インフルエンザの季節が近づいています。これまでの経験から、病気になったときに犬を慰めてもらったことがあるでしょう。 犬は人間の体調がすぐれないことを知っているようです。 最も必要なときに、彼らはあなたの隣に横たわったり、抱きしめたりします。 彼らはどうやって何かが間違っていることを知るのでしょうか? インフルエンザであれ、もっと深刻な病気であれ、犬は人間の病気を知っているのでしょうか？ もしそうなら、彼らは何に気づいているのでしょうか?
犬はあなたの病気を知っていますか？
認定応用動物行動学者であり、AKCファミリードッグプログラムのディレクターでもあるメアリー・バーチ博士は、犬は人の健康に何か問題があるとそれを知っていると信じています。 彼女は自分の愛犬ウィンとの個人的な経験をしました。
「何年も前、私は命を脅かす病気を患っていました。 病院から帰宅してベッドにいたとき、心臓の鼓動が速くなり、ドキドキしているように感じました」と彼女は言います。 「部屋の向こうのベッドにいた私の犬が走って私のベッドに飛び乗り、私の胸の上、心臓の上に頭を押しつけました。 数分以内に事件は去り、ウィンはベッドに戻りました。 私の心拍数が正常に戻ったのと彼が何か関係があるのかはわかりませんが、彼は遠くからでも何かがおかしいと感じたのは確かです。」
ウィンは何に気づいたでしょうか？ 犬には人間の健康上の問題を発見できる何らかの第六感があると考えたくなりますが、ウィンの行動にはもっと可能性の高い説明があります。 おそらく彼は何か普通ではないものを聞いたり、匂いを嗅いだりしたのでしょう。 それはバーチ博士の行動や彼女の感情状態によるものだったのかもしれません。 あるいは、この 3 つすべてが組み合わさったものだったのかもしれません。
犬は病気の匂いを嗅ぐことがあります
犬は人間とは異なる方法で世界を感じます。 たとえば、人間には聞こえない高い音を聞くことができ、嗅覚は信じられないほど強力です。 ウィンはバーチ博士の心拍について何か違うものを聞いたかもしれませんが、何か間違った匂いを嗅いだ可能性も同じくらいあります。 人間の体は、犬が簡単に感知できる匂いを発する化学物質の複雑な混合物です。 実際、科学的研究によると、たとえ同じ家に住んで同じ食べ物を食べていたとしても、犬は一卵性双生児を見分けることができることがわかっています。 つまり、犬はその人個人の匂いを知っており、病気でその匂いが変化すると、犬もそれに気づくことができるのです。
人間でも、健康上の問題があると病気の匂いを感じることがあります。 たとえば、糖尿病性ケトアシドーシスでは、フルーティーな口臭やアセトン臭の口臭が発生することがあります。 しかし、犬はその強力な鼻のおかげで、人間が気づかない多くの匂いを嗅ぎ分けることができます。 たとえば、糖尿病の警戒犬は、飼い主の呼気中の揮発性有機化合物の変化により、飼い主の血糖値がいつ低下したかを知ることができます。 そして、犬は患者の組織のサンプル、あるいは単に息や尿の匂いを嗅ぐだけで、さまざまな種類のがんを検出することが示されています。
したがって、病気によって体の化学反応が変化し、あなたの犬があなたの匂いをどのように嗅ぐべきかを知っている場合、犬があなたの病気に反応しても驚くべきことではありません。 バーチ博士は次のように説明しています。「犬がガン、糖尿病、発作を察知できることを考えると、犬が私たちの病気を知っていると信じるのには十分な理由があります。 病気は体内の化学変化やホルモンの変化を引き起こし、これらの変化は犬の並外れた嗅覚によって検出できます。」
犬はボディランゲージや日常生活の変化を理解できる
しかし、犬が飼い主の体調不良に反応するときに気づいているのはそれだけではありません。 バーチ博士によると、犬は他の合図も感知するそうです。 「普段は活発な飼い主が日中にベッドに入ったり、ソファに座って動かなかったりすると、犬は何かがおかしいと察知します」と彼女は言う。 「病気によっては、飼い主が犬に気づきやすい症状を示している場合があります。 くしゃみ、鼻水（飼い主が頻繁にかんでいる）、胃腸の問題なども、飼い主の体調が優れないことを示す犬のサインです。」
分離不安のある犬を飼っている人なら誰でも知っているように、犬は日常生活のあらゆる段階を学習します。 そして、何かが違うと彼らはそれを知っています。 いつも寝ている時間や一日中寝ているときに外に出さないと、犬が不安になってしまう可能性があります。
犬はまた、人間のボディーランゲージを非常によく読み取ります。 放し飼いの犬でも、人間の指さしのジェスチャーに従うことがあります。 つまり、あなたの犬は常にあなたを観察し、あなたの行動を解釈しています。 あなたが異常な行動をとった場合、犬の注意を逃れることはほとんどありません。
犬は人間の感情を読み取ることができる
さらに、犬は人間の感情を読み取ることができます。 犬はあなたの声であなたの気分を聞くことができ、幸せには肯定的に反応し、悲しみや恐怖には否定的に反応する可能性があります。 犬はまた、あなたの声の雰囲気とあなたの顔の表情を一致させることができ、幸せな声は幸せな表情と一致することを知っています。
最近の研究では、犬があなたの感情状態を利用してあなたの行動を予測し、さらに驚くべきことに、それに応じて意思決定を調整できることがわかっています。 つまり、あなたの犬はあなたのボディランゲージだけでなく、あなたの気分にも注意を払っています。 そして、病気のときに誰が気分が良いでしょうか？ あなたが気分が悪いときはいつでも、犬はあなたの感情状態の変化を感知できる可能性があります。
なぜ犬は病気の人を慰めるのでしょうか？
では、犬が飼い主の病気を知っているとしたら、なぜそのような反応をするのでしょうか? 彼らはあなたを慰めようとしているのでしょうか、それとも何かが正しくなく、それが彼らを不安にさせているのであなたから慰めを求めているのでしょうか？ 犬にもよるかもしれませんね。 それは、あなたが病気のときに犬の注意にどう反応するかにもよるかもしれません。 ペットが抱きしめたり寄り添ったりすることでご褒美を獲得すると、その行動が強化され、次に気分が悪くなったときに同じ行動が起こる可能性が高くなります。
あるいは、犬は単に私たちを気分良くさせるのが好きなのかもしれません。 彼らは、その人の存在によって生じるその人の体の化学的変化を感知し、それだけで強化されるかもしれません。
「セラピー犬の飼い主は、自分の犬は部屋にいる自分を最も必要としている人を知っているようだとよく言います」とバーチ博士は言う。 「病気の人や落ち込んでいる人に犬が近づくと、犬はオキシトシン、ドーパミン、セロトニンなどのホルモンの減少を感知している可能性があります。 研究によると、犬を撫でると人の血圧が下がり、犬はそれが人の気分を良くする可能性があると感じているのかもしれません。」
