聴覚障害のあるセラピー犬にアメリカ手話で歌を披露する小学生の心温まる映像が、インターネットユーザーの涙を誘った。
ニュージャージー州ヴァインランドにあるウィリアム・メニーズ博士小学校の音楽教師クリス・ハンナさん（48歳）は、同校でセラピー犬として働く9歳の耳の聞こえないピットブルのミックス犬、コール（@deafcole）にセレナーデを捧げる生徒たちのTikTok映像を共有した。このクリップはプラットフォーム上で 160 万回以上の再生回数と 267,000 件以上の「いいね」を獲得しました。
ビデオでは、大勢の生徒たちがコールのために特別に習ったマライア・キャリーの「ヒーロー」を歌っている。犬は動じることなく、リラックスして部屋の前でくつろいでいます。周囲で繰り広げられる感情的な瞬間よりも昼寝に興味があるようです。
「そこで私たちは皆、どうすれば彼にこのことを伝えることができるかをブレインストーミングしました。そして、明白な答えはアメリカ手話でした。
「生徒たちは数回の授業期間を費やし、手話で曲を覚える方法を少しずつ学びました。面白いのは、彼へのサプライズを台無しにしないように、彼らは練習するのは彼が昼寝している間だけだということです。リハーサル中に彼が目を覚ますと、全員がすぐに手話をやめました。最初からとても心温まる経験でした。」
ハンナはコールを「とてものんびりしていて、寄り添う王様」で「自分の仕事を愛している」と評した。彼は何年も学校コミュニティの一員であり、一日を通して複数の役割を果たしています。ハンナさんによると、セラピー犬としてのコールは「生徒たちがバスで到着すると最初に目にする存在」で、毎朝外で出迎えを待っていることが多いという。彼は音楽教室でも日々を過ごしており、そこでハンナは K 年生から 5 年生までを教えています。
「彼は、大変な一日を過ごしているかもしれない生徒たち、さらには職員たちを助け、廊下や遊び場に笑顔をもたらしてくれます」とハンナさんは語った。 「しかし、彼の最大の役割は、特別なニーズの擁護者であることです。コールはインクルージョンのロールモデルであり、自分を他とは違うものにすることが自分を美しくするものであることを生徒たちに示しています。」
ハンナさんによると、コールの聴覚障害により、実際にセラピー犬としての役割が強化されているという。 「大きな音や群衆が彼を驚かせることは決してありません」と教師は付け加えた。 「彼は耳で聞くことができないかもしれませんが、心で耳を傾け、それを必要とする人々に全力で注意を払います。」
ハンナさんは、コールの影響力は学校の壁をはるかに超えて認識されていると語った。彼は2022年にアメリカン・ヒューメイン・ヒーロー・セラピー・ドッグに選ばれ、2023年にはASPCAナショナル・ドッグ・オブ・ザ・イヤーに選ばれました。
ソーシャルメディアの反応
TikTokユーザーはその瞬間に深く感動し、感情的になった人もいれば、コールの冷静な反応を面白がった人もいた。
視聴者の一人、クリスティーナ・スティーブンスさんは「朝の6時半に泣くとは予想していなかった」と書いた。
「彼は私が泣いているなんて気にも留めていないよ」と別のユーザー、ジョンは冗談を言った。
「みんながハッピーバースデーを歌っているとき、私はこんな気持ちになるんです」とCさんは付け加えた。
学生たちの献身とコールののんびりした態度の対照を指摘する人もいた。
ブリトニー・スミスは「あまりにもかわいいので脳が涙を流したいのと同じだが、この犬は何が起こっているのか全く気にしていないはずだ。笑いが止まらない」とコメントした。
別のユーザーは「私が泣いている間、（すぐに戻ってきて）彼はただおやつと昼寝をしたいだけだ」と書いた。
何人かのコメント投稿者は生徒たち自身を称賛しており、ある投稿者はこのビデオを特に力強いものにしたのは「実際に手話を学ぼうとする生徒たちの献身」だったと書いている。
