戦争による目に見える人的犠牲のさなか、犬たちは前線に取り残され、厳しい新たな現実を生き抜くことを強いられ、静かな闘いに直面している。
「膨大な数のペットが、戦争から避難したり逃げてきた人々によって捨てられました。場合によっては、飼い主がペットを数日間アパートに閉じ込めることさえありました」と救助ボランティアは語った。 「彼らを救い出すためには、窓やドアを破壊して強制的に侵入する以外に選択肢はありませんでした。」
放棄の規模は甚大だ。コルモテックが設立したイニシアチブ、セーブ・ペット・オブ・ウクライナの調査によると、2023年1月に行われた動物保護施設の最初の全国国勢調査中、保護施設とボランティアネットワークは2万5,799匹の犬と1万9,473匹の猫の世話をしており、そのほとんどが紛争による避難中に捨てられたものだった。
「私はムィコラーイウ地域に住んでおり、動物を救出しています」とボランティアのレシェテエヴァ・マリーナさんは語った。 「軍事行動が始まったとき、最初に苦しむのは動物たちだった。」
爆発は依然として特に破壊的なものです。 「動物にとって最悪なのは爆発音で、パニックを引き起こし、心臓が破裂して死んでしまう犬もいます。」マリーナさんは、犬の脅威に対する敏感さが増していると語った。 「彼らは危険の接近を感知し、砲撃が始まるずっと前から遠吠え、喧嘩、歩き回りを始め、サイレンや頭上のドローンの音にも反応します。」
ドニプロペトロウシク州ゼレノドリスク出身のボランティア、ペンチュク・ガリーナさんも同様のパターンを観察している。彼女は15年以上動物を救出してきました。 「2022年から2023年にかけて、私たちの町は前線からわずか5キロメートル離れたところにありました」と彼女は語った。その間、持ち込まれた動物の多くは捨てられ、極度に餌が与えられず、ほとんどの動物はやせていたか衰弱して到着したが、継続的に餌を与えると体重は徐々に正常に戻った。
もっと永続的に変わったのは彼らの行動だ、と彼女は言う。 「それぞれの動物の反応は異なりますが、恐怖とパニックは共通しています。犬は攻撃の数日前から落ち着きがなくなることがよくあります。これは3～4日前から始まる可能性があります」と、最終的に砲撃が50～70キロ以上離れた場所で行われた場合でも、彼女は説明した。
反応はさまざまです。隠れる動物もいれば、明らかに興奮する動物もいますが、より積極的に反応する動物もいます。 「ドネツク地方から救出された一頭の犬、ムリヤは、感知した音の方向に向かってしつこく吠えます。」
ガリーナさんは、ヘルソンで半壊した村から２頭の狩猟犬を救出したことを思い出した。最初の犬、カイは、その場しのぎの檻の中で冷凍状態で発見され、その体重はわずか12kgで、通常の体重の半分以下だった。 「あの瞬間や経験を思い出すのは今でもとても難しいです。犬を捕まえると骨しかありませんでした。」近くには、目が見えず負傷しているゲルダという名前の女性のクルザール人が、暖かさを求めて必死に身を寄せ合っていた。両方とも村が解放された後に所有者に捨てられ、兵士が食べさせた残骸だけで生き延びていた。
ガリーナさんと夫のウラジミールさんは、動物病院が見当たらない50キロ離れた場所に犬たちを急いで帰宅させた。 「私はずっとすすり泣きしていました。犬は瀕死の状態で、もううめき声も上げませんでした」と彼女は思い起こす。 「私たちは彼を家に埋葬しなければならないと思っていました。」彼らは毛布や湯たんぽを使い、慎重に餌を与え、一晩中最初の犬の世話をした。 「私たちは彼に皮下点滴も行い、注射器で温水を飲ませようともしました。奇跡的に彼は生き延びました。信じられませんでした」とガリーナさんは語った。ゲルダも同様に回復し、2年間平和に暮らし、太陽の下で自然に亡くなりました。
リヴィウ国立大学イワン・フランコ大学のデータによると、最前線の近くで暮らす犬は顕著な身体的変化を経験し、家庭的な特徴を失い、 氷点下の気温や爆発物に耐えるために、直立した耳や引き締まった体格など、野生型の特徴に戻ります。
こうした身体的な変化に加えて、ボランティアたちは驚くべき行動の適応を報告しています。多くの犬が群れを作り、食べ物を探し、戦争で荒廃した街路を驚くほど正確に移動し始めています。捜索救助活動の訓練を受けたり、戦場近くで生存者を追跡したり、救急サービスを手伝ったりするなど、より積極的な役割を引き受けた人もいます。マリーナさんは、「彼らはサバイバルスキルを急速に、時には人間が追いつけない速さで学習しているのです」と観察しています。
動物にとって、なぜ自分たちが捨てられたのか、なぜ爆発が起こるのか、それがどれだけ恐ろしいことなのかを感情的に理解するのは難しいですが、それでも直感で反応します。 「私たちの犬は、脅威が来るのを聞く前にそれを察知し、何度も砲撃から私たちを救ってくれました」とガリーナさんは言いました。
動物たちのほとんどは戦闘地域から避難しており、平時には動物たちを見ていないため、ボランティアたちは動物たちの生理学的変化を監視することができない。しかし、彼らは絶え間ない精神的ストレス、不安、大きな音への恐怖、睡眠の妨害、人間にしがみつくなどの症状を示しており、これらはすべて彼らの経験が永続的な影響を及ぼしている兆候です。
しかし、救助活動は限られた資源によって制限されることがよくあります。 「最も難しいのは、食料、ワクチン、医薬品などの必需品を買うのに必ずしも十分なお金があるとは限らないことです」とマリーナさんは付け加えた。
さらに悪いことに、最近では動物虐待の事件が増加しています。マリーナさんは、ひとたび戦争が終わり、この国が社会問題の波に直面すると、動物保護が後回しにされるのではないかと心配している。 「人々は不処罰の感覚に勇気づけられて、動物に対してさらに凶悪で無慈悲になるかもしれない」と彼女は言う。
この危険が増大する中、ガリーナさんの恐怖は極めて個人的なものです。 「私がいなくなったら動物たちに何が起こるのか心配です。彼らの多くはただ運命にあるだけです。私は今47歳で、もっと早く仕事ができ、より多くのことを扱えていた20代ではありません。すでに63歳の夫以外に身体的な助けはありません」と彼女は語った。 「私たちは、若い動物を引き取るたびに、少なくともさらに 12 年間は世話をするつもりで、どれだけ長く続けられるでしょうか?」
混乱にもかかわらず、マリーナさんは、動物たちは驚くほど忠実であり続けていると強調する。 「彼らは家族と一緒にいたいと思っており、愛と献身を捧げる準備ができています。」
