アーシア・デュアメルが「混乱して自殺を考えていた」と認められたのは、わずか7年前のことだった。 彼女はカリフォルニア州ペンドルトンキャンプに駐屯する現役海兵隊員でした。
現在、彼女は退役軍人局を通じて許可を受けているが、障害の申告は退役後まで待たなければならなかった。 現役時代、彼女は多数のグループクラス、理学療法、レクリエーション活動を含む集中外来治療に参加していましたが、芸術、ヨガ、サルサダンスには興味がありませんでした。
しかし、近くの負傷兵大隊で働いている2匹の介助犬を見たとき、彼女は興味をそそられた。
「彼らが働いているのを見て、犬が私の人生を好転させるのに役立つかもしれないと気づきました」と彼女は言います。 「飼い主と犬との暗黙のつながりを見て、犬が私に再び目的を与えてくれるかもしれないと想像しました。」
障害を軽減するために介助犬のパートナーを勧める医師からの手紙を受け取った後、彼女は海兵隊での4年間の勤務を終えながら、南カリフォルニアで地元の選択肢を模索し始めた。
ロータスを見つける
デュアメルさんはカリフォルニア州オーシャンサイドにある自宅から恐れることなく離れることができなかった。 「私はいつもみんなが私に注目していて、自分自身を嫌うのと同じくらい私を嫌っていると感じていました」と彼女は言います。 「自分の町には、たとえ遠回りになっても絶対に行きたくない場所がありました。 チェックアウトの列を通るような単純なことでパニックに陥る可能性があります。 私は誰かと一緒に知らない場所に行くことを避けたので、外出する場所と頻度が非常に限られていました。
「怖かったので一人でいるのが嫌いでしたが、同時にPTSDのせいで他の人たちから孤立していました。」
2016年の初めに、彼女は若いジャーマン・シェパード・ドッグのロータスを自分の人生に迎え入れました。 二人の強い絆により、2022 年に Dog Magazine 人道基金賞優秀犬賞 介助犬の名誉。
デュアメルが GSD を選んだのは、彼女がずっとこの品種を愛していたからです。 「それは、勤務中または勤務外で他人に対して適度な愛情とよそよそしさを備えた忠実な犬種です」と彼女は言います。 「彼らはさまざまな形態の仕事に多才で、素早く学習意欲があり、その意欲が仕事への献身、自信、精神の安定を促します。」
「錠剤の服用、継続的な医師の診察、週に4日6時間のセラピーセッションがありました」とデュアメルは言う。 「私は廃人でしたが、彼女は私の人生を徐々に好転させてくれました。 必要な治療量を減らすことができました。 ロータスを手に入れることは、私にとってこれまでで最高の決断でした。」
ロータスは精神科/移動補助犬（回収以外の移動はやめた）です。つまり、不安で反復的な行動（つまみ、震え、そわそわ）を中断し、呼吸の増加（パニック発作、深い圧力による夜驚）に反応し、群衆に対処します。コントロール（サークリングしてスペースを作り、デュアメルの後ろを監視する）。
「私が彼女を無視し続けると、彼女は執拗に私の膝の上に体を置き、私の手を私の顔から離し、可能であれば私の背中を舐めるように教えられてきました」とデュアメルさんは言う。 「それから彼女は、私が回復するまで私の胸に顎を当てて私の体の上に横たわりました。」
しかし、27歳の彼女の物語には別の重要な要素がある――彼女の現在の夫、ジュール・デュアメルは、彼女がロータスを手に入れた組織で出会ったボランティア・インストラクターだ。 当時、彼は軍関連の障害を補助するためにボクサー介助犬を飼っていた。 「彼は私のサポートシステムであり、私の介助犬の旅のあらゆる段階をガイドしてくれました」と彼女は言います。 「彼は私がオーナートレーニングを始めるのを手伝ってくれて、そこから自分で出発できるようにしてくれました。 彼は、ロータスとの強固な絆を築くために私が下したあらゆる決断をサポートしてくれました。」
介助犬の訓練
その過程で、デュマエルさんはインターナショナル・アシスタンス・ドッグズ・インターナショナル（ADI）の認定を受けた後、カリフォルニア州エスコンディドのネクスト・ステップ・サービス・ドッグで訓練見習いを開始した。 それ以来、彼女はいくつかのトレーニング ワークショップやセミナーを受講し、トレーニング本を読み、NAVTA (全米獣医技師協会) が承認した獣医師助手コースの期間中、専門動物病院で働いています。
彼女は現在、カリフォルニア州マリエタにある介助犬の訓練を行う非営利団体「Canine Support Teams」の主任トレーナーを務めている。
ロータスは、VA での約束、レストラン、店、レクリエーション活動、郊外への旅行など、デュアメルの毎日のほとんどの外出に同行します。 「私が彼女を家に残しておこうと思うのは、彼女の安全のため、夫と一緒にいる方が安心するかどうか、あるいは信頼できる人が『サービスマン』として一緒にいてくれるかどうかだけです。」
両者のパートナーシップはサービスを超えたものであり、デュアメルはロータスをさまざまな Dog Magazine スポーツに参加させました。 彼らはドック ダイビング、バーン ハント、トリック ドッグ、セント ワーク、Dog Magazine ラリーに出場し、ロータスは Canine Good Citizen (CGC) のタイトルを獲得しました。
スポーツと仕事のバランスは、身体的および精神的な充実とともに、ロータスに楽しい現実的な目標を提供します。 「その過程で、彼女はただの犬でいられるようになります」とデュアメルは言う。 「彼女が犬として最高の人生を送っていることに疑いを持ちたくありません。 彼女はそれを私に与えてくれたので、私が彼女に同じものを提供できなかったら後悔するでしょう。」
しかし、ロータスが年齢を重ねるにつれ、デュアメルはスポーツにブレーキを踏み始めており、おそらく1年以内に引退するだろう。
このソウルメイトの結合と情熱の嵐には、人生の教訓もいくつか詰まっています。
「ロータスは、愛にはあらゆる形や大きさがあるということを私に教えてくれました」とデュアメルは言います。 「人間と犬の絆は信じられないほどの癒しの源となり得ますが、それはまだ戦いの半分にすぎません。 介助動物は単なる犬ではありません。 誰かの特定の医療ニーズに合わせて訓練されています。 これは治療法ではありませんが、医師が提案する医療補助や医療機器と同じくらい重要です。
「彼女は私を自分自身から救ってくれました。 彼女は、自分の可能性を最大限に発揮できないのは私だけだということを教えてくれました。 彼女は私に人生の目的を与えてくれました。そして今、私の情熱は毛むくじゃらの友達を必要としている他の退役軍人たちとそれを分かち合うことです。 私が彼女を必要としていたのと同じくらい、彼女も私を必要としてくれました。 だから、私の人生は彼女のおかげだとあなたは言うかもしれない。」
