犬の毛づくろいをしたり、しこりやでこぼこがないかチェックしたりするときに、前足の近くに、他の4本の指よりもわずかに高い追加の爪のようなものがあることに気づいたかもしれません。 これは狼爪と呼ばれるもので、後ろ足にも狼爪がある犬もいます。 しかし、なぜ狼爪がそこにあるのでしょうか?
狼爪とは何ですか?
ほとんどすべての犬は、それぞれの前足に 1 本の狼爪を持って生まれてくるので、名前は知らなくても、見たことがあるはずです。 これらの第 5 付属肢は少し動かすことはできますが、通常は靭帯と骨によって脚にしっかりと接続されています。
狼爪は通常、犬の前脚の後ろにありますが、一重または二重の狼爪が犬の後脚の後ろに見られることもあります。 これらの後部の狼爪は、骨ではなく皮膚によってのみ脚に取り付けられています。
グレート ピレニーズ、ブリアード、ボースロン、アイスランド シープドッグなどの特定の品種は、このような後部の二重狼爪を持つことで知られています。 品種によっては、二重狼爪が品種標準の一部とみなされることもあります。
なぜ犬には狼爪があるのでしょうか?
専門家の間では犬の狼爪の正確な目的については意見が分かれています。 一部の専門家は、骨によって付着した狼爪と、たるんだ皮膚によってのみ付着したふさふさした狼爪を区別して、そもそもなぜそこに存在するのかを区別しようとしています。
「狼爪は犬がさまざまな任務を達成するのに役立つさまざまな方法があります」と、Dog Magazine の首席獣医責任者であるジェリー・クライン博士は言います。 これらには次のものが含まれます。
- 犬が前足の間に骨やおもちゃをつかむのを助ける
- 犬が高速で回転するときに追加の牽引力を提供し、(手根骨)手首関節を安定させます。
- 氷などの滑りやすい路面や水から上がる際のグリップ力と安定性を高めます。
- 犬が岩だらけの険しい地形を上り下りするのを助ける
牧畜犬や番犬の一部には、後ろ足に二重の狼爪があります。 グレート ピレネーでは、オオカミを家畜の群れから追い払って山腹を駆け下りることが多かったので、これらはある種のブレーキとして機能している可能性があります。 ブライアードとボースロンは、牧畜と警備の二重の目的で知られているため、二重の狼爪は、荒れた地形で羊を盗む捕食者を追いかけるのにも役立つ可能性があります。 興味深いことに、オオカミやその他の野生のイヌ科動物は、祖先がイヌと交配されない限り、通常、これらの余分な指を持っていません。
狼爪はドッグスポーツにも便利です。 「敏捷性を発揮する犬は、体を安定させるために狼爪でシーターの側面をつかむことがあります」と DVM のマーティ・ベッカー博士は言います。 ベッカー博士によると、特に足が速いことで知られるウィペットやボーダーコリーのような犬種は、角を素早く進むために狼爪を使っているという。
犬の狼爪のお手入れ方法
経験則としては、他の爪と同じように犬の狼爪のお手入れをすることです。 足の爪と同様に、狼爪も定期的に切る必要があります。 定期的にトリミングすることで、引っ掛かりや折れを防ぎ、爪が丸まって足に伸びるのを防ぎます。 狼爪が引っ掛かると、犬にとってはかなりの痛みを伴う可能性があります。 また、狼爪は定期的に地面に触れて磨耗するわけではないため、犬の他の爪よりも早く伸びる可能性があります。
「狼爪は犬の毛皮の下に隠れていて見えにくいため、爪の下に指を這わせて爪に引っ掛かるかどうかをテストしてみましょう」とクライン博士は言います。 「指が引っ掛からず、爪から滑り落ちやすい程度にカットしてください。」
場合によっては、犬の狼爪が皮膚に付着しているだけで脚から突き出ている場合は、外科的に除去されることがあります。 この場合、狼爪が草やカーペットなどの表面に引っかかり、折れたり、剥がれたりする危険があります。 この手順は獣医師のみが行ってください。 前方の狼爪には手足のねじれを防ぐ機能がある可能性があり、これを取り除くと犬が怪我をしやすくなる可能性があります。 狼爪が損傷した場合、獣医師は爪を切るか除去し、鎮痛剤や抗生物質を処方する必要がある場合があります。
狼爪の機能は明らかではありませんが、常に注意深く扱い、必要な場合にのみ外科的に除去する必要があります。 狼爪の除去、怪我、感染症などについて質問がある場合は、獣医師が最適な情報源です。