犬はお互いの感情を嗅ぎ分けることができるのでしょうか？

犬が他の犬のお尻の匂いを嗅いでいるのを見たことがある人なら、犬が情報を収集するために匂いに大きく依存していることをご存知でしょう。しかし、彼らは一体何を学んでいるのでしょうか？彼らは他の犬の性別と健康状態を識別しているだけですか、それとも他の犬が幸せか悲しいかを知ることができますか？犬は鼻が発達し、匂いを嗅ぎ分ける能力があるため、匂いを嗅ぐことで多くの情報を得ることができます。しかし、犬はお互いの感情を嗅ぎ分けることができるのでしょうか？

研究者たちは、犬が人間の感情を認識できることをすでに示しています。犬は匂いだけで人間のストレスを察知することもできます。彼らが私たちの文字を読めるのなら、なぜ他の犬の文字が読めないのでしょうか。現在、犬にはまさにそれができることが研究によって示唆されており、匂いを通じて他の犬の感情状態を識別できる可能性があります。

犬はお互いの感情を嗅ぎ分けることができるのでしょうか？

犬のコミュニケーションに関する多くの科学研究は、犬が見たり聞いたりするものに焦点を当ててきました。なぜなら、それらの感覚は人間が頼っている部分が大きいからです。バーナード大学の犬認知研究室の大学院生アリス・ワンとアレクサンドラ・ホロウィッツ博士は、別の疑問を探求したいと考えていました。香りを通してどれだけの感情情報が伝わるのでしょうか？

犬にも感情があるのは間違いありません。実際、彼らの脳は彼らのために配線されています。そこでワン氏とホロヴィッツ博士は、犬はお互いの感情を嗅ぎ分けることができる可能性が高いと考えた。

「犬が感情を経験し、基本的な感情処理に必要な神経解剖学的構造を持っていると認識されていることを考えると、犬も感情状態に関連した化学信号を生成し、それを種内のコミュニケーションに使用している可能性が高い」と論文は述べている。基本的に、犬は感情を経験して処理することができるため、同種の他のメンバーが互いに感情を伝達できるようにする化学信号を生成できる可能性があります。

犬の感情的な匂いをどのように収集しますか?

彼らの理論を検証するために、ワン氏とホロウィッツ博士は匂いのサンプルが必要でした。それらはさまざまな感情状態と関連付けられる必要があります。彼らは、喜び、ストレス、中立的な気分をコントロールとして使用しました。

サンプルは、避妊済みの5歳の雌の雑種ドナーから採取された。ジョイの匂いは、飼い主と2分間の取ってこい遊びの後に収集された。ストレス関連の臭気は、2 分間の爪切りセッション後に収集されました。犬が数分間一人で静かに休んだ後、中性臭気が収集されました。

飼い主は臭いごとに、犬の頬と歯茎の内側を滅菌綿パッドで拭き、犬の唾液を採取しました。次に、同じパッドを使用して犬の足の裏の汗を拭きました。最後に、飼い主は綿パッドを裏返し、犬の肛門の近くを拭き、肛門腺から追加の香り物質を収集しました。サンプルパッドは実験が始まるまで凍結しておいた。

犬は感情的な匂いを区別できるか

他の犬が匂いを区別できるかどうかを確認するために、ワンとホロウィッツ博士は、43匹の純血種と雑種の犬に匂い識別テストを実施しました。

彼らはいわゆる「慣れと差別のパラダイム」を利用しました。これは、追加の匂いを与える前に、犬が 1 つの匂いに飽きることが許された、という気の利いた言い方です。犬が 2 つの匂いを区別できない場合、新しい匂いにも飽きてしまうでしょう。もし区別できれば、新しい匂いに興味を示すでしょう。

そしてまさにそれが起こったのです。その結果、犬はニュートラルな匂いと喜びの匂い、そしてストレスと喜びの匂いの違いを区別できることがわかりました。これらの発見は、感情の状態によって犬の匂いのプロファイルが変化し、他の犬がその違いを感知できることを示唆しています。

しかし、認識しただけでは、その匂いが犬にとって意味があるとは限りません。次のステップは、犬が実際に感情的な匂いに行動的に反応するかどうかを判断することでした。

犬は他の犬の感情的な匂いに反応しますか?

2 番目の実験では、元のテスト犬のうち 24 匹が、喜びの匂い、ストレスの匂い、または対照として機能する空白の綿パッドを嗅ぐようにランダムに割り当てられました。

犬たちは、匂いのサンプル、飼い主、そして見知らぬ人がいる小さな部屋に入りました。研究者らが犬の行動を記録している間、各犬は自由に匂いを嗅いだり、部屋を探索したりした。

予想通り、犬の行動やボディランゲージは、匂いだけでドナー犬の感情を察知したことを示唆していた。たとえば、ブランクコントロールの匂いにさらされた犬は、喜びの匂いやストレスの匂いにさらされた犬よりもストレス関連の行動が少なかった。これらには、平らな耳、唇をなめる、あくびが含まれます。

また、ストレス臭にさらされたときの犬は、喜びや空虚な匂いにさらされたときに比べて、より多くの時間を飼い主の近くで過ごしました。匂いに関連する感情に応じて、体の姿勢も変化します。

興味深いことに、ストレス状態では、何もしていない状態に比べて、テスト犬は見知らぬ人からより遠く離れていました。これは、ある犬の匂いが別の犬の行動に影響を与える可能性があることを示唆しています。言い換えれば、ストレスは伝染するようでした。

「ストレス臭への曝露は、予測された愛着関連行動を誘発した」と研究者らは論文で述べている。 「（これらは）飼い主への接近が増加し、見知らぬ人への接近が減少することを特徴とし、感情伝染を反映している可能性のある同種の感情状態への反応を示唆しています。」

犬の鼻を通して世界を見ることができるでしょうか?

私たち人間が気づいていない犬のコミュニケーションの要素全体が、犬の健康に影響を与えている可能性があります。匂いが犬同士の感情の伝達を引き起こす可能性があるなら、新しい獣医師を初めて訪ねたとき、私の愛犬「チチ」が緊張していたのも当然です。彼にはそのような環境での経験はありませんでしたが、おそらく彼の前に訪れた犬のストレスの匂いを嗅ぐことができたでしょう。

「この研究は、保護施設、多頭飼いの家庭、訓練施設、動物病院など、複数の犬がいる環境における犬の行動に対する同種の臭気の影響を調査するための新たな道を開くものである」と論文は述べている。

さらなる研究が必要ですが、今回の研究結果は、犬の感情状態に注意を払うことの重要性を浮き彫りにしています。獣医の診察室以外にも、他の犬の感情的な匂いで「汚染」されている可能性のある場所がたくさんあります。ドッグパーク、犬の託児所、しつけ教室、さらには家の前の歩道についても考えてみましょう。

犬が不安そうにしている場合は、ストレスの兆候に注意し、犬がより快適に感じられるように措置を講じてください。それは、環境から離れること、またはきっかけから距離を置くことを意味する可能性があります。補助的な選択肢について獣医師と話し合うこともできます。不安を抱えている犬のための選択肢としては、不安ベスト、CBD、心を落ち着かせるディフューザーやスプレーなどがあります。心配するようなことが何も見当たらない場合でも、犬の鼻を信じてストレスを和らげてあげてください。

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