2023年10月の静かな朝、午前6時30分に出勤しようとすると、縁石にじっと座っている健康な大人の生姜猫に気づきました。私は、彼女は 1 階のアパートの 1 つに属しており、幸運な 4 本足の仲間たちが屋外にアクセスでき、好きなときにいつでも家に帰っているのだと思いました。
その夜、私は彼女が全く同じ場所で、道路に面して全く同じ姿勢で座っているのを見つけました。 3日後、私は猫を保護している友人に彼女の写真を送りました。 「彼女は捨てられたようで、おそらく人間が迎えに来てくれるのを待っているのでしょう」と彼女は答えた。私の精神は沈み、私が密かに恐れ始めていたことを確信しました。
中東は多くの駐在員家族にとって一時的な場所であり、ペットが小さくて愛らしいときに引き取っても、年をとって飼育が維持できなくなって放棄するというケースは珍しくありません。
週の終わりまでに、私が食料品を降ろしていると、駐車している車にジンジャーが走って来た。私は自分の猫の餌を運んでいたので、ウェットフードのパックを猫に与えました。それ以来、彼女は毎晩現れて、私が餌を与えるのを待っていました。 6か月後、私は彼女をジーニーと名付けました。
長い間、何があっても、ジーニーは怖がって車の下に避難し、いつも同じ駐車場にいるだけでした。毎日窓越しに彼女を見つけて涙を流したとき、私の心は張り裂けました。
しかしすぐに、ジーニーは近所の人気者になりました。誰もが彼女の魔法にかかってしまったようで、彼女はちょっとした歌姫になり始めていて、誰かが妊娠しているかもしれないとあえて言うと癇癪を起こしていました。警備員が立ち寄って挨拶し、モスクに通う年配の人たちは彼女が夕食時にいないことに気づき、幼児たちは熱心においしいおやつを持ってきてくれた。
このとき、私は彼女を家に連れて帰れるかどうかを考え始めました。しかし、心の底ではそれは不可能だとわかっていました。私たちはスペースが限られた小さなアパートに、2匹のメスの成猫が微妙な調和を保って共存していました。さらに、ジーニーは明らかに屋外に適応していました。
途方に暮れ、無力感を感じた私は、彼女と一緒に過ごす時間を増やし、彼女と一緒にいることに慰めを見出しました。食事の後、私が携帯電話をスクロールしている間、彼女は私の隣で昼寝をしていました。私がいなくて寂しかった友人たちは、私がどこにいるか知っていました。ジーニーがいる歩道の上です。
そのとき私は彼女に約束をしました。ジーニーを家に連れて帰れないなら、ジーニーを家に連れて帰ります。
その認識は私に衝撃を与えました。生涯にわたってインドに駐在してきた私は、「定住」の家を持ったことはありません。私の家族は三世代にわたって湾岸に住んでいます。私は昔からダークウッドの家具が大好きでしたが、購入したことはありませんでした。それはお金がなかったからではなく、ほとんどの一時的な家族がここでそうやって暮らしているからです。私たちは夢の中で生きています。私たちはアパートからアパートへと移動しながら、箱から箱へと暮らしています。
常に一時的なものだとわかっている場所に毎日帰宅することを想像してみてください。いつ根こそぎにされるかわからないとき、どこに根を張るかをどうやって決めるのでしょうか？家具や装飾は控えめで、永続性よりも実用性を好みます。
いつか「故郷」に戻ると言われているので、私たちはパスポートの国に家を買います。なぜなら、ここはあなたの居場所ではないと彼らが言うからです。私の部下が故郷に戻ったのは、退職後にここに住めなくなったときだけでした。故郷は私の民が滅びる場所となった。
自分の体や環境に満足できなかった40代の女性として、ジーニーの家になると約束することで、自分の中に居場所を見つけることができました。ホームレスの猫のおかげで、家とは四方の壁でもパスポートでもない、それが私を私たらしめているのだと気づかせてくれました。そして、ありきたりで新しい時代のように聞こえるかもしれませんが、私は十分です。
ジーニーはまた、愛するということは、いつ手放すかを学ぶことだということも教えてくれました。おそらく彼女に何が起こったとしても、それは良いことではありませんでした。しかし、彼女を他の不快な猫と一緒に狭い空間に強制的に屋内に入れるのは公平だったでしょうか？自分の能力の範囲内でできる限りのことをしましたが、その後は手放さなければなりませんでした。
友人の協力を得て1年以上、毎日介護を続けています。ジーニーも適応してきました。道路に面した歩道に座っていても大丈夫な時期と、涼しい日陰の場所に避難すべき時期を知っています。
おそらくいつか、ジーニーに穏やかな老後を提供できる、小さな裏庭のある広々とした家を買う余裕ができるようになるかもしれません。おそらくジーニーはいつか私の家に帰ってきて、私がラップトップで物語を入力している間、ダークウッドの勉強机で寝て過ごすことになるでしょう。
それまで、私はジーニーのためにここにいます、そしてジーニーが私のためにここにいることを知っています。
表現されたすべての見解は著者自身のものです。
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