1年生の男の子は本を読むこと、あるいは読もうとすることさえ好きではありませんでした。 彼はパンデミックの最中に遅れをとり、クラスメートの前で恥ずかしいと感じたため、黙って参加を拒否し、天井を見たり鉛筆をいじったりしていました。
この子の教師であるリディア・バビット氏によると、ハドソンという名前のラブラドール・レトリバーがニューヨーク州ブルックリンのPS9サラ・スミス・ガーネット・スクールで授業を訪問し始めたとき、昨年の秋に状況が変わったという。
「ハドソンと一緒に座り、頭に手を置き、本を読んであげます」と彼女は言う。 「もし彼が言葉を作ったとしても、それは問題ありません。彼は写真を使ってガイドします。 見ていてとても嬉しいです。 この経験は、彼が自分の殻を破り、自分のために本を読むだけでなく、誰かのために本を読むことにもっと快適に感じるようにするのに役立ちました。」
ハドソンのようなセラピー犬は、ペット ケア トラストの「Dogs in the Classroom」パイロット プログラムの一部であり、全国の 100 の学校に犬がもたらす利点を紹介するとともに、その成功を評価するためにデータと教師からの証言を収集しています。 バビットさんは、15年のキャリアの中でセラピー犬がクラスに加わるのは初めてで、ハドソンが生徒たちに与えているポジティブな影響に非常に感銘を受けていると語った。
例えば、ある子供は犬に対する深い恐怖を表明しました。 しかし、ハドソンさんは彼女の優しくてフレンドリーな態度で彼を魅了し、今では彼女が訪ねてくるたびに研究所を抱きしめている。 実際、子供たちは全員、ハドソンが到着したら列に並んで挨拶すること、そして上手にできたら骨の形をしたおやつを彼女にあげて持ち帰ることができることを知っています。
バビット氏によると、この犬は、パンデミックの影響で実質初年度となる対面授業において、子どもたちが社会的スキルを身につけ、心を落ち着かせ、教室にいることに慣れるのに非常に役立つことが証明されたという。 最初の訪問の前にセラピー犬について学ぶことは彼らにとって楽しいことがわかりましたが、彼女に会ったことはさらに良かったです。
「子供たちは彼女に会えるのを待ちきれないんです」と彼女は言う。 「素晴らしい経験でした。」
教師のペット
ペット・ケア・トラストのエグゼクティブ・ディレクター、マット・コフィンダファー氏によると、「Dogs in the Classroom」プログラムは全米の教師からこのような肯定的なフィードバックを集めているという。 この非営利団体は、2011 年以来、教室のペットのために米国とカナダの教師 (幼稚園児から 9 年生まで) に 197,800 件を超える助成金を授与してきました。
非営利団体の「Pets in the Classroom」プログラム（生徒の社会的、行動的、学術的発達を支援することを目的）を通じて提供される教室用ペットは、通常、モルモット、鳥、魚、両生類、爬虫類などの小動物です。 したがって、非営利団体のペット・パートナーズと提携して、Dogs in the Classroom イニシアチブにセラピー犬チームを提供することは、既存のプログラムを補完するものである、とコフィンダファー氏は言います。
「これはすべて人間と動物の絆に関するものであり、子供たちが犬と交流する独特の方法に関するものです」と彼は言います。
ペット ケア トラストは、参加教師にツールキットを提供して、教室の準備を支援し、管理者とプログラムを実施し、アレルギーなどの潜在的な問題を検討し、セラピー犬との交流を通じて学力の成長を促進するためのリソースについて学ぶことができます。
試験的プログラムの参加者の中には、学生人口の大部分が貧困の中で生活しているタイトル I の学校の教室も含まれます。 コフィンダッファー氏によると、特別な支援が必要な子供たちを教育したり、早期介入を提案したりするところもあるという。
コフィンダッファー氏によると、非営利団体はまだ定量的および定性的なフィードバックを収集しているが、初期の調査結果は成功を示しているという。 パンデミックの困難を乗り越えた生徒たちにセラピー犬が平常心を取り戻すのに役立っているという証言を、多くの教師が共有している。
また、かつては犬を怖がっていた子供たちが犬を抱きしめる方法を学んだり、セラピー犬と一緒に過ごすことが「一日を前向きに過ごすことができた」と話したりする人もいる。 コネチカット州の学生たちは、学校の心理学者に、訪問してくるセラピー犬が「抗うつ薬」であるとさえ話した。
「それは非常に影響力があり、非常に強力でした」と彼は言います。 「これは今後数年間で私たちの助成金の大きな部分を占めることになると思います。」
Bはお腹をさすることです
2019年、ペット・ケア・トラストは、他の2つの非営利団体、アメリカン・ヒューメインとヒューマン・アニマル・ボンド研究所（HABRI）と共同で、米国の小学3年生と4年生に対するペットの影響を調査する調査を実施した。 その結果、教室のペットは社会的スキルと読解力を向上させ、多動や不注意などの問題行動を減少させることが示されました。
「全体として、これらの結果は、教室のペットが有意義かつ多様な方法で学習環境を豊かにすることができることを示唆しています」とHABRIの会長スティーブン・フェルドマンは述べています。
HABRIが資金提供した別の研究では、自閉症児のソーシャルスキルトレーニングにセラピー犬を組み込むことが、犬なしでトレーニングするよりも有益であることが判明した。 学生にとっての利点としては、制限された反復的な行動が減り、社会的コミュニケーションが増え、孤立感や憂鬱感が軽減されることが挙げられます。
研究では、セラピー犬が就学前から大学生まで、あらゆる年齢層の学生に利益をもたらすこともわかっています。 フェルドマン氏は、それらは優れた動機付けとなり、試験やリスニングのスキルを向上させ、不安な生徒を落ち着かせるのに役立ち、自信、衝動の制御、他者への敬意などを促進することができると述べています。
「科学者たちは、動物は子供たちに感情を惹きつけながら、予測不可能で新しい情報を観察させることができるため、子供たちにとって良い学習の機会を提供すると信じています」と彼は言います。 「セラピー犬を教室や教育現場に取り入れることは、より多くの子供たちが科学的に実証された人間と動物の絆の恩恵を享受できる強力な方法です。」
セラピーアニマルの訪問は生徒や教師を助けることができますが、この活動は犬自身にも利益をもたらします。 例えば、ハドソン君はブルックリンの小学校の生徒たちを訪問するときに注目の的になるのが大好きだと、彼女の指導者のサラ・ケイト・ワグナーさんは言う。
「彼らは彼女のお腹を撫でたり、（彼女に）本を読んだりしました。 彼女はそれが大好きです」とワグナーは言う。 「精神的な刺激がとても大きいです。 それで彼女は家に帰ると本当に長い昼寝をします。」
通常、子供たちはハドソンに読んであげる本を選ぶことになっているため、多くの子供たちは科学の本から古典的な絵本まで、犬に関する本を選びます。 汚い犬ハリー。 「彼女は犬に関する本が大好きなんです」とワグナーは冗談めかして言う。 「彼女はただとても優しいんです。」
テック系の新興企業でリモートで働くワグナーさんは、訪問する学生たちに愛犬が与える影響を見るのが大好きだ。たとえば、偏見のない聞き手に読み聞かせることで学生たちが自信を持てるようになるのを見るのが好きだ。 ある 2 年生は、ハドソンとの順番を待っている間、あまりにも幸せで震えそうになっていました。その理由は、ワグナーに語ったように、「とても興奮しています」と彼女は言いました。
「私たちがやっていることは良いことだとわかっているボランティア活動の場があるのは素晴らしいことです」と彼女は言います。 「生徒たちに直接影響を与えることができるのはやりがいのあることです。」
