子犬を家に迎えるときは、通常、その誕生日と正確な年齢がわかります。 しかし、保護施設から保護された犬の年齢を推定するのは難しい場合があります。
愛犬の年齢を知ることがなぜ重要なのでしょうか? 「犬の年齢を推定することが重要な理由は、年齢が犬の生活の質の多くの側面に影響を与えるためです。たとえば、食事、運動、医療要件などです」と、Dog Magazine の首席獣医責任者であるジェリー・クライン博士は説明します。
実際の生年月日は分からないかもしれませんが、飼い主と獣医師が犬の年齢を推定するのに役立つ観察結果が数多くあります。
体格的特徴
コート
人間と同じように、多くの犬も年をとると白髪になります。 また、人と同様に、これも大きく異なる可能性があります。 ただし、灰色の銃口を持つ犬は、ほとんどの場合成熟した成犬です。 高齢の犬では、毛が抜けたり、皮膚の弾力や柔軟性が失われることもあります。
歯
獣医師は、犬の年齢を推定するために犬の歯を検査することがよくあります。 犬は生後6か月までに大人の歯が生えるはずです。 犬が年をとると、歯が汚れたり、歯石が蓄積したりすることがあります。 あなたのペットも歯周病にかかる可能性があります。 歯にも磨耗のパターンが見られます。 犬の口臭が臭い場合は、歯石の蓄積や病気による老犬の歯の兆候である可能性もあります。
目
シニア犬の目は曇ったり、青くなったりすることがあります。 この変化は、犬の目の水晶体の老化に伴って起こる正常な変化である水晶体硬化症（核硬化症としても知られています）によって引き起こされます。 犬の目が白く不透明に見える場合は、白内障を患っている可能性もあります。 9歳以上の犬の半数、13歳以上の犬のほぼすべてが、これらの症状の一方または両方を経験すると推定されています。
足の裏
子犬の足には柔らかいピンク色の肉球があることに気づいたかもしれません。 彼らは、パッドを調整するためにさまざまな路面で何マイルも歩いたり走ったりすることをまだ行っていません。 高齢の犬では肉球が硬くなり、黒ずんでおり、乾燥してひび割れてしまうことがあります。 ただし、これは中年の犬でも発生する可能性があります。 爪がもろくなることもあります。
筋緊張
健康な成犬は筋肉質で強く、引き締まっています。 高齢の犬はしばしば筋肉の緊張を失い、より後ろが揺れ、骨太な外観と目立つ背骨が現れます。 中年犬では、腰や腰部に脂肪体ができることがあります。 シニア犬の適切な運動は、健康的な体重を維持し、可動性を向上させ、筋肉の損失を最小限に抑えるのに役立ちます。
行動特性
エネルギーレベル
成犬を迎え入れると、新しい環境で自信を持ち、十分に快適になり、本当の性格を発揮できるようになるまでに、数日、場合によっては数週間かかることがあります。 ただし、エネルギーレベルが低い状態が続いており、一日中丸まって寝ていることを好む場合は、それは年齢が高いためである可能性があります。
動き
犬が昼寝から起きたり、階段を上るのが困難な場合、または長い散歩を拒否する場合は、高齢の犬に最もよく見られる関節炎に苦しんでいる可能性があります。 少なくとも5匹に1匹の犬が関節炎を発症します。
犬の脚、腰、背中が硬いように見える場合は、痛みを和らげるサプリメントを獣医師に相談してください。 犬の動きやすさを助けるために、家の中で調整を行うことを検討してください。
食欲
あなたの犬が春鶏ではないことを示すもう 1 つの兆候は、食欲不振です。 老犬は活動性が低下し、消化が難しくなるため、食べ物が食欲をそそらなくなることがあります。 ぬるま湯やチキンスープ、またはスプーン数杯の缶詰をキブルの上に加えると、ドライフードがより魅力的になります。 味付けをしていない調理済みの鶏肉とご飯を提供することも効果があるかもしれません。
聴覚
犬を呼んだときに違う方向を向いたり、ドアホンが鳴っても吠えなかったりする場合は、聴覚障害がある可能性があります。 高齢の犬は耳の神経が変性して難聴を引き起こすことがよくあります。
認知機能障害
見当識障害や睡眠サイクルの混乱の兆候を示し、夜にペースを合わせて鳴いたり、不安になったり、突然家の中で用事を始めたりする犬は、認知機能障害症候群（CDS）に苦しんでいる可能性があります。 CDS の有病率は非常に高いと考えられており、11 ～ 12 歳の犬の 28 パーセントから 15 ～ 16 歳の犬の 68 パーセントに及びます。
DNA検査
血液検査で犬の遺伝的年齢を推定することができます。 研究室ではあなたの犬の DNA のテロメア長を検査し、同じ遺伝子レベルにある他の犬のテロメア長と比較します。 テロメアは染色体の末端を保護します。 細胞が分裂するたびにテロメアは短くなり、最終的には細胞が死ぬほど短くなります。
テロメアの長さは、人間の老化のバイオマーカーとして使用されます。 犬の DNA 検査キットの商業生産者は、高い精度で犬の年齢を知ることができると信じています。
老犬、甘い魂
犬がシニアとみなされる年齢はサイズや品種によって異なり、犬の年齢を人間の年齢で計算する方法はさまざまです。 獣医師は一部の犬は7歳で高齢者になると考えていますが、小型犬は8歳か10歳になるまで高齢者にならない可能性があり、大型犬は5歳か6歳で高齢者になる可能性があります。
シニア犬を家に迎えることは、非常にやりがいのあることです。 ある賢明な人はかつてこう言いました。「私は子犬が大好きですが、老犬の優しい魂に勝るものはありません。」
