地元の動物保護施設でボランティア活動をしているフロリダ州の高校教師が、週末のお泊りのために「保護施設の最年長犬」と称する犬を家に連れ帰ったことが話題になった。これが最終的にこの高齢犬が永遠の家を見つけるのに役立った。
サラソタ在住のマッケンジー・ガーナーさんは、サラソタ郡動物愛護協会（HSSC）でボランティア活動をしていたときに、推定約10歳の高齢犬テディに出会ったと語った。
彼女は彼の行動に心を動かされ、犬舎環境での彼の健康状態を心配し、一時的に彼を養育する許可を求めました。
米国全土で、高齢犬は保護施設に預けるのが最も難しい動物の一つであり、若い犬よりも引き取りまでの期間が長いことが多い。
多くの保護施設では、犬が犬小屋での生活のストレスから解放されると同時に、犬が家庭環境でどのように行動するか、つまり養子縁組の失敗を防ぐのに役立つ情報をさらに学ぶために、短期の里親プログラムまたは「週末休暇」プログラムを実施しています。
テディは別の保護施設からHSSCに移送されてきたが、スタッフは彼の過去についてほとんど情報を持っていなかった。しかし、ガーナーが彼を散歩させた瞬間から、彼女は彼がかつて家に住んでいたのではないかと疑った。
「テディは犬小屋の中で一度もおしっこやうんちをしたことがありません。これは彼が家に荒らされていたことをよく示しています」と彼女は言いました。 「彼がこれほど長時間膀胱を押さえていることに耐えられませんでした。」
保護施設の養子縁組管理者の許可を得て、ガーナーさんは金曜から月曜までテディを家に連れ帰った。週末は、豊かさと知識の両方を目的としたアクティビティでいっぱいでした。テディは、保護施設を支援する地元のペットショップで入浴したり、犬同伴可能なレストランを楽しんだり、ランナーを応援するためにハーフマラソンに参加したり、ビーチバレーの試合を観戦したり、公共の場で「養子にしてください」のバンダナを巻いたりもしました。
「彼は抱きしめたり、撫でたりするのが大好きなので、それもたくさんあります」とガーナーさんは語った。
ガーナーさんは、保護施設から引き取った犬たちと同じように、テディの動画をソーシャルメディアで共有した。多くの視聴者は肯定的な反応を示したが、高齢の犬に楽しい週末を与えただけで保護施設に戻すという考えを批判する人もいた。
「確かに、テディを連れ戻すのは残酷だ、あるいはテディに「誤った希望を与えている」という非難も含め、否定的な意見がいくつかあった」と彼女は語った。
ガーナーさんは、短期養子縁組がなぜ有益なのかを説明するフォローアップビデオで応じたと語った。
「私たちは家庭内での犬の行動について学び、引き取り希望者と共有することができます」と彼女は言い、この情報の欠如が犬が引き取られ、後に返されることがある主な理由であると付け加えた。
テディの滞在中に、ガーナーさんは、テディが他の犬や猫と仲良くし、幼い子供たちにも優しく、人前では穏やかで、車の中では行儀が良く、食べ物に攻撃的ではないことを学びました。彼女はまた、分離不安や放っておくと吠えるなど、引き取る人が知っておくべき重要な欠点にも気づいた。
「日に日に息子は階段を上ったり、車やベッドに飛び乗ったりするのが上手になっていきました」と彼女は語った。
ガーナーさんはテディを犬小屋に戻すのではなく、引き取られるまで養育を続け、保護施設に困っている別の犬のためにスペースを空けた。
テディは最終的に、既に猫を飼っていた退職した夫婦に引き取られたが、ガーナー氏は「ぴったりだった」と評した。
「私たちが提供できた情報のおかげで、テディも養子も必要なものを正確に手に入れることができました」と彼女は言いました。
ガーナーさんは、たとえ養子縁組という選択肢がなかったとしても、テディの話が他の人たちに地元の保護施設への参加を促すことを望んでいる。
「誰もが犬をシェルターから休ませて返す精神的余裕を持っているわけではありません。そしてそれは問題ありません」と彼女は言いました。 「しかし、養子縁組に至るすべての里親は、私に別の犬を助ける機会を与えてくれます。」
