11月7日、アリゾナ州フラッグスタッフ近郊で、保護されていたメキシコハイイロオオカミのホープが死んでいるのが発見され、彼女を殺害した有罪判決につながる情報には多額の報奨金がかけられていた。
米国魚類野生生物局とアリゾナ狩猟魚類局は、彼女の死の詳細に対して総額10万3,500ドルの報奨金を発表した。
彼女の殺害は、彼女をメキシコハイイロオオカミ回復活動への重要なメッセンジャーと見なす野生生物保護団体の間で怒りを引き起こした。
メキシコハイイロオオカミは絶滅危惧種法に基づいて保護されています。メキシコオオカミの殺害は重大な連邦犯罪であり、多額の罰金や懲役刑が科せられる可能性があります。
これまでのところ、動物の死の詳細は公表されておらず、調査が進行中である。
メキシコオオカミ実験個体群エリアのトゥ・ディル・ヒルの群れから分散したホープは、州間高速道路40号線の北、つまり公式のオオカミ回復ゾーンの外側の地域を開拓していた。魚類野生生物局の発表によると、彼女はこの地域で別のメキシコオオカミと一緒に旅行しているのが目撃されていたという。
保護専門家らは彼女の存在を、オオカミの適切な生息地が現在指定されている地域を超えて広がっている証拠だとみなした。
グランドキャニオンオオカミ回復プロジェクトのエグゼクティブディレクター、クレア・マッサー氏は声明で、「ホープは感覚を持った個体であり、メキシコハイイロオオカミ回復プログラムに必要な変化を伝えるメッセンジャーだった」と述べた。
彼女の縄張りは既存の保護区の境界に挑戦し、オオカミの個体数が自然に拡大する可能性を示しました。
野生動物保護団体は、この動物が一目でオオカミだとわかることから、なぜその死が起こったのか疑問を呈している。
Western Watersheds ProjectのCyndi Tuell氏は声明で、ホープさんの追跡首輪ははっきりと見え、銃撃犯が彼女をコヨーテと間違えたり、誤って殺害したと主張したりすることは不可能だと述べた。
「誰かがホープを殺害したのであれば、彼女の存在にインスピレーションと喜びを見出していた私たちの人間社会、そして彼女に依存している非人間社会から彼女を連れ去った人物に対して、連邦法と州法の全重責が課せられるべきである。上位捕食者が景観にバランスをもたらすのです」とトゥエル氏は語った。
ホープの存在は国民の大きな支持を集めていた。 2021年、フラッグスタッフはオオカミ関連観光の生態学的重要性と潜在的な経済的利益の両方を認識し、メキシコハイイロオオカミの回復を支持する決議を可決した。
科学者たちは、特にグランドキャニオンのエコリージョンとロッキー山脈南部で、オオカミの回復計画を拡大し、追加の亜個体群を含めることを推奨しています。ホープの旅は、この可能性の一例を表していました。
シエラクラブグランドキャニオン支部のサンディ・バール氏は説明責任を求めた。 「ホープの死に関する調査で、何者かが彼女を殺害したことが判明すれば、アリゾナ州狩猟魚類局がホープへの正義を主張することを期待している」と彼女は声明で述べた。
生物多様性センターのテイラー・マッキノン氏は、「希望は、彼女に名前を付けた学童を含む、フラッグスタッフの多くの人たちの夢を具体化したものである。彼女の死は、野生動物だけでなく、私たちの地域社会全体にとっての損失である。」と付け加えた。
生物多様性センターによると、ホープとともに旅していたミステリーと名付けられたもう一頭のオオカミの運命は依然として不明だという。
ホープの死に関する情報をお持ちの方は、アリゾナ州パイントップにある米国魚類野生生物局の特別代理店、電話番号 (346) 254-0515 までご連絡ください。
