スカウトはほぼ10年間、ジョー・ワイアント判事とともにジョージア州ニューナムにあるコウェタ郡少年裁判所に通っている。 そして、その期間を通じて、体重40ポンドの頑丈なボイキン・スパニエルは、恐怖と緊張に満ちた何十人もの子供たちのストレス解消法でした。
だからこそ、このペアは、アメリカンケネルクラブが切望する2022年AKC人道基金賞の優秀犬模範コンパニオン賞を受賞したのである。
スカウトは、ほとんどが 5 歳から 12 歳の子供たちに快適ゾーンを確立するために時間を無駄にしません。 「彼女は依存症のケースにある子供たちと面会し、心を落ち着かせる存在として彼らとのコミュニケーションを助けてくれています」とワイアントさんは言います。 「子供たちは法廷に来るときに犬に会うことを期待していないので、彼女は子供たちの武装を少し解除し、私がより効果的に仕事をできるようにしました。」
誤解しないでほしいのですが、スカウトは取り残されて法廷で一日欠席することを好みません。 「彼女は私のルーティンを知っています」と彼は付け加えた。「私が靴を履いてすぐに家を出ることも知っています。 彼女は仕事に行く準備ができて裏口で待っています。」
裁判所への犬の持ち込み
法廷に犬がいるのは奇妙に思えるかもしれないが、ワイアントにとっては、子供たちと接する次期判事としては当然のことだった。
「子どもたちは、まったく慣れない環境で緊張するだろうということはわかっていました」と彼は言います。 そこに裁判官、両親、ケースワーカー、裁判所職員、弁護士、そして裁判所が任命した特別弁護人を加えると、特にストレスの多い環境に必要な要素がすべて揃います。
魅力的で人柄の良いスカウトは、ワイアントに明るい思い出を数多く生み出してきました。
数年前、性的虐待の被害者である5歳の少女に関する公聴会があった。 誰も彼女を突破することができませんでした。 しかし、彼女の弁護士は、彼女には答えなければならないいくつかの疑問があると言いました。
「身長6フィート5、200ポンドの私も、かなり堂々とした体型だったと思います」とワイアントは振り返る。 「私たちは裁判所の廊下を歩いていて、彼女がスカウトを見たとき、状況は劇的に変わりました。 スカウトは彼女の匂いを嗅ぎ始め、私たちが床に座っていると彼女の膝の上に倒れ込みました。 彼女はすぐに笑い始め、家に猫がいると言いました。
「スカウトが快適ゾーンを作ると、彼女は笑顔になり、質問に答えるようになりました。 スカウトがいなかったら、緊張をほぐし、必要な答えをこれほどスムーズに得ることができなかったことは間違いありません。」
8歳の子供が母親と継父の間で観察された家庭内暴力について話し合うために法廷に出たときにも、同様の結果が生じた。 「彼女にとっては大変だったが、スカウトが彼女を安心させてくれた。 彼女は来るたびにスカウトを求めますが、それは数か月ごとにレビューのために行われます。」
ボイキンスパニエルの選び方
ワイアントさんは最近、2頭のゴールデンレトリバーを失い、1頭は癌で、もう1頭は老衰で、できれば長生きして、仕事に付き添ってくれて、子供にも優しくしてくれる伴侶を探していた。
彼は町の他の犬の飼い主たちと話し始め、次の犬種の優先事項を伝え、それからボイキンの研究を始めました。 彼は、気まぐれではなくフレンドリーで、子供たちが噛まれることを恐れずに登ることができる犬を必要としていました。 「同様に重要なことは、彼女が不快な状況に立ち向かうのではなく、その状況から身を引くことができる境界線を穏やかに設定する犬種が必要だったということです」と彼は言います。
サイズも重要でした。 彼は大きすぎる犬種を望まなかったが、筋肉質で頑丈な犬種を求めました。
ボイキンに落ち着いた後、約160マイル離れたジョージア州カルフーンに住むラーリー・ボイキン・スパニエルのペイズリー・クヌドソンさんに連絡を取った。クヌドソンさんには2012年のハロウィーンに生まれた9匹の子犬（女の子5頭、男の子4頭）が生まれた。
「私たちは初期の神経刺激プロトコルを使用しています。これは初期の発育に影響を与え、変化を受け入れ、うまく移行する、より自信に満ちた子犬を与えます」とクヌドソン氏は言います。 「その仔犬の中には、裁判官のニーズを満たす候補者として適切に選別された3頭の子犬がいた。」
クヌドソン氏によると、スカウトは、幼い頃からスポーツ犬種としては珍しい、オンとオフのスイッチがはっきりしている、万能のバランスの取れた子犬だったという。 彼女は周囲のすべてを観察し、いくつかのパズルタスクを素早く完了するなど、新しい状況や課題に遭遇したときは思慮深く立ち止まる姿勢を示しました。
ワイアントは、自分がスカウトになることをすぐに知りました。その名前は、ハーパー・リーの『アラバマ物語』の登場人物、スカウト・フィンチにちなんで名付けられました。
「彼女はその名に恥じない生き方をし、先入観や批判をすることなく、彼女の同名の通りすべての良さを見出してきました」と彼は言う。 「犬にはそれができる方法があります。」
これから何年も笑顔を
現在10歳でまだ健康なスカウトが、いつまで裁判所の子供たちの最大の慰め者であり続けるかは分からない。 「彼女のエネルギーレベルはまだ良好で、仕事の時間になると今でも廊下を走っています」と彼は言います。 「6年以内に一緒に引退できることを願っています。」
人間の行動を解釈するスカウトの能力も、この建物の資産です。 ワイアントは、いつエネルギーが切れているか、いつ誰かが動揺したり怒ったりしているかを知っていると信じています。 「それが、彼女が非行の日に法廷に来るのを避ける理由だと思います」と彼女は言う。 「彼女は部屋を読んで、たいていベンチに戻ってきて私の足元で寝るか、オフィスに戻るように頼みます。」
法廷の外では、スカウトはワイアントと妻のジェニファーと一緒に2マイルの散歩をするなど、毎日の運動で元気を出しています。 「彼女は森が大好きなので、彼女のニーズを満たすために日曜日には長めのハイキングをするようにしています」と彼は言います。
ワイアントの家庭犬はスカウトだけではない。 家長であり規則を強制するレスキュー雑種のパイパーと、生後9か月の91ポンドのジャーマン・シェパード犬のベッカムは「信じられないほど賢いが、自分の大きさや強さには気づいていない」という。 今のところ、スカウトは依然としてパック構成において彼より上にいる」とワイアントは言う。
