体重17ポンドのコトン・ドゥ・トゥレアールのリロイは、犬のマイクロチップ装着がなぜそれほど重要なのかを示す看板犬となるはずだ。 永久に行方不明、あるいは死亡したと思われていたリロイさんは、2年近く行方不明だったが、アラバマ州ダフニで家族と再会した。
「2014年にオクラホマ州ハルバートのジャコ犬舎からリロイを購入したとき、マイクロチップの装着は私たちが支払った代金の一部でした」とカレン・エラードさんは語った。 「おそらく、これは私たちがこれまで加入した中で最高の保険になるでしょう。」
リロイさん、2021年5月に行方不明
2021年5月6日、それはいつもの平日で、ロブ・エラードがゴミ出しをしたばかりで、リロイが外から脱出できる程度に裏口を半開きにしたままだった。 「前の晩に彼をお風呂に入れたのですが、首輪を元に戻すのを忘れていました」とロブは思い返します。 「以前にも外出したことはありましたが、いつも近くの隣人の家に現れるか、1時間以内に自分で戻ってきました。」
首輪がなかったため、5歳の犬をすぐに見つけられる可能性は家族にとって有利ではなかった。 「家族、友人、近所の人たちは、その夜9時頃まで家の裏の森や近くの通りを捜索しましたが、見つかりませんでした」とカレンさんは言います。 「翌日、私たちは地元のソーシャルメディアに写真とメッセージを投稿し、Dog Magazine Reuniteと地元の動物保護施設に通知しました。」
すぐに地域全体が標識で埋め尽くされたが、1か月経ってもリロイさんが現れなかったとき、地元警察当局はドライバーの邪魔になるとして、市の敷地から標識を撤去するよう家族に要請した。 当初、家族は 200 ドルの懸賞金を提供していましたが、捜索に参加する人が増えるにつれて、賞金は 1,000 ドルに増加しました。
数週間が経つにつれ、ロブは毎日違う時間に玄関ポーチに座って近所の鳴き声を聞きながら、誰かがリロイではないかと期待していました。 人々は何度かリロイを見たという電話やメッセージを送ったが、誰も彼を捕まえることはできなかった。 他の手がかりは完全に別の犬であることが判明しました。
カレンさんはさらに、「私たちの娘オリビアはその影響をとても受けました。 毎晩、クリスマス、誕生日、そして流れ星を見るたびに、彼女は同じことを求めました。それは、リロイを家に連れて帰ることです。 私は子供たちに、その日リロイが何をしていたか、そして彼が経験していた冒険について話しました。 その時点では、私たちは皆、ポジティブでいようと希望を抱き続けていました。」
今何?
彼の失踪から約6か月後、すべての兆候が消え、ソーシャルメディアの投稿がみんなのタイムラインに思い出として残るようになったとき、リロイは二度と家に帰ってこないように感じ始めました。 「私たちは毒ヘビ、コヨーテ、その他の野生動物がたくさんいる地域に住んでいます」とロブは説明します。 「家で甘やかされて腐っていた彼が野生で生き残る可能性を考えると、森の中で長く生き延びることはできないだろうと考えていました。」
リロイの失踪によって残された空白は、家族にさまざまな感情を引き起こしました。 ロブさんは別の犬を迎える準備ができていませんでしたが、カレンさんは、2021年のホリデーシーズンに子犬がいると気分が高揚するだろうと感じ、リロイのブリーダーに連絡して子犬が入手可能かどうか問い合わせました。
2021年12月9日、カレンさんは娘に、家族でリロイのブリーダーの家の近くにあるオクラホマ州タルサへ短期旅行する必要があると伝えた。 最近ジャコ犬舎で産まれたコトン・ドゥ・チュレアの子犬が数頭いて、ロブとカレンは子供たちには知られずにオンラインでそれを閲覧していた。
「タルサのブリーダーと会い、彼らが選んだ子犬を引き取る計画でした。 私たちは子犬の渡航書類を手配し、空港までシャトルバスに乗り、翌日の午後遅くまでに子犬を抱えて帰宅しました」とカレンさんは語った。 新しい子犬のトビーはすぐに家族にとって大きな喜びとなりましたが、それは家族がリロイのことを忘れたという意味ではありませんでした。
リロイが飼い主たちと再会
1 年後の 2023 年 1 月 9 日、彼らから電話がありました。
「その日はとても晴れた日でした」とカレンは言いました。「家で仕事をしていた昼休みに、ロブと私は散歩に行くことにしました。 あなたが想像できる最高の電話を受けたのは、家から約1マイル離れたところでした。 ダフネ動物保護施設の警察官（ジェシー）・ペインは、近くの住民から電話を受け、敷地内で野良犬2匹を拘留し、うち1匹には私たちの情報が入ったマイクロチップが埋め込まれていたとのこと。 彼女は犬を亡くしたのかと尋ねたので、私はすぐに「はい、でもほぼ2年前です」と答えました。
「彼女は彼を私たちのところに連れてくると申し出て、私たちの住所を尋ねました。 それで私たちは向きを変え、興奮と信じられないという思いを抱えながら急いで家に帰りました。 ペイン巡査は、彼はぐちゃぐちゃだった、と警告した。 彼がずっとどこにいたのかという考えが私たちの頭の中を駆け巡りました。 彼は私たちのことを覚えているでしょうか？ 彼は何を食べていましたか? 家に見知らぬ人（新しく来たばかりの子犬トビー）が現れたら、彼はどう反応するでしょうか？
「私たちが家に着くと、警官がピックアップトラックと後部に2つの檻を積んでそこにいました。」
ロブはこう付け加えた。「心臓の鼓動がとても速かったです。 「本当にリロイが檻から出てきたのか？」 しかし、ペイン巡査が彼をリードにつないで地面に置いた瞬間、彼は私を見て興奮して飛び跳ね始めました。 もちろん、それは、多くを経験した強力な戦士のように、汚れたマットの鎧に覆われた私たちのリロイでした。 彼は家にいたのですが、私たちは信じられませんでした。 彼はその汚れを取り除く必要があったので、私たちはそれから3時間かけて、できる限り最善を尽くして彼の毛づくろいをしました。 彼はプロセス全体を通して辛抱強く、安全を感じ、最終的に家に帰りました。」
リロイさんが飼い主たちと再会する間、夫妻の4人の子どもたちは学校に通っており、家に着いたときに何が待っているのか全く分からなかった。 「私たちは座って、彼らが反応して、それがリロイであることに気づくのを待ちました」とロブは思い出します。 「最初、彼らはトビーに『ガールフレンド』を作ることについて話していたので、それがメスの犬だと思ったのです。 しかし、少しずつ近づいたとき、それがリロイであることがわかり、彼らは大喜びしました。 その後に続いたのは、抱擁と涙の午後でした。」
他の野良犬はどうですか？
リロイをトリマーに連れて行ってきれいにしてもらった後、夫婦は、リロイと一緒に拾われたもう一匹の野良犬シャーロックを訪ねることにしましたが、その経緯は謎に包まれていました。 この物語を聞いていた多くの地元住民は、この夫婦がシャーロックを救出するつもりなのか疑問に思っていた。 「コミュニティからは大きなプレッシャーがありました。 結局のところ、彼には帰る家がなかったし、私たちは皆ハッピーエンドが大好きなのです」とカレンは言います。 「保護施設は、誰かが彼を引き取った場合に備えて、必要な待機期間の間彼をそこに留めておく必要がありました。 その結果、これは私たちに、2匹の犬がいると家族関係がどのように変化するかを知る機会を与えてくれました。」
シャーロックの目は、「彼は多くのことを経験してきたが、その態度には知恵と忍耐が反映されており、それが彼とリロイの両方を生き残るのに役立ったと確信している」とカレンは付け加えた。 私たちがそこにいる間、リロイは事実上どこにでも彼の後を追っていきましたが、シャーロックは主に周囲に集中していました。 この二人が一緒に何を経験してきたのか想像もできませんでした。」
すでに2匹の犬が家にいたため、夫婦はシャーロックも家に連れて帰ることはできないと判断した。 しかしそれ以来、彼はできれば彼の永住地となる場所への里親契約を結んでいる。
一方、リロイはエラード家に戻ることに慣れる必要がありました。 最初の数日間、彼は疲れ切っていて、おもちゃで遊ぶよりも、居心地の良い、柔らかい休息できる場所を探していました。 彼のコートから長くて厚いマットが剃られていたため、彼の肌は非常に敏感でした。 獣医による徹底的な検査の結果、体重に問題がないことが判明し、約2年前に家から逃げ出す前とほぼ同じでした。
この2年間にリロイに何が起こったのか、エラード一家は決して知ることはできないかもしれないが、彼はマイクロチップのおかげで再び家に帰ることができ、別の犬と一緒に生き延びることができた。 マイクロチップがなかったら、彼は決して発見されず、家族と再会することもできなかったかもしれません。
