2014 年 3 月、ワシントン州オソで地滑りが発生し、スティールヘッド ヘブンのコミュニティが壊滅的な被害を受け、49 軒の家やその他の建物が破壊され、43 人が死亡しました。 捜索救助ボランティアのスザンヌ・エルシュルトさんは、黄色いラブラドール・レトリバーのケブとともにオソに派遣されました。
「私たちは瓦礫の山の上に立っていたので、（生き物を捜索するために）ライブコマンドでケブを配備しました」と69歳のエルシュルトは言います。「ケブの行動に非常に明確な変化が見られました。 彼女は割れた家の上に立ち、頭を吠えました。 それは、発見に対する彼女の通常の訓練反応の一部ではありませんでした。 彼女は飛び上がって私の上に足を乗せる『ジャンプ・インディケーション』をすることになっていたのです。」
ケブは鼻を下げて周囲を旋回し始め、足で足を引っ掻いたり、土を飛ばしたりし始めた。 「彼女は自分が嗅ぐものすべてに魅了されているようでした」とエルシュルトさんは振り返る。 「私は現場で活動していた消防士に、その日早くにその地域から遺体が空輸されたかどうか尋ねました。 彼は「いいえ」と言い、それから掘り始めました。 彼は振り返って私を見上げながら、土に埋もれた女性の顔に瓶の膀胱から水を流した。 それが私たちの最初の死体発見でした。」
新しい章
エルスフルトさんは、犬の捜索救助、そして最終的には遺骨探知（HRD）に参加しようと決心した当時、犬を飼っていませんでした。 1995 年、彼女は長年人事担当役員を務めた後、自身のエグゼクティブ コーチング プラクティスを運営していました。 しかし、彼女は企業の世界にうんざりしており、娘は大学に進学しており、夫のスコット・ウェルトンともっと時間を過ごしたいと考えていました。 二人ともハイキングとスキーが大好きで、ウェルトンさんは地元の山岳救助チームのメンバーでした。 長年の登山とスキーの経験を活かして、エルスフルトはチームに加わりました。 「技術的な専門知識と雪崩の訓練が必要だったので、私たちは一緒に山に展開することができました」とエルシュルト氏は言います。
9/11の後、彼女の人生に犬がやって来た。 「あの日が私にとってのきっかけでした」と彼女は言う。 彼女はマンハッタンの敷地内を捜索救助（SAR）チームとその犬たちが駆け巡る様子をテレビで見ていた。 1か月後、彼女は最初の犬、2017年に亡くなったラブラドールレトリバーのボッセを飼いました。「私はまったくの初心者でした」と彼女は言います。 Bosseには中ドライブがありました。 彼女は彼を良い捜索パートナーにしてもらうために一生懸命働かなければならなかった。
20 年が経ち、エルシュルトは、SAR ハンドラーとその犬に教育と訓練を提供するボランティア団体、Cascadia Search Dogs の会長です。 現在 12 歳の彼女とケブは、空気の香り、自然環境、雪崩、災害時の緊急対応者、HRD の認定を取得しています。 ボッセでのキャリアの初期、現在も未解決の殺人事件で、生きている人の捜索が死体の捜索に変わりました。 しかし、その探求は彼女の心に種を植えました。 彼女は、「人間の遺体を見つける捜索犬を訓練できたらどうなるでしょうか?」と自問しました。
翌年、彼女は死者の捜索を専門とする道を選んだ。 Elshult 氏の考えでは、HRD は死体発見、通常は最近死亡した人の捜索とは異なります。 HRD は多くの場合、数十年前に亡くなった可能性のある人、またはその一部を見つけることを意味します。 犯罪現場でほんの一滴の血を探しているかもしれない。
彼らはほぼ常にワシントン州に配備されていますが、エルスフルト氏とケブ氏は2016年にスウェーデンで、ほぼ2年間行方不明だった48歳の男性の頭蓋骨をケブ氏が発見し、謎の解明に貢献しました。 HRD には、ハンドラーと犬の両方に高度なトレーニングと取り組みが必要です。 「経歴や経験のない人が認定を取得するには、2 ～ 3 年かかることがあります」とエルシュルト氏は言います。
多くのボランティアとその犬は週に 15 ～ 20 時間トレーニングしています。 彼らは重い荷物を運ぶので、健康でなければなりません。 彼らは山で、野原で、森で、そして都市部で出会います。 彼らは墓地や人間の死体の分解を専門とする研究施設「ボディ・ファーム」で訓練を受ける。 ハンドラーは、地質学、土壌分析、水文学、気象学について学びます。これらはすべて分解プロセスに影響を与える可能性があります。 彼らは、犬に「合図」（犬に発見物を知らせること）したり、捜索場所の合図をしたりしないことを学びます。
すべてはゲーム
多くの犬は生後10週目で訓練を始めます。 「私たちは人間関係を築き、ゲームをすることに重点を置いています」とエルシュルト氏は言います。 「私が今飼っている2匹の犬はボールのために生きています。 それが彼らの主な報酬なのです。」 ご褒美として食べ物を与える犬もいます。 「私の最初の犬、ボッセは、ホットドッグを手に入れるためにあらゆる手段を尽くしました。」 初心者の犬は通常、さまざまな分解レベルで人間の遺体に刻印されることから始まります。
彼らは、例えば穴の開いた蓋のあるガラス瓶などで保護された人骨やその他の訓練補助具の匂いを嗅ぐように教えられます。 「それがあなたの基準であれば、犬は鼻を音源から2インチ離したいということを理解する必要があります」とエルシュルト氏は言う。 「彼らが穴に鼻を近づけたらすぐにご褒美を与えます。 ソースに関与しないことをユーザーが理解したら、徐々にアクセスできるようにし始めることができます。
人間の遺体以外の臭気からHRD犬を守るために多大な努力が払われています。 たとえば、犬は動物の骨と人間の骨を区別できなければなりません。 これがどのように機能するのかは少し謎だが、人間の遺体の中にだけ存在する揮発性有機化合物を識別するように訓練することができるようだ、とエルシュルト氏は言う。 「しかし、科学は依然として進化しており、犬が何に警戒しているのか正確にはわかっていないと思います。」
チームが刷り込み段階を超えたら、犬が「訓練された最終反応」（発見したことをハンドラーに伝える）を確実に実行していることを確認するための訓練を行います。 臭気を認識し、その発生源を迅速かつ正確に特定できるようにするためのスピードドリル。 そして、例えば、散乱した古い骨や歯などを集中して検索できるようにするためのドリルも必要です。 トレーニング検索では、実際のミッションをシミュレートすることがよくあります。
鼻以上のもの
基本的にどの犬種でもこの仕事ができますが、より適した犬種もいます。 「狩猟が大好きな行動力の高い犬、独立して働くことができながらも人を喜ばせたいと思う犬、優れた神経力と運動能力を持つ犬」とエルシュルト氏は言います。 人や重機の周囲でも快適でなければなりません。
しかし、本当にその仕事に最も興味を持っているのは、適切な犬です。 「背の高い草が茂る牧草地に何かを捨てるかもしれません。 あなたの犬は 30 秒間探して諦めますか、それとも 45 分後も探し続けますか?」 エルシュルトは言う。 「要するに、犬は崇高な動機があるからこの種の仕事をしているわけではないということです。 彼らはそれがゲームであり、報酬が欲しいからそうするのです。」
Elshult には現在、HRD の訓練中の別の黄色の研究室、Kili があります。 エルシュルトさんは、ケブはより高度な問題解決能力を持っており、若い犬の訓練に役立っていると語った。 新型コロナウイルスの影響で事態は停滞したが、エルスフルトさんは自分の犬の訓練と他のチームのコーチングを続けた。 彼女と捜索パートナーのジェームズ・ガイ・マンスフィールドは執筆を終えた 犬の献身: K9 捜索救助チームの真実の冒険。
エルスフルトとその犬たちは、2001 年以来 200 件以上の派遣を行っており、「最近死亡した被験者から 10 年前の未解決事件の骨に至るまで、実際に 6 件の発見」を行っています。 発見があり、家族にある程度の解決策をもたらすことができるのはやりがいのあることですが、多くの SAR チームが発見に至らないのは、彼らが熟練していないからではなく、単純に発見がある場所で任務が与えられなかったからです。作られる。
「彼らは今でも、エリアの清掃を手伝い、チーム全体の一員として同様に貴重な貢献をしています。 人々が家族のように感じられる良いチームでなければなりません」と彼女は言います。 「これはまさに私たちが採用したライフスタイルです。 私たちは全員、自分たちの使命に熱心に取り組んでいます。」
