私の最愛のディーゼルとの一日は、いつもと同じように始まりました。私がコーヒーを飲み始めて仕事にログオンしている間、彼は寝ていました。私たちは朝の散歩に出かけ、私は彼に餌をやるために戻ってきましたが、彼がいつものようにすぐにボウルを食べなかったとき、私は何かがおかしいことに気づきました。
心の中でメモを取って、私は一日を通して彼の行動を観察し始めました。彼はいつもの自分のように見えました。しかし、夕食が来てもチャウチャウミックスが再び食べなくなったとき、夫と私の懸念はさらに強まりました。
ディーゼルさんは吐き気がし、お腹は膨れ、気分が悪そうな様子だった。その夜は何かがおかしいと思って休むことができず、午後10時に急いで動物病院へ向かいました。
しかし、夜の救急獣医師の診察では、すぐには答えが得られませんでした。その代わりに、私には 2 つの可能性が与えられました。バレー熱か癌です。
私はそれについて頭を抱えることができませんでした。ほんの数週間前、私のふわふわしていて、偏見があるとはいえ史上最もかわいい犬、ディーゼルが定期的に獣医師の診察を受けました。彼の検査と血液検査は健康に戻りました。心配する様子はありません。
救急獣医は、ディーゼルの症状はバレー熱のように聞こえるが、それでも他の検査を行うだろうと言いました。北東部出身のアリゾナ砂漠の新住民である私たちはこれに驚きました。私たちはバレーフィーバーについて何も知りませんでした。
バレー熱は、南西部で一般的に見られる粉塵媒介の真菌感染症です。アメリカンケネルクラブ（AKC）は、犬が真菌の胞子を吸い込む可能性があり、重篤な病気につながる可能性があると報告した。呼吸器感染症を発症する可能性があります。症状には、倦怠感、咳、発熱、食欲不振、体重減少、衰弱または跛行が含まれます。
他の可能性を排除するために、獣医は X 線写真を撮影したところ、まったく別のものが明らかになりました。ディーゼルの心臓の付け根の周りに腫瘤があったのです。まずは検査結果を知りたかったため、彼はすぐにはガンだとは言いませんでしたが、1週間後に確認の電話がありました。バレーフィーバーではなかった。我が家の12歳の男の子は癌を患いました。
翌日、私たちはかかりつけの獣医にフォローアップし、この種類の癌、血管肉腫について説明してくれました。 「サイレントキラー」として知られる血管肉腫は、血管の分岐、断片化、または破裂を引き起こす浸潤性の高い犬の癌です。犬は、腫瘍が破裂して広がるまで大きくなるまで症状を示さないことが多く、犬の命を救うには手遅れになることがよくあります。
米国では毎年約30万頭の犬が血管肉腫により死亡しています。この数字は、毎年がんと診断される約600万頭の犬の5～7パーセントに相当します。
ディーゼルの腫瘤は大きくなりすぎて気管を圧迫し始め、吐き気を引き起こした。獣医師はこの犬に余命20日を宣告したが、これはこの種のがんに罹患した犬が最後まで見られる平均期間であると彼女は語った。
すぐに涙が私の顔に流れ落ちました。どうしてこんなことになるのでしょうか？何を見逃してしまったのでしょうか？私たちは彼に適切な食べ物をすべて与えます。私たちは彼に追加のサプリメントを与えます。私たちは毎日少なくとも1時間は彼の散歩をしています。雨が降っても晴れても。これはどうですか？
検査結果が得られるまでにかかった一週間を考慮し、彼が兆候を示し始めた時期を振り返ってみると、ディーゼルにはあと 1 ～ 2 週間の猶予があったのではないかと考えました。彼は美しく、健康で、充実した 12 年間を過ごしましたが、それはあまりにも早すぎました。一緒にいる時間がほとんどなかったように感じました。
私たちの獣医師は、がんが進行するにつれて起こる可能性のある結果について説明してくれました。ディーゼルが内部から出血し、血液で窒息する可能性があり、心臓の周りの嚢が液体で満たされ、最終的に鼓動が停止する可能性があります。
どちらも苦痛に聞こえ、ディーゼルを通過させることはおろか、私たち二人も経験したくないことでした。そのとき、私たちは彼が不快になりすぎたり、認識できなくなったりする前に電話をかけることに決めました。
いつですか?
ディーゼルの時代かどうかを判断するのは不可能だった。私たちは彼の最後の日の間、その決定をもてあそんだ。彼には若い子犬のように見える瞬間があり、私たちはそうすべきではないと考えました。しかし、心の底では、彼は私たちが彼なしでも大丈夫であることを確認するためにしがみついているだけだとわかっていました。彼は準備ができていました。
幸運なことに私は仕事を休むことができ、最後の数日間を彼と一緒に過ごしました。私たちは、彼がお気に入りのアクティビティの 1 つである、芝生の上で転がる公園のハングに詰め込みました。彼はあまり抱っこ好きではありませんでしたが、私たちはそのうちの何人かをこっそり連れて行き、2匹の猫、ウィローとジョージも彼と一緒に過ごせるようにしました。
本当に兄のように慕っていて、いつも優しく接してくれていました。しかし、プレーの時間になると、彼らは彼にとって少し速すぎました。彼はまるで自分が取り残されたように感じたかのように泣き言を言った。
それからもちろん、私たちは彼の最後の日のごちそうとして、ピザ、マクドナルド、パップカップなど彼の好物をすべて注文しました。
何が違ってできたのか、なぜもっと早く気づかなかったのか、考えずにはいられません。しかし、私は彼が子犬として保護されてからの12年間に何をしたかを思い出さなければなりません。
ディーゼルが1歳ほどのとき、夫は彼が毎日誰かの家の庭の木に縛り付けられていることに気づきました。冬が近づき、ディーゼルを一人で外に出すわけにはいかなかった。最初の嵐が襲い、ディーゼルがまだ外にいたとき、彼は飼い主たちと対峙した。彼らは彼にディーゼルを連れて行くことに同意した。
彼は骨と皮だった。首から背中にかけて縛られた跡があった。ディーゼルさんは自分が救われたことを知ったかのようにすぐに車に飛び乗った。
ディーゼルは私たちの一人と一緒にいる限り、どこにいても気にしませんでした。夫と一緒にニューヨーク州北部で大学生活を送り、私が社会に出たときのフィラデルフィアでのシティライフまで、ディーゼルはあらゆる移動に私たちと一緒にいてくれました。
夫が出張看護を始めたとき、ディーゼルは私たちと一緒に、前部座席の真ん中にいて、契約が次にどこに連れて行っても次の冒険に備えていました。私たちが契約の合間にキャンピングカーに住んでいたことから、彼にはヴァン・ディーゼルというあだ名が付けられました。
ディーゼルはハイキングをしたり、ご褒美を求めてコーヒーショップまで歩いたりするのが大好きでした。当然のことですが、労働者たちは私の名前を知る前に常に彼の名前を知っていました。
彼はシニアになってから水と海を愛し始めましたが、腰を超えることはありませんでした。彼は自分のふわふわの尻尾が彼の最大の特徴であることを知っていて、それを濡らしたくありませんでした。
在宅安楽死
ディーゼルが獣医の診察室では不安になることを知っていたので、私たちはアリゾナ州の自宅に獣医師に来てもらうことにしました。私たちは彼に私たちの持ち物、私たちの匂い、そして私たちに囲まれてほしかったのです。
何が起こるかわかりませんでしたが、彼女は何が起こるかを説明してくれました。彼は 2 つの注射を受けることになりました。1 つはリラックスできるように鎮静するためのもので、もう 1 つは安楽死の解決策でした。私たちはあらゆる段階で彼と一緒にいました。彼は最後まで私たちの愛を感じてくれました。
私が彼の足を抱きしめ、もう痛くないと告げたとき、涙が止まりませんでした。 100万回キスした後でも、もう1回キスするためなら何でもするよ。
信じられない人も多いかもしれませんが、彼が息を引き取った瞬間、外で鳥のさえずりが聞こえました。ばかげているように聞こえるかもしれませんが、その鳴き声は彼が犬の天国に連れて行かれることを私に知らせるサインだったと確信しています。彼は私たちに、自分は大丈夫だと知らせてくれていました。
意思決定をナビゲートする
ペットを飼う場合、悲しみは避けられません。あの恐ろしい日のことは考えたくないほど、その日はやって来ます。まるで大量のレンガのように衝撃を受けたと言っても過言ではありません。
ディーゼルは私にとって初めての犬でした。彼は私の非公式の精神的サポート犬であり、人生の浮き沈みの中で私と一緒にいました。
VCA サウスショア (ウェイマス) 動物病院のソーシャル ワーカーであるジェニファー スキャンロンさんが、ペットの悲しみと、他の人が困難な時期を乗り越えるのをどのように助けているかについて私に話してくれました。
「生活の質が影響を受けるとき、それは通常、私たちが安楽死を決断し、考えたいときです」と彼女は言う。 「…これらの決定はとても重いです。それが、ペットが私たちに時間だと言ってくれないことの欠点です。」
スキャンロン氏は、ペットの生活の質に影響を与える可能性のある要因がいくつかあると共有しました。おそらくそれは、体重、寝すぎ、食べ方、飲み方などの物理的なものかもしれません。飼い主は、ペットがどのようにペットと接しているかを観察することもできます。彼らはあなたの存在に反応していますか？彼らは以前と同じように交流していますか?
この決定には非常に感情的な愛着があるため、スキャンロン氏は、人々がより論理的に考えるのに役立つ場合があるため、それを書き留めることを提案しました。感情を切り離してしまうのです。
この決定を下す際に葛藤や分裂を感じるのは自然なことです。彼女の経験では、家族は正しい決断を下すことよりも、長く待ちすぎることの方が罪悪感を抱いていることが分かりました。
スキャンロン氏は、通常、ペットの寿命が近づいた場合、安楽死を推奨するのは、飼い主が「もう少しコントロールできる」からだと述べた。計画を立てて、オーナーがそこにいることができるようにします。さらに、ペットが怖い経験をしなくて済む可能性も避けられます。
「ペットが安らかに死ぬことは非常にまれです」と彼女は言う。 「（安楽死は）その痛みや不安、そしてあなた自身の不安も取り除きます。」
スキャンロン氏は、この決定が愛を奪うものではないと強調した。むしろ、これは愛と優しさです。
「結局のところ、私たちのペットとの関係はとても深くて深いので、それは難しいことです」と彼女は言いました。 「彼らは家族の一員になります。」
ペットの悲しみを乗り越える
悲しみに万能の万能薬はありません。痛みを和らげる方法についての説明書はありません。それがどれほど苦痛であるかを知っているため、それを避ける人もいるかもしれません。もしかしたら、彼らには悲しむ能力がないのかもしれない。
最初の数日間はとても落ち込み、ベッドから起き上がることもできませんでした。ずっと痛いと思うけど、楽になってきました。それは波があることを学んでいます。
「人それぞれ、対処メカニズム、人生経験、ペットへの愛情や愛着が異なります」とスキャンロン氏は言う。
ペットの悲しみは、特に人間の喪失と常に同じように見られるわけではないため、非常に孤立させる可能性があると彼女は付け加えた。時間に余裕を持っても大丈夫です。スキャンロン社は、損失の処理には数か月から数年かかる可能性があると述べた。
ペットの悲しみはペットだけのものではない場合もあります。それはあなたがペットに対して持っていたアイデンティティのためかもしれません。あなたも犬を連れて近所を散歩するのを日課にしていたかもしれません。あなたは犬のおかげで近所でも有名になりました。あなたはペットの世話人でした。ペットを失うということは、これらのアイデンティティを失うことも意味します。
ディーゼルの前を歩いていると、誰かにコメントされずに歩いたことはありませんでした。「ふわふわしてるね」「とてもかわいいね」「ああ、あれはクマですか？」彼が見知らぬ人たちを笑顔にしてくれたのが懐かしい。彼がどれほど人の一日を豊かにしてくれるかを見るのが懐かしい。
スキャンロンは、ペットが亡くなって悲しんでいる人々のためのサポートグループを運営しています。これらのセッションの大部分には、新しい常態をナビゲートすることが含まれます。これらのグループは、他の人がこの感情を抱えているのは自分だけではないことを理解するのに役立ちます。それは、人々があなたの損失を最小限に抑えようとしない安全な空間です。
ただし、グループセッションに参加することに抵抗がある場合は、書籍、ウェブサイト、ポッドキャストなど、悲しみのプロセスを支援する他の方法があります。
「最終的にペットを失うことはとてもつらいことだと思いますし、人間やペットを失っても悲しみから立ち直ることはできないと思います」とスキャンロンさんは語った。 「時間が経てばその激しさは薄れると思いますが、悲しみは残り続けるでしょう。」
息子のことを思い出すと、いつも涙が溢れてきます。しかし、友人の言葉が私に心に残り、私を突き動かしてくれました。「きっと彼は、犬の天国で自分の話のすべてでみんなを嫉妬させているでしょう。」
