レーヴヒェンの歴史: 小さなライオン犬

アメリカ・レーヒェン・クラブの元会長であるハーブ・ウィリアムズ氏が1984年にこの犬種をクラフツで初めて見たとき、自分がこの小さなライオン犬の1頭と一緒にショーリングに登場したり、クラブで活躍することになるとは夢にも思わなかった。「ペキニーズを飼っていましたが、もう少しアクティブなものが欲しかったです」と彼は言います。「私はレーヒェンのブリーダーと話をしました。彼はこの犬種を心から愛しており、話をしたがった人でした。そして、私はこの犬種にますます興味を持ちました。小さな犬を一匹飼えばそれで済むと思っていたのに、彼らはあなたを引き取ってしまうのです。彼らは本当に特別な小さな犬です。」これらの特別な小さな犬は、絶滅の危機から立ち直る長く険しい道のりの頂点である 1999 年にノンスポーツグループに加わりました。

品種の誕生

絵画や木版画は、レーヒェンが 15 世紀から存在していた証拠を示しています。「私が発見したこの犬種の最も古い証拠は、ヤン・ファン・エイクの絵画から来ています。 バプテストの誕生、それは1422年に遡ります」と、レーウヒェンの歴史を広範囲に研究しているブリーダー、ニューヨーク州ウェイランドのバージニア・デニンジャーは言う。「初期の絵画から犬を取り出して、現在生きている同じような犬を見つけることができます。」

デニンガーは、アムステルダム国立美術館を訪れ、おいしい食べ物で満たされたテーブルを描いた巨大な絵を見たことを覚えています。「（絵の）右隅の床の上で、一体どうやってその食べ物を手に入れようとしているのか考えながら見上げていたのは、今日私たちが見ているものとまったく同じ、等身大のレーヒェンでした。」と彼女は笑いながら言います。

ドイツ人芸術家アルブレヒト・デューラーによる表情豊かな木版画も、現代の愛好家にその犬種の過去を垣間見ることができます。フロリダ州サマーフィールドのブリーダー、アリス・ビクスラー氏にとって、レーウヘンの歴史の最も興味深い点は、16世紀のデューラーの木版画にあるライオンのトリミングに至るまですぐにそれと認識できることだという。「それ以来、彼らはまったく変わっていません」とビクスラー氏は言います。「姿も態度も今も同じです。個性がとても表れています。」

象徴主義が蔓延していたルネッサンス時代の産物で、小さなライオン犬は勇気を象徴していました。伝説によると、戦いで亡くなった騎士は足元にライオンの像を立てて埋葬されましたが、自然死した場合は獅子犬の像が代わりに置かれました。「小さなライオン」を意味するドイツ語に由来する名前のレーヒェンは、フットウォーマーや掛け布団としても人気がありました。

広く伝えられている話では、宮廷の女性が犬をベッドに寝かせ、冷えた足を犬の露出した暖かい皮膚で温めるためにライオンカットが始まったという説があります。デニンガーは、より実用的な理論を提案しています。それは、マットや寄生を防ぐための衛生対策として行われたのです。

しかし、年月が経つにつれ、レーヒェンの人気は衰え、第二次世界大戦までにはこの犬種は珍しいものとみなされていました。 1897 年からレーヒェンを所有していたベルギー人女性、マダムベナートは、この品種の消滅を防ぐことを自分の使命としました。「長く残念な捜索の末、ついに2人の素晴らしい女性を見つけました。 1 つは青色でリール産、もう 1 つはビスケット色でディーゲム地方産です。長い捜索の末、ついに青いオスを見つけたのが、私の小型犬小屋の始まりでした。」

ベナートさんの努力は成功し、長年にわたりドイツのブリーダーと緊密に協力してレーウヘンの数を増やし、その品質を維持しました。英国のブリーダーは1968年に犬の輸入を開始した。 1971年にチャールズ・クック夫妻とジェーン・クック夫妻が初めて米国に輸入したのは、英国の犬舎から飼われていた3頭のレーウヘンだった。

名を馳せる

「レーヒェンは、どの国でも大型犬として定着したことはありません」とウィリアムズ氏は言う。「理由の一つは、彼らが大量の産児を産まないことです。平均的に産むのはおそらく 3 頭か 4 頭の犬なので、決して儲かる犬にはなりませんが、それが私たちを救ってくれるかもしれないと思います。」

好奇心旺盛で賢いですが、時には頑固なレーヒェンは、遊び心があり、足が速く、アウトドアを楽しみます。学習が早く、よく従順に行動します。「私は一番上の子を CD まで持ってきましたが、驚くほど簡単にトレーニングできるのです」とビクスラー氏は言います。「彼らは喜ばせることにとても熱心です。」これらの性質を備えているため、敏捷性にも優れる可能性のある品種です。

レーヒェンはその小さな体にもかかわらず、まるで大型犬のように振る舞い、その名に恥じず、何事にも一歩も引かないのです。倒れても、転がってまた起き上がるだけです。カリスマ性を備えたレーヒェンは、スポーツ以外のグループでも必ず名を残すタフな小柄なキャラクターです。