彼女の身長は犬の耳の先よりわずか数インチですが、リングの上では実物よりも大きくなります。
10歳のオリビア・ベタンコート君と彼女のグレートデーン「レクサス」は、体格の違いにもかかわらず、2人の社交ダンサーの優雅さと調和で青いカーペットの上を滑走した。オリビアの肩はレクサスの額と同じ高さで、かがんで彼に手を重ねたとき、彼女はほとんど彼のそびえ立つシルエットの陰に消えてしまいました。
最優秀ジュニアを争う
オリビアは、ロイヤル カナンが主催する 2025 年の Dog Magazine ナショナル チャンピオンシップで、誰もが欲しがるベスト ジュニアのタイトルを目指して競い合う約 160 人の若いハンドラーの 1 人でした。これらの才能あるジュニアたちは、リングや教室での実績によりショーへの出場資格を獲得しました。
「（それは）とてもエキサイティングでしたが、同時に少し緊張していました」とオリビアは言います。 「私のクラスにはたくさんの子供たちがいるだろうと思っていました。なぜなら、ここはジュニアにとって非常に競争の激しい場所だからです。」
しかし、オリビアの決意の強い表情は、その日感じたかもしれない緊張を覆い隠しました。彼女はジュニアに上がったばかりですが、今年が ANC でのショーの最初の年でした。彼女の落ち着きとパフォーマンスは生涯の経験から来ています。
子宮から指輪まで
3 世代目の愛好家であるオリビアは、フロリダ州ブルックスビルでグレート デーンとスムース フォックス テリアのブリーダー兼オーナー兼ハンドラーであるロザリオ ピニェイロ ベタンコートとエリアダス ベタンコートの娘です。ロザリオがオリビアと同じ年齢のとき、彼女は育ったアルゼンチンで母親のデンマーク人を上映し始めました。エリヤダスさんは、自身が住んでいたキューバでデンマーク人が若者の姿を見せた。二人はフロリダのドッグショーで出会い、やがて結婚してオリビアを出産した。
「私たちは彼女のベビーカーを持ってきて、リングサイドに置きました」とロザリオは言う。 「夫が上映しているときも、私が上映しているときも、彼女はそこにいていつも見ていました。」
見て学ぶ
オリビアは幼い頃から注意深く観察していました。両親が子犬を評価し、子犬を積み重ねる練習をしたとき、オリビアさんは質問し、自分自身の意見を述べました。ロザリオさんは、ある日、若いオリビアが生後4か月の子犬のリードを引き、自信を持って子犬の散歩を始めたときのことを思い出します。 「彼女は私とまったく同じことをしていました。ご存知のように、犬を積み上げたり、フリースタッキングしたりしていました。私は『すごい！』と思いました。」
オリビアは3歳のときに父親が顧客の犬を見せるのを手伝うために初めてリングに足を踏み入れ、それ以来スピードを緩めることはなかった。彼女は家族のスムース・フォックス・テリアを見せ始め、しばしばベスト・オブ・ブリードのコンテストで両親と対戦し、優勝しました。
「お父さんとお母さんを倒すのは楽しいよ」とオリビアは冗談めかして言う。 「彼らは私のことを誇りに思っています。」
ロザリオとエリヤダスは、自身もハンドラーとしてオリビアにハンドリングについて指導することがあるが、ロザリオによれば、オリビアは自分自身で鋭敏に学ぶことができるという。オリビアは、ショーをしていないときは、リングサイドに立って、他のハンドラーが自分の犬をショーにしているのを見るのが好きで、彼らのテクニックから学ぶことができます。
ロザリオさんによると、彼女は動物に対して自然で直感的な接し方もしているそうです。 「彼女は、どんな犬でも扱える、そして仲良くしてくれる、そんな感覚を持った人です。それは生まれ持った特別なものだと思います。それは学ぶものではありません。」
大きくなる
9 歳になったとき、オリビアはついに Dog Magazine ジュニア ショーマンシップに出場する資格を得ましたが、すぐには始められませんでした。さまざまな歩き方のパターンや、腕章の番号ではなく犬のサイズに応じてリングに上がるなど、彼女がジュニアのために学ばなければならない新たな考慮事項がありました。
彼女は家族のテリアでいくつかのリザーブ・ベスト・ジュニア賞を受賞しましたが、オリビアはその挑戦を楽しんでいます。彼女の父親は、オリビアに5歳のレクサス（GCHP EB The Relentless Pursuit Of Perfection）、最高勝率のグレートデーンスペシャルを試してみることを提案しました。
「この犬種は、ほとんどのジュニアが使用する犬種ではありません。なぜなら、それを見せるのが非常に難しいからです」とオリビアは言います。 「彼らは強くて大きいので、制御するには少し力が必要です。そして、彼らを見せるのが好きです。なぜなら、彼らは楽しいからです。」
レクサスで学ぶ
オリビアとレクサスは、チームとしての初日にベストジュニアを獲得し、その後もいくつかの賞を受賞しました。オリビアが獲得したベストジュニア賞11回のうち、10回はレクサスで受賞した。
「彼はショーをするのがとても楽しい犬で、ショーの経験も豊富で、私たちには絆があるように感じます」とオリビアは言います。 「彼はとても気さくで、私の話をよく聞いてくれて、優しくていつも幸せです。」
10歳のオリビアには明るい未来が待っています。彼女は、ポインター「ネリー」やクライアントのアフガン ハウンドなど、さまざまな犬種に手を広げて自分自身に挑戦するのが大好きです。彼女は、いつかウェストミンスターのジュニア大会でショーをしたいと考えており（彼女は飼っているテリアの1頭ですでにそこで功労賞を受賞している）、ジュニア決勝でショーをするチャンスを得るためにオーランドに戻ってくることを望んでいる。
それまで、オリビアは観察し、観察し、学び続けます。「私は年々、どんどん良くなっていきます。」
