犬は、親友、スポーツパートナー、そして時には最大のサポートシステムとして、私たちの心の中にすぐに浸透します。 少なくともそれが、ジェニファー・リーがリトル・ブーで見つけたものです。
ブーは5.5歳、体重12ポンドのノリッジ・テリアで、リビングルームのソファにいるのと同じくらい自宅でアジリティーコースに時間を費やしています。
テリアに夢中
リーさんと夫のキースさんは、2017年10月にノースカロライナ州リトルトンにあるブリーダー、ブレア・ケリーの犬舎でブーと他のノリッチの子犬たちに紹介された。
「私たちは将来の子犬の可能性についてブレアに話しに行きました。 当時、彼は何も持っていませんでしたが、私たちがそこにいる間、運動能力があり、目を輝かせた1歳の子供が私たちの注意を求め続け、その後、私たちと一緒に車に乗りたがりました」と彼女は言います。 「ブーは基本的に自分自身を売った。 ブリーダーがもうすぐ町を離れることになったので、私たちはブーの子犬の世話を志願しました。 まあ、言うまでもないことですが、彼は決して私たちの家から出ませんでした。」
では、なぜリーは小さくて元気な犬種に惹かれたのでしょうか？
「まず第一に、『神はテリアを愛している』ということです」と彼女は言います。 「第二に、私は可能な限りいつでもどこでも犬と一緒にいるのが楽しいです。 ノリッジは持ち上げることができ、飛行機で移動することができます。 第三に、この犬種はとても愛らしく、それでいて機敏で、強く、丈夫です。」
屈強なブーはすぐにリーともうすぐ夫になるキースの心を掴み、その見返りにリーが日常生活に必要な精神的、肉体的な励ましを与えてくれた。
小さなパッケージでサポートを見つける
リーさんは中学生のときに感染症にかかり、それ以来完全に健康ではなかった。 最終的に、彼女は 24 時間以上痛みを伴う頭痛を引き起こす新たな毎日持続性頭痛 (NDPH) と診断されました。 そのせいで彼女はスポーツを辞めざるを得なくなり、最終的には弁護士としてのキャリアに終止符を打った。
『Journal of Headache and Pain』によると、NDPH は「非常に障害を引き起こす」可能性があります。
「これは重篤で残酷な病気であり、治療が困難です」と彼女は説明します。 「さまざまな専門医に助けを求め、インプラントの治験や子宮頸部の手術を受け、他の複数の処置や点滴、頭痛の入院治療に耐えても効果はありませんでした。」
ブーが帰宅してから最初の数か月間、リーは頻繁に医師の診察を受ける必要があり、外来滞在も必要でした。 キースとブーは、それらの多くに彼女に同行しました。
あるとき、献身的なブーさんは、6時間後に退院するまで、リーさんのベッドサイドでベビーカーに乗って音も立てずに待っていた。 彼はさらに2時間車に乗って静かに家に帰りました。
アジリティへの挑戦
ケリーは敏捷性を競い合い、ペアに勧めました。 「（私自身の）病気のせいで非生産的な時間が多すぎました」と彼女は言います。 「2018年に出場するのに必要なスタミナがありませんでした。そこで、フラフープ、2×6フィートの梁、ベビートンネルなどのインサイドゲームに目を向けました。」
スポーツファンであり、妻とブーがオリジナルの小さな用具の組み合わせを楽しんでいたのを知っていたキースは、それに倣い、ウィーブポール、シーソートッター、ジャンプ台をいくつか作りました。
3人はホームゲームをとても楽しんだため、キースはリーとブーにアジリティのレッスンを受ける契約を結んだ。 それ以来、さらに2頭のノリッジ・テリアが家族に加わりました。
ただし、リーにとってアジリティは非常に難しいことが判明しています。 「私は毎日毎秒激しい痛みを感じています」と彼女は明かします。 「時々、アジリティ ランを完走できないかもしれないと感じることもありますが、ランニングによっては爽快で、気分が高揚し、エキサイティングな場合もあります。」
しかし、アジリティはリーに、二度と手に入るとは思っていなかったもの、つまりスポーツで競争する能力を与えた。 試練は困難を伴うこともありますが、デュオにとってはそれだけの価値があります。
「私たちは練習し、自分の間違いを分析し、計画を立て、他の人から学びます」とリーは言います。 しかし、チームの懸命な努力のおかげで、機敏な犬の家族の一員と同期してコースを進むことができたとき、それは爽快です。」
アジリティを通じた彼女の道しるべは、元弁護士でアジリティの擁護者であるスーザン ケネディです。 二人は2018年11月にノースカロライナ州コンコードで出会い、ブーはそこで初のノービスジャンパーズタイトルを獲得し、全英オープンへの出場を始めた。
ケネディはブーとリーの可能性を見て自己紹介し、一種の指導を申し出た。
「彼女は非常に役立つトレーニングのアドバイスをボランティアで提供し始め、私たちにアジリティを競技スポーツとして扱うよう促してくれました」とリーは言います。 「彼女は私たちに練習へのアクセスさえ与えてくれます。 彼女は素晴らしい友人になり、私たちの結婚式に出席してくれました。」
夫婦は月に一度、片道3時間かけてケネディの自宅に通い、フルコースでトレーニングのスキルを磨き、ケネディの「親切な」アドバイスに耳を傾けている。 そこでは毎月しかトレーニングしないため、トレーニングの様子をビデオに録画し、どこを改善する必要があるかを判断してから、ウィーブポールとジャンプ、そしてよろよろと動く道具だけを持って家に帰ります。
敏捷性コースでは賢くて強くて自信に満ちたブーと協力関係を築いていますが、キースは舞台裏での準備作業の大部分をこなしています。 「彼は私の心の拠り所であり、世話人です」とリーさんは微笑んだ。
Team Boo は約 4 年間アジリティーに参加しており、今年は約 10 件のトライアルに参加する予定です。 昨年、彼らは初めて MACH タイトルを獲得し、6 月にはウェストミニスター ケネル クラブで開催されたマスターズ アジリティ チャンピオンシップに出場しました。
「幸いなことに、ブーは機敏で優れたジャンパーとして生まれ、タイミングが完璧にジャンプするため、私たちの仕事が楽になりました」とリーは言います。 「そして、Agility コミュニティとノリッジ コミュニティの両方が、私たちの旅において素晴らしい友情とサポートを与えてくれました。」
助け足を貸す
ブーは、病気を乗り越えるリーにとって最大の慰めの一つであり続けている。 基本的に、彼は薬を飲む時間になったら彼女に思い出させます。
「犬には本能的なリズムがあり、それが優れたタイムレコーダーであり、犬は正確に当てています」と彼女は言います。 「彼が思い出させるのは、たいてい、なめたり、優しくひっかいたりして、『もう時間よ』と言うものです。」
ブーの行動力は、彼が毎日リーに与えるモチベーションとインスピレーションによって最もよく特徴づけられます。
「彼は私に立ち上がり、動き始める理由を与えてくれました」と彼女は言います。 「私には小さな魂が私を頼っています。 私は彼に素晴らしい人生を送ってほしいと思っています、そしてそのためには私が立ち上がって動き始める必要があります。」
キースにとって、アジリティの最もやりがいのある側面は、ジェニファーがブーと一緒に標準コースを走り抜けたり、ウィーブを使ってジャンプしたり、達成した表情を見ることです。
「ランニング後の短い瞬間に二人の絆が見られるのは、とても感動します」と彼は言う。 「その特別な瞬間を目撃するためには、早朝、仕事の休み、その他のあらゆる犠牲を払う価値があります。」
