紛失した鍵を探すパニックの中で、犬は「助けて」と駆け寄るかもしれませんが、猫は動揺することなくソファからただちらっと見るだけかもしれません。新しい研究は、違いが偶然ではないことを示唆しています。
雑誌に掲載された研究 動物の行動 研究者らは、犬は特定の援助場面では猫よりも幼児に似た行動を取ることを発見しており、この対照は人間と並んで犬の進化の歴史に根ざしている可能性が高い。
ハンガリーのエトヴェシュ・ロラン大学とHUN-REN-ELTE比較動物行動学研究グループの研究者らは、訓練を受けていない伴侶犬、猫、生後16～24か月の幼児が、隠れた物体を見つける際に馴染みの介護者を自発的に手助けするかどうかを観察した。食器用スポンジというアイテムは、参加者の誰にとっても何の価値もありませんでした。
重要なのは、介護者が直接助けを求めたことはなく、報酬も提供されなかったため、科学者は指示に応じてではなく自然に援助が現れたかどうかを測定できるようになった。
犬と幼児: 自然のヘルパー
犬や幼児の 75% 以上が、介護者と物品の間を行き来するなど、コミュニケーションを図る身振りで物体の位置を示したり、物理的に物体を回収したりしました。対照的に、介入しようとしたネコ科動物はほとんどいませんでした。
幼児の反応は既存の発達研究とも一致しており、この年齢層の子供たちは自然に自発的な手伝いをすることが示されています。この一貫性は、種間の向社会的動機を比較する信頼できる手段として実験設定を検証するのに役立ちました。
犬の行動も同様に本能的であるように見えました。介護者は決して援助を求めなかったため、研究者らは介護者の反応は服従や訓練ではなく、本質的な社会的動機によって引き起こされたと結論付けた。
猫は監視しますが、行動することはほとんどありません
猫はまったく異なるアプローチをとりました。彼らはしばしば状況に注意を払いましたが、助けようと努力した人はほとんどいませんでした。この例外は、お気に入りのおもちゃやおやつなど、隠されたオブジェクトが個人的に望ましい場合の対照試験でのみ発生しました。それでも、その行動は向社会的傾向ではなく、私利私欲によって動かされているように見えました。
研究者らは、この結果は猫が意地悪や無関心であることを示すものではないと指摘した。代わりに、手元に個人的な利害がない場合、多くのネコ科動物は行動するのではなく観察することを選択し、これは犬よりも高い独立性を反映しています。
なぜ違いがあるのでしょうか?進化のルーツ
研究者らは、この溝は深い進化の歴史に由来している可能性が高いと述べている。
群れで協力してきたオオカミの子孫として、犬は協力することができました。さらに、何千年にもわたる家畜化を通じて、人間は人間の合図に注意を払うように犬を選択的に交配し、人間のニーズに応える訓練能力と本能の両方を形成してきました。
対照的に、ネコはより孤独な祖先から進化し、協力行動に対する同様の選択圧力なしに人間の居住地に適応して、主に「自己家畜化」したと考えられています。この研究は、単に人間と一緒に暮らし、緊密な絆を築くだけでは、自発的に助ける傾向を生み出すのに十分ではない可能性があることを示唆しています。
研究者らは、同じ課題でペットと幼児を比較することで、人間と密接な関係を共有する種間で向社会的行動がどのように発達するかをより深く理解したいと考えている。この研究結果は、犬は人間との長い協力関係により、人間のニーズに応える傾向が強化された可能性がある一方、猫はその独立した性質に忠実で、いつ足を貸すかを選択し続けていることを示唆している。
