これはオンライン出会い系サイトの 1 つではありませんが、ジョージア州ゲインズビルにある Custom Canine Unlimited (CCU) には、確かに K-9 ハンドラーと犬をペアリングする方法があります。 好例: 2014 年 10 月、ベルギーのマリノアのウィル・セッサとハマー。
セッサさん（現在はフォーサイス郡（ジョージア州）保安官事務所を退職している）は、ユニットトレーナーの監督官と他の2人の副官が、同署への参加を目指している3匹の犬に会うために施設を訪れた。
「CCU のスタッフがどうやってそれを行ったのかは分かりませんが、彼らはハマーと私に完璧にマッチしました」とセッサは言います。 このペアは、2022年AKC人道基金賞の制服サービスK-9部門の優秀犬賞を受賞したので、スタッフがそれをうまくやったのは間違いありません。
セッサと他の2匹と簡単に知り合いになった後、CCUは新しいパートナー候補に会うために犬のボウイ、ドラコ、ハマーを連れ出した。 彼らは CCU でほぼ 4 時間を過ごしましたが、ペアリングは 1 時間で完了しました。つまり、明らかな性格上の問題があったとしても、その場で解決できた可能性があります。
しかし、そうではありませんでした。
「私たちはペアになっていて、片手にリードを持って行きましたが、もう一方の手をどうすればいいのかわかりませんでした」とセッサは思い返します。 「彼らは私たちをお互いを知るために野原を歩き回るように送り出しました。そこからが歴史でした。」
セッサとハマーはそれ以来、犯罪者を逮捕し、行方不明者を発見し、一般の人々に対する警察の大使としての役割を果たすなど、目覚ましい実績を積み上げてきた。 セッサは彼の 4 本足のパートナーを大いに称賛します。
「彼は完璧な使役犬です」と彼は言います。 「彼は犬、人間、馬などに対して反応的な行動をしません。しかし、私たちが仕事をしていて部屋の温度が暖かくなると、ハマーが作動します！」 彼はすぐに真剣な態度にギアを切り替えます。 彼の姿勢は堅くなり、耳は前方に上がり、胸は張り出して、行動の準備ができていることがわかります。」
この 2 つが最もよく調和するのは、照明のスイッチのように「それ」をオン/オフできる機能です。 「仕事の時間になったら、私たちはその帽子をかぶります。 作業が完了すると、まるで別の日のように仕事を続けます」とセッサ氏は言います。
電気のスイッチのように点灯する
認定と当初のトレーニング プロセスは 6 週間でした。 その期間中、ハンドラーたちは、犬がどのように麻薬の匂いを感知するように訓練され、服従を訓練し、追跡行動を学習し、不安の課題のさまざまな側面を訓練したかを観察した。
「実を言うと、犬たちは最初は私たちよりも多くのことを知っていました。」とセッサは笑います。 私たちにとって、彼らの行動を読んで彼らが何をしていて何を考えているかを判断するとともに、彼らの邪魔をしないようにすることを学ぶことが主でした。 多くの試行錯誤があり、喜びの涙やパニックの瞬間もありましたが、その後に他にはない自信と充実感が生まれました。」
2年間、セッサとハマーはただぶらぶらしていた独身の「男」のカップルでした。 それは緊密で陽気な仲間意識と言えるかもしれません。 2016年にセッサは現在の妻アレックスと結婚した。 彼はいつもハマーが彼の最初のすべてであると彼女をよくからかいます。 「私たちは一緒に暮らし、一緒に仕事に行き、お互いが必要とされています」と彼は微笑みます。
しかし、当時は歴史となり、状況は大きく変わりました。 チーム セッサには現在、アレックスとその子供たち、ケイデンとエラ、そして彼らの 12 歳の雑種であるデイジーが含まれています。
犯罪者の追跡であれ、行方不明者（アルツハイマー病の高齢者、認知症の幼児、自閉症の若者など）の追跡であれ、日中の仕事の激しさから、家庭環境におけるハマーの態度の管理まで、犬ダイナミクスが常に作用しています。
良質な幼稚園から高等学校までの品質
ハマーは健全で、安定していて、予測可能で、教えやすく、社交的で、忠実です。 大したことではないように思えるかもしれませんが、これらの特性は、優れた幼稚園から高校までの生徒にとって、大きな違いを生み出します。 「これらの特性があれば、K-9 を好きなだけ作ることができます」とセッサ氏は言います。 「信頼できない犬に理由もなく人を噛ませてほしくなかったのです。」
K-9 チームには継続教育が必要です。 ハマーは、CCUと全米麻薬探知犬協会を通じて服従、追跡、麻薬探知の資格を年に2回取得しており、部隊勤務中には咬傷の危険性も認定されていた。
セッサにはハマーの「すごい」瞬間の思い出がたくさんあります。 そのうちの1件は、2020年12月初旬の夕方に発生したもので、ハマー氏は敷地内を徹底的に捜索した後、ジョージア州カミングにあるファウラーパークのゴミ箱に隠れていた22歳の殺人容疑者を嗅ぎつけた。
少し前に、犯人は車両から逃走し、追跡チームをいくつかの方向に送りました。
「我々は車の助手席側から追跡を開始し、そこから彼がすぐ後ろに走り、近くの森林限界に突っ込んだ。 ハマーはコースを確立し、素晴らしい行動を示しました。ノーズを地面に付けて変化し、トラッキングラインでは一貫したテンションを保ち、テールを空中に上げました」とセッサは回想します。
すぐに彼らは公園の正面に向かって戻っていることに気づきました。 ハマーは、別の K-9 ハンドラーが車を周囲の位置に置いた駐車場に向かう歩道を追跡し、それから加速したペースでゴミ箱に照準を合わせ始めました。
「これはコースを開始して以来、彼の行動に大きな変化があったのは初めてで、接近警報を表していました。 ハマーはゴミ箱の周りを旋回し、頭が上がってきました」とセッサさんは言う。 「私は自分が感じたこと、見ていたことを追跡チームに言葉で伝えました。 私たちはゴミ箱にセットし、チームメンバーが側面のドアをスライドさせて開け、ゴミ箱の底に横たわっている容疑者を発見しました。」
引退後もチームとして存続
一緒になって最初の数年間、セッサとハマーは丸一週間24時間365日体制で待機し、その後他のチームがローテーションを行う間、3〜4週間の休みを取った。 その後、隔週で電話がかかることもありました。
時間、忍耐、学習、教育への取り組み、そしてオープンマインドであることが、すべてチームとしての成功の要因でした。 「私はさまざまな背景から学び、それぞれの背景から何かを学びました」とセッサは言います。 「私は一方的な方法を教えられましたが、私と私の犬にとって常に単一の方法がうまくいくわけではないことを学びました。」
セッサは2021年1月に引退したが、幸いなことに現在8年目のハマーを維持することが許可された。 もしその犬が3歳か4歳で、訓練に多額の投資が行われていたならば、同局は彼を別のK-9ハンドラーとマッチングさせることを検討しただろう。
しかし、退職後の最初の 4 か月間は課題の連続でした。
「それは私たち二人にとってひどいことでした」とセッサは言う。 「私が仕事に出かけると、ハマーはいつも不機嫌になっていました。 それは、人間が受容点に達するまで、否定、怒り、ストレス、憤りなどのうつ状態を経験するようなものでした。 彼は最初の数か月は明らかに混乱していましたが、その後は少し破壊的になりました。」
毎日家に帰ると、セッサは彼を精神的にも肉体的にも鍛え、時には保安官事務所にある昔の訓練場に連れて行った。 「彼は今とても幸せで、立派な家庭犬として成長しました。」
