癌は成犬の主な死因です。 米国では毎年約600万頭の犬が新たにがんと診断され、特に高齢の犬はそのリスクが高いとされています。 愛するペットにこの診断を望まれる人は誰もいませんが、ありがたいことに、犬のがんを早期に発見するための強力な新しいツールや、病気の管理に対する現在のアプローチを改善する可能性のある新しい治療法が目前に迫っています。
研究ががんと闘う人間の進歩につながっているのと同じように、科学者も犬を助ける新しい方法を模索しています。 犬のがんの診断、治療、予防における以下の革新は、毛皮で覆われた仲間たちに希望をもたらします。
がんの早期発見のためのリキッドバイオプシー
がんは多くの場合治療可能ですが、早期に治療を開始すれば、犬にとって良い結果が得られる可能性が最も高くなります。 つまり、できるだけ早く病気を発見し、診断する必要があります。 犬は気分が悪くなってもそれを伝えることができないため、しこりや食欲の低下などの初期の臨床症状にすぐには気づかない可能性があります。 そのため、獣医師が癌を早期に発見することも困難になります。
しかし、犬が病気の臨床症状を示す前に、定期的な健康診断の一環として利用できる、犬向けの新しいがんスクリーニング検査が利用できるようになりました。
「リキッドバイオプシー」として知られるこの検査は、現在人間のがんの早期発見に利用できる検査に非常によく似ており、犬から採血するだけで済みます。 血液サンプルは研究室に送られ、そこで処理されて無細胞 DNA (細胞内に存在しない遺伝物質) が分離されます。 研究室では、無細胞 DNA に、健康な細胞ではなく癌細胞に由来することを示す変異がないか検査します。
偽陽性は非常にまれですが、陽性結果だけでは特定の診断を下すのに十分ではありません。 獣医師は、がんの種類と位置を特定するためにさらなる検査を実施します。 X 線や超音波などの画像処理を使用したり、癌の疑いのある組織のサンプルを採取したりする場合があります。 通常、治療はすぐに開始できるため、病気が後期に進行したり全身に広がる前に、犬に病気と闘う最善のチャンスが与えられます。
人間のがんと同様、犬のがんも早期に発見できれば、多くの場合、簡単な手術だけで除去できます。 放射線療法と従来の化学療法も犬のがんの管理に一般的に使用されており、介入が早期に開始されるほど大きな利点が得られます。 病気を早期に発見することで、生活の質を向上させるための疼痛管理をより早く開始することもできます。
癌の早期発見のためのスクリーニングは、7 歳以上の犬にとって特に重要です (また、早期に癌を発症する傾向がある特定の犬種では、より若い犬の可能性もあります)。 この検査は、結腸内視鏡検査やマンモグラフィー検査を受けるのと同じように、年に一度の健康モニタリングの定期的な一部として行うことができます。 また、リキッドバイオプシーは非侵襲的であり、犬の癌をスクリーニングするための安全な選択肢となります。 この検査があなたの犬に適しているかどうか、また定期的な健康検査にいつ追加する必要があるかについて獣医師に相談してください。
今後の方向性
犬がんの治療をさらに改善するために、他の革新的な研究も現在行われています。
犬がんの標的薬物療法
犬のがんに対する薬物療法の主力は化学療法であり、現在、多くの種類のがんに対して犬が長期間良好な生活の質を達成できるようにするために化学療法が使用されています。 化学療法には、体内で急速に成長する細胞を殺す薬剤の使用が含まれます。 がん細胞はほとんどの健康な細胞よりも早く増殖しますが、これらの薬の多くはこれらの危険な細胞を特にターゲットにしていません。急速に増殖する健康な細胞も同様に影響を受ける可能性があります。 しかし、人間のがんの治療に使用される新しいアプローチのおかげで、標的薬物療法により犬のがんをより正確に治療できるようになる可能性があります。
精密医療または個別化医療としても知られる標的療法では、がん組織のサンプルが研究室で検査された後、獣医師が犬のがん細胞の固有の遺伝子変異に合わせて薬物治療を調整できる可能性があります。 このような検査では、サンプル中のDNAを調べて標的となる突然変異を特定し、どの薬が効果的かを判断し、がんを患う犬にさらに多くの治療選択肢を提供します。
免疫療法治療
人間のがん治療から取り入れられたもう 1 つの進歩は免疫療法です。 ワクチンからチェックポイント阻害剤（免疫系ががん細胞を攻撃するのを防ぐタンパク質をブロックする）まで、さまざまな形で登場しますが、その目的は、体自身の免疫系を強化して、より効果的にがんと闘うことができるようにすることです。
がん細胞は免疫系によって外来侵入者として識別されますが、検出を逃れることがよくあります。 彼らは免疫システムを抑制したり、免疫システムを騙すためにチェックポイントタンパク質を使用したりする可能性があります。 そして、免疫システムががんを「認識」できない場合、体はがんと戦うことができません。
免疫療法は、犬の免疫システムに特定のがん細胞を認識して攻撃する方法を教えることができます。 白血球の一種である T 細胞などの犬自身の免疫細胞を増強することができます。 または、犬の免疫系の反応を良くするために特定の薬剤を投与することもできます。
たとえば、研究室では犬の癌組織サンプルを使用して個別化ワクチンを開発できる場合があります。 次に、獣医師が治療用ワクチンを犬に注射すると、ワクチンが犬の免疫システムを活性化し、正確ながんを標的にするよう犬に教える可能性があります。
がんワクチン接種
免疫療法のもう 1 つの目標は、病気の再発を防ぐこと、または病気の再発を防ぐことです。 そしてそれが、犬がんの予防ワクチンを研究する研究者らの期待でもある。 ウィスコンシン大学獣医学部を含む3つの機関が、この種の臨床試験としては最大規模となる犬がんに対するワクチン接種研究に参加している。 目標は、そもそも犬のがん発症を防ぐ新しいワクチン戦略をテストすることです。
ワクチンは、特定の侵入者を攻撃するように免疫システムを刺激することによって機能します。 免疫システムがそれらの侵入者の記憶を獲得すると、将来それらを認識して攻撃することができます。 研究中のがんワクチンは、リンパ腫や骨肉腫など、いくつかの一般的な犬のがんを対象としています。 これには、がん細胞の表面に見られる約 30 種類の異常なタンパク質が含まれています。 これらの異常なタンパク質は通常、がんを患っている犬にのみ見られるため、健康な犬の免疫系をこれらのタンパク質にさらすことで、がんが発生した場合でも体の自然な防御機能を作動させることができると期待されています。
予防ワクチンアプローチが有効であるかどうかは不明だが、研究者らは期待を寄せている。 彼らは今後5年間、研究参加者の健康状態を監視し、がん発生率が減少するかどうかを確認する予定だ。 ワクチンが有益であることが証明されれば、人間用の同様のワクチンが開発される可能性がある。 これも、私たちの親友が私たちの生活を豊かにしてくれるもう一つの方法です。
