ドッグスポーツに出場する犬の多くは、副業として他のこともやっていることがよくありますが、マルチな才能を持つことは、見た目ほど簡単ではありません。 フラットコーテッドレトリバーやコンフォメーションチャンピオンの「ノア」のような犬は、あらゆることをやり遂げ、自国のタイトルを獲得しながら、他の犬の生活にも変化をもたらします。 フロリダ州スチュアート在住のピーター・フリードマンさんが所有する2歳半のノアは、シルバーグランドチャンピオンのショードッグであり、自閉症の子供や虐待の被害者たちのセラピー犬として働いている。
品種に対する情熱
フリードマンさんは1974年からフラットコートを飼っており、数年前に飼っていたオールアメリカン犬が亡くなった際に別のコートを飼うことを決意した。 フラットコートの飼い主で友人が、ブリーダーが出産を予定していることを彼に知らせた。 「そんなにすぐに別の犬が欲しいかどうか確信が持てなかったのですが、私たちが話をしたとき、彼女の共同ブリーダーは彼女が私に（利用できる）犬を持っているかどうかわからないと言われました」とフリードマンさんは言います。
フリードマンさんはしばらくこの犬種を飼育していたので、そのブリーダーさんのことを知っているかもしれないと感じた。 結局のところ、問題のブリーダーはフリードマンの元トレーナーであるPJラセットでした。 「その後、私はリストのトップになりました」とフリードマンは言う。
「ノアが生後4週間のとき、私は産子の様子を見に行きました。 私たちはすぐに絆を深めました。 実際、私が彼を降ろしたとき、彼は怒っていました。 私が生後9週目でこの子を迎えに行ったとき、ブリーダーは子犬の頃と同じくらい立派な子になったかどうか見せてもらえないかと尋ねました。」 フリードマンさんは、自分の犬にコンフォメーションを頻繁に行うものではなく、犬をセラピー犬として訓練することに重点を置いていたため、最初は躊躇していました。
フリードマンさんはブリーダーに対し、希望すれば見せてもいいと申し出たが、新型コロナウイルス感染症の影響で、ノアは１歳近くになるまで見せられなかった。 「彼は最初のショーでうまくやって、私は夢中になった」とフリードマンは言う。
リングに持ち込む
今日のノアのハンドラーは、フロリダ州パームシティ在住のアーロン・ウィルカーソン氏です。彼は、2008年にウェストミンスターで、史上初めてタイトルを獲得した有名なビーグル犬「ウノ」でベスト・イン・ショーを獲得したのと同じハンドラーです。 ノアは主に東海岸のコンフォメーション イベントに出場しており、最近では自宅から車で 26 時間かけてニューヨーク市で開催される 2023 年ウェストミンスター ケネル クラブ ドッグ ショーに出場しました。 ノアはウェストミンスター大学でも優秀賞を受賞しました。 ウェストミンスターからフロリダに戻る途中、ノアは他の 3 つのショーに出場しました。
ノアはすでにフリードマンの会社、スチュアート・スクーバの人々と多くの時間を過ごしている。 「ノアは店で過ごす時間と、彼がさらされているものからくる騒音や群衆に対して防弾になるだろうと思いました」とフリードマンはニューヨーク州クイーンズのウェストミンスターでの経験について語ります。 「それが真実だったことが判明した。 彼は喧騒の中を何の問題もなく歩き回ることに慣れた。 市内は問題なかった。 彼はチャンピオンだった。」
ノアは人混みも気にしません。 彼は、セラピー活動のため、またはスチュアート スキューバの代表として、フロリダの数多くのストリート フェアや展示会に参加してきました。 「私にとってウェストミンスターは大きな出来事でしたが、彼にとっては単なるショーでした」とフリードマンは言う。 「彼がショーの主役を演じるとき、それが彼のやっていることであり、そのように行動するのです。 いつものリードをつけているときは、遊んだり、走ったり、泳ぎたがったりする、ただのぎくしゃくしたフラットコートです。 ベストを着ると、誰と一緒にいても落ち着いて慰めてくれます。 彼のショーのリードは威圧感をもたらし、彼は（究極の）ショードッグのプロフェッショナルになります。」
犬のマスコット
ノアの名前の背後にある物語は、フリードマンのビジネスにおけるノアの存在を証明しています。 スキューバ ショップを 3 軒所有し、チャーター ダイビング ボート サービスを運営しているフリードマン氏は、米国海洋大気局 (NOAA) が彼の事業運営の重要な部分を占めていると述べています。 「犬の名前は組織に敬意を表したものでした」と彼は言う。 NOAA管理者がこの犬の偉業を知ったとき、フリードマンさんは米国海洋大気局商務次官リチャード・スピンラッド博士から手紙とチャレンジコインを受け取り、ノアはNOAAの名誉会員となった。
ノアは、フリードマンの 3 つのスキューバ アウトレットのうちの 1 つの店の犬です。 「彼は客たちと交流するので、みんなから愛されています」とオーナーは言います。 「実際、彼がそこにいないと、人々は彼のことを尋ねます。 そして安心してください、彼は注目されるのが大好きです。」 ノアは家では、Fast CAT に参加している 14 歳半の雑種犬マギーと親友です。 コンディショニングのために、彼らは自転車やゴルフカートで同行するフリードマンと一緒に毎日約1マイルのトレーニングを行っている。
セラピーのプロ
ノアは彼のフレンドリーな態度を、より深刻な状況にも適用できます。 児童虐待の被害者たちと協力するとき、ノアは心を落ち着かせる影響力を与えてくれます。 どのような状況に呼ばれても、ノアは子供に向かって座りますが、このポーズには目的があります。
「これは、彼が若者の後ろに誰も来ていないことを監視して確認できるようにするためです」とフリードマンは説明します。 「彼はフラットコートなので、警戒している以外にこれが起こったらどうするかわかりません。 通常、臭い目を持つ85ポンドの黒犬で十分です。 注意すると、子どもの膝の上に頭を乗せて安心させるように訓練されています。 裁判官の許可があれば、彼は法廷で子供と一緒にいることを許可されている。」
最近、フリードマンさんとノアさんも自閉症の子どもたちを支援するために学校に呼び出されました。 「これはもっと難しいことです」とフリードマン氏は強調する。 落ち着いた雰囲気の中で本を読み聞かせるプログラムを始めようとしています。」
他の人が助けを得るのを助ける
フリードマンは、ノアが虐待被害者を助けたいくつかの思い出に残る事例を思い出します。 「虐待されていた若い女性がいました」と彼は思い出す。 「彼女は自分の身に起こった恐ろしい出来事について話したくなかったので、最初は殻の中にいたのです。 ノアは周りに誰もいない状態で彼女と一緒に座ることができました。 彼女は彼に事件の一部始終を話した。 これにより、彼女は法廷でこの問題を完全に扱うのに必要な自信を得ることができました。 この犯人は現在15年間服役している。」
別の例では、若い男性は、たとえ非公開の法廷だったとしても、最初は法廷に行くのを恐れていました。 「ノアがそばにいたことで心を落ち着かせることができ、それが事件の良い結果につながった」とフリードマン氏は振り返る。 「犬はストレスの多い状況にある子供たちをとても慰めてくれるのです。」
ノアは群衆やストレスの多い状況でも動じない態度を示すため、リング、教室、法廷など、状況に応じて必要なことを正確に提供することができます。
