犬の銃口の側面には、一般的に「ひげ」と呼ばれる硬い毛が生えています。これらは、男性の顔に時々生える、機能しないひげとはまったく異なります。
専門的には、これらの特別な毛は次のように呼ばれます。 ビブリッサ。しかし、ビブリッサは実際には犬が世界を歩き回るのを助ける洗練された装置であるため、「触覚者」という名前の方が適切です。
それらは犬の体の他のほとんどの毛とはまったく異なります。まず、それらはかなり硬く、皮膚により深く埋め込まれています。しかし、もっと重要なことは、それぞれの毛髪の根元には接触に敏感なニューロンが高密度に存在しており、その硬い毛にわずかな圧力をかけると神経反応が生じるという事実です。
ビブリッサは、何かが顔の近くにあることを早期に警告する装置として機能し、犬が壁や物体に衝突するのを防ぎ、顔や目を傷つける可能性のあるものが近づいていることを犬に警告します。犬の絨毛を軽くたたくと、これを自分で実証できます。タップするたびに、顔の同じ側の目が保護するように瞬きし、犬はタップされた側から顔をそむける傾向があります。
絨毛が除去された犬は、薄暗い場所ではより不安定に見えます。このような状況下では、ぶつかる可能性のあるものがどこにあるかを伝えるために必要な情報が得られないため、実際には動きが遅くなります。
線毛が無傷であれば、犬は実際に表面に物理的に接触しなくても、そこに線維があることを知ることができます。これらの特別な毛は非常に敏感なので、気流のわずかな変化も感知します。犬が壁などの物体に近づくと、犬が動いてかき混ぜた空気の一部が表面で跳ね返され、毛毛がわずかに曲がります。結果として生じる神経反応は、彼が触れるかなり前に、何かが近くにあることを知らせるのに十分です。
次回グルーマーさんに行くときは、ヒゲは放っておくように伝えてください。
スタンリー・コレン博士著、Dog Magazine Family Dog
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