馬小屋でトレーニングを始めたフライボールチームが全国レベルで戦うようになりました

1992 年に Canine Dirt Diggers がフライボールチームを結成したとき、選択肢は限られていました。ウィスコンシン州ニューリッチモンドの田舎には適切なトレーニング施設がなかったので、グループは最終的に馬小屋で一緒に練習することになり、そこがリレースポーツを練習するのに十分な距離を提供したため、チーム名が付けられました。

「多くの場合、それがセメントであれば良いことだったし、私たちは馬房などの合間にそれを行っていたので、少なくとも私たちは肥料やその他すべてが詰まった土の中に座っていたわけではありませんでした。」と長年のフライボール競技者であり、Canine Dirt Diggers のメンバーでもあるミシェル・コッホは言います。

ウィスコンシン州で最も歴史のあるフライボールチームであり、北米フライボール協会 (NAFA) が運営する CanAm フライボールクラシックのレギュラー「プレミア」クラスに出場する最古のチームです。世界最大のフライボールトーナメントとして、4 匹の犬からなる 100 以上のチームがアメリカとカナダから集まり、競い合います。

チームは馬小屋でフライボールの練習をしていました。

フライボールに入る

コッホ氏は、最初に服従クラスでのデモンストレーションを通じてフライボールを知りました。犬たちが 4 つのハードルを飛び越えてスプリングボックスからボールを掴む様子は、彼女がこれまでに見たものとは異なっていました。当時6歳だったパイパーという名前のワイマラナー犬にとって、それは完璧なはけ口だと考えたのだ。

「彼女は私をフライボールに引き込んだ犬でした。彼女はちょっとクレイジーな犬だったので、私はただ彼女のエネルギーのはけ口が欲しかっただけで、一緒に狩りをしたわけではありませんでした」と彼女は言う。「だから、それは私たち二人にできることでした、そして彼女は彼女を夢中にさせることができました。」

彼女は 2005 年に Canine Dirt Diggers に参加することを決め、それ以来、競技に出場し、ハンドリングにおいて成長してきました。

コッホが初めて参加したとき、さまざまな犬種が参加していることや、人々が複数の犬と競争するのを見て興奮していました。そのおかげで、自分の犬が競争する準備ができていないときに、他のチームメイトの犬を扱うことができるようになりました。

最終的に、彼女はより足の速いイタリアン・グレーハウンドを飼い、ボーダー・コリーのミックス犬であるロックスターと一緒に今年のCanAmクラシックに出走した。

「犬と一緒に何かをするのは楽しいですが、素晴らしいコミュニティでもあります。つまり、誰もが喜んでお互いを助け、アドバイスを提供し、本当に良い友情関係を築いているのです。」

馬小屋は当初、屋外で練習を試みる場合、犬が良好な記憶を持っているかどうかを確認する必要があったため、トレーニングに最適でした。しかし、チームが成長するにつれて、彼らは粗雑になり続け、万博会場からコッホが働いていたペットショップまで、時間外に棚を押しのけて練習をあらゆる場所で行った。

「十分な長さであれば、場所は関係ありません」とコッホ氏は言う。「それは大変なことだった。建物が十分に大きい限り、移動する必要があるものはすべて移動します。」

現在、彼女はミネアポリスにある現在の施設まで片道1時間半かけて移動し、チームがパスとタイミングを見極めている。しかし、家では毎日15分間廊下で練習している。

「このことを人に話すと、必ず聞かれます。『あなたの犬はどのくらいの速さで下りて戻ってきますか?』そしてあなたは、「まあ、うちの犬の1匹は3.6秒でそれをやるだろう」と思います。そして彼らは『何？』という感じです」とコッホ氏は言う。「まるで想像できないことのようだ。」

外で練習するチーム。

全国レベルでの競争

このグループは2009年にCanAmが始まって以来、ウィスコンシン州から犬を連れて車で10時間かけて出場し続けている。ボイド・レニックがキャプテンとしてチームを率い、チームの公式コーチはジョン・ローリングです。

「クラシックはカナダ全土、さらにはアメリカ全土からのチームを見ることができるので楽しいです。他の人や新しい顔などに会えるこのような大きなイベントに参加するときは、いつも良い時間です。」

チーム全体が当然競争力を持っていますが、彼らの戦略は各犬に公平なチャンスを与え、できるだけ多くのポイントを獲得することにあります。コッホ氏は、今年の競争はさらに激化したと述べた。

チームはいくつかのマイルストーンにも到達しました。レニックは 2014 年にジョシュ・ベッシール・スピリット・オブ・フライボール賞を受賞し、コッホのイタリアン・グレーハウンドは今でもフライボールのナンバーワンにランクされています。チームのイングリッシュシェパードは 2006 年に NAFA 殿堂入りを果たしており、彼女は今でも NAFA 史上最高位のイングリッシュシェパードです。

「それにはある程度の献身が必要です」とコッホ氏は言う。「これらの犬の中には、そのスポーツを習得するのに1年か2年かかる犬もいます。興味がある人には、私はいつも「イライラしないで、プロセスを続けてください」と言っています。しばらく時間を置けば、素晴らしい結果が得られるでしょう。」

CanAm フライボールクラシックは 10 月 7 日から 9 日まで開催され、10 月 23 日日曜日午後 9 時（東部時間）に ESPN2 で放送されます。