を提供するために介入した。
なぜ犬たちがこのような形で放置されたのかを正確に知ることは難しいが、フィアーズ氏はいくつかの仮説を立てている。 「私たちの最も有力な推測は、ペルセポネの飼い主が彼女に避妊手術をしておらず、彼女が子犬を産んだとき、彼らが扱うにはあまりにも多すぎたということです」と彼女は語った。 「残念ながら、これは珍しいことではありません。妊娠中や授乳中の犬がいつも路上に捨てられています。人々は圧倒されており、代償を払うのは犬たちです。」
これらの犬たちは特に大きな代償を払っており、フィアーズさんは救助時の犬たちの状態を「悲痛な」と表現した。
「彼らは不潔な状態で横たわっていた。尿と便が毛皮に絡みつき、腹や首、足にはただれや火傷があった」と彼女は語った。 「最初に子犬を引き取ったとき、すべての子犬の健康状態が悪く、そのうちの1頭が危篤状態でした。」
犬たちは驚くほど低体重で、貧血、耳の感染症、白血球数の増加、もろい爪、まだら模様の毛皮に悩まされていた。
「最も病気の子犬は立つことさえできませんでした。平熱が101～102°Fであるのに、彼女の体温はわずか90°F程度で、歯茎、耳、お腹はほとんど白かったのです」とフィアーズ氏は語った。 「正直に言って、最初の夜、彼女が生き残れるかどうかはわかりませんでした。彼女はとても壊れやすいので、優しく触れただけでも泣き叫んでしまいました。」
それでも少し希望の光はありました。 「4匹の子犬のうち1匹は他の子犬よりも健康でした。体も大きく、より警戒心が強く、健康上の問題も少なかったです」とフィアーズ氏は語った。 「彼女は私たちに、彼女の兄弟たちも献身的なケアをすれば乗り越えられるかもしれないという希望を与えてくれました。」
この子犬はそのまま里親に預けられたが、他の3頭は体力を取り戻すための治療が必要だった。驚くべきことに、すべての犬がこの試練を生き延びました。
「最も病気の子犬でさえ、驚くべき回復を遂げ、毎日体重が増えています」とフィアーズ氏は語った。 「私たちの獣医は彼女が生き残ったことに驚いていました、そして正直に言って、私たちはただ感謝しています。」
ペルセポネと2匹の子犬はアレクシスと一緒にいて、フィアーズさんは「開花し、安全で愛されることが何を意味するかを学んでいる」と語った。
さらに回復するまでに時間がかかる最も病気の兄弟を除いて、救出されたすべての犬は養子縁組を許可されています。
「この子犬は、活発な家族や、遊び心のあるエネルギーを維持できる人にぴったりです。最高の犬に成長するには、忍耐と愛情、そして少しの訓練が必要です」とフィアーズ氏は語った。
「ペルセポネの場合は、別の雄犬がいる家で最もよく育つと考えています。彼女は優しくて行儀が良く、車に乗るのが大好きで、日光浴したり、ソファで寄り添ったり、おそらく歩き続けることができる家で育つでしょう」彼女は忠実な仲間であり、彼女を大切にしてくれる家族とすべての愛を分かち合うつもりです。」
