アラバマ州バーミンガム在住のマーサ・ウィクソムさんは一目惚れでした。 網膜剥離と両目の緑内障を患う生後9か月のラットテリア、ニッキの場合は、まったく同じではありませんでした。 網膜は修復不能で、緑内障を治療する方法はなく、管理するしかありませんでした。
「きっと彼女は私を見るのに苦労していたと思います」と、半世紀以上にわたって複数の品種の犬を飼い続けているウィクソムは言う。
ニッキーは約5年前、アラバマ州リーズのウィクソムの獣医師、デビー・ダーシュ博士のオフィスに置き去りにされた。 「彼らは私に連絡をくれたので、私はすぐに彼女を見に行きました。 彼女には家が必要でした、そして私は彼女がラットパックにぴったり合うだろうと確信していました。」
両目を失う
ウィクソムは点眼薬で両目の圧力を管理しようとしましたが、数か月後に最初の目を摘出する必要がありました。 約6か月後、2番目の部分を切除しました。 ニッキーが経験していた不快感は、目の中の圧力が強まると痛みが増すという片頭痛に似ていると獣医師がウィクソムに説明してくれました。
手術に関して後悔していることはありますか？ 「もっと早くやって、両目を同時にやっておけばよかった」とウィクソムは答える。 「ニッキーはいつもかなり自信に満ちていましたが、痛みがなくなってから彼女は本当に開花し始めました。」
活発なウィクソムは、この 5 ～ 6 歳、体重 10 ポンド、目の見えないキャラクターに対してどのような規律を追求するべきかという問題に挑戦されました。 ドッグスポーツ？ あるきます？ 犬の善良な市民テスト? セラピードッグの資格？
香りの仕事を探す
2018 年の春、ウィクソムさんは姪からセント ワークを紹介されました。これはこの分野ではやや新しい会社でした。 次の目的地は、シンディ・ロバーツとの出会いでした。彼は他の人たちとともに、アラバマ州フーバーでトレーニングクラスを始めました。 彼女は体験授業でニッキを評価し、それ以来二人は前進しています。
「ビギニング セント ワーク」クラスは、参加者が開いた箱の中からおやつやおもちゃを探す方法を学ぶことから狩りの活動を開始するもので、6 週間にわたって毎週 1 時間半行われました。 「最初は、ニッキが箱の位置を学習するのにどのように対処するのか確信が持てませんでした。そして、彼女が箱の側面を踏んで箱がひっくり返ったら、彼女は驚くのではないかと思いました」とロバーツ氏は言います。
「心配する必要はないことがすぐにわかりました。 ニッキーは大股で歩き、次の一歩の範囲をテストして、固い物体にぶつからないか、乗り越えなければならない障害物に遭遇していないかを確認します。」
ロバーツ氏は、ウィクソムとニッキの間には強い信頼関係があると観察しており、そのためニッキが探索モードに入ったときの初期の調整段階は短縮されただけだった。
調教師はこう回想します。「彼女がおやつの匂いを嗅ぐために初めて顔を上げたとき、私たちは皆、郵便箱の中に眠っていたおやつに彼女がどのように反応するか観察するのを待ちました。 彼女は床に何もないことを確認しながら、ハイステップで箱に向かって進みました。 箱に到達すると、彼女はその中に頭を浸し、おやつの正確な位置を嗅ぎました。 それから彼女は箱から頭を出し、近くにもっとおやつを見つけようと匂いを嗅ぎ回りました。」
期待を超える
ニッキーは純粋に匂いだけで狩りをする、とロバーツ氏は説明する。 探索エリアの視覚的な画像が欠けているため、彼女は野良箱の出現によって自分のパターンから気を散らされることはありません。 彼女は臭いの本当の経路を追跡します。 「漂ってくる匂いをキャッチしようと首をかしげながら、彼女は部屋の中に渦巻く匂いのパターンをたどります。 彼女は、臭気プルームが室内でどのように消散するかを計画し、クラスの全員が匂いと香りの動きについてより優れた生徒になるのを助けます。」
ニッキはクラスの他の人と同じペースを保っています。 「彼女は一部のクラスメートよりも少しだけ進んでいます」とロバーツ氏は付け加えた。 実際、いくつかのハンドラーは、 クラス 最初の授業の遅くまで自分が盲目であることに気づきませんでした。 今では、ニッキーが働くとクラス全員が笑顔になります。」
ニッキーの最初のセント ワーク トライアルでは、Q が埋まり、3 位のスコアとなりました。 ウィクソムとニッキーのコンテナ事業はうまくいかなかった。 「皮を呼ぶのが早すぎたので、得点はありませんでした」とオーナーは説明します。 これは私たち二人にとって学びの経験です。」
視覚を超えた絆
エネルギーと野心の聖なる者であるニッキーの才能は香りの分野に限定されません。 彼女は Canine Good Citizen と Trick Dog Novice のタイトルを獲得しており、最近の Q では Dog Magazine Achiever Dog としてリストされています。
6頭のラット・テリアを飼っているウィクソムにとって、グレート・デーンから、20にも満たないアメリカ原産の犬種のうちの1つである精力的なテリアまで、それは連続したものだった。
ウィクソムはニッキーの驚異的な香りの仕事の進歩に驚いていますか?
「私は盲目の犬を飼ったことがありません」と彼女は答えます。 「最大の驚きは彼女の能力です。 階段、新しい環境、新しい挑戦はすべて、彼女にとって 1 日の経験の中にあります。 彼女は動き回ったり、新しいことに挑戦したりすることを恐れていません。 彼女は自分がどこにいるのか、そして安全を保つために何をする必要があるのかを知っているようです。」
ウィクソムとニッキの絆は鮮明で、色彩豊かで、感情豊かです。 「私たちはとても愛着があり、私が部屋にいるとき、それは彼女が望んでいる場所です。 でも、私の匂いが嗅げなかったり、私の声が聞こえなかったりする限り、彼女は群れの残りの犬であることに完全に満足しています。」
他の5頭のラットテリアのうち、ニッキの盲導犬の役割を引き受ける犬はいますか? 「いいえ」とオーナーは笑いました。「彼女はよく列の先頭にいます。 彼女は自信に満ちたキャラクターです。」
