犬はPCR検査よりも新型コロナウイルス感染症をよりよく検出できることが研究で判明

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の検査を受ける必要があるとき、左右の鼻の穴の奥まで綿棒を押し込まれるのと、優しい犬に優しく匂いを嗅いでもらうのと、どちらを希望しますか? 最近の研究では、犬の驚くべき鼻が人間の新型コロナウイルス感染症の早期発見に対する最良の答えの一つである可能性があることが示唆されています。

迅速な検出は簡単です

パリ病院アシスタンス・パブリック・オピトーに所属するフランスの研究者グループが、訓練を受けた匂い探知犬に335人の汗サンプルを曝露させたところ、犬の新型コロナウイルス検出の正確率は驚異的だった。この犬は、感染者のウイルスを抗原検査よりも正確に検出しただけでなく、まだ症状が出ていない人のウイルスもより正確に検出した。

研究から得られた主な発見の一部を以下に示します。

犬は新型コロナウイルス感染症の陽性例を検出するのに、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査と同程度の有効性が97％あったのに対し、鼻抗原検査の有効性はわずか84％だった。
犬は、PCR検査よりも48時間も早く無症状の症例を検出できる可能性があります。
この研究で使用された犬は、無症状の人々の新型コロナウイルス陽性症例を100パーセントの精度で検出した。
探知犬はコロナウイルスの陰性結果を特定する効果が若干低く、抗原検査で97％検出されたのに比べ、陰性例の90％を検出した。
この研究は、ある種類のウイルスを検出するように教えられた犬は、わずか数時間で他の変異種を検出できるように訓練できることを示唆した。

犬はどのようにして嗅覚の才能を発揮したのか

フランスの研究に参加した犬たちは、消防署やアラブ首長国連邦内務省で働いており、特定の匂いを感知できるように事前に訓練されていた。これらの匂い探知犬は、麻薬、爆発物、死体、生きている容疑者を嗅ぎ分ける方法を学びました。しかし、これらの犬に新型コロナウイルス感染症の識別方法を教えるには、おもちゃを積極的な強化ツールとして使用し、約3週間かかりました。

犬が訓練されると、人間の参加者は脇の下に滅菌湿布を貼るよう求められ、病院スタッフが汗のサンプルを採取した。研究者らはその後、犬が感染性の可能性のあるサンプルに直接接触しないように、汗綿棒をコーンの中に入れた。

少なくとも2頭の犬がそれぞれのコーンの匂いを嗅いだ。犬が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の陽性サンプルを検出したとき、犬の口がコーンの側面に触れた。

驚くべき嗅覚

犬は鼻を通して周囲の世界について学びます。人間には約 500 万個の匂い受容体があるのに対し、犬には約 1 億個あり、ブラッドハウンドの 3 億個など、一部の追跡犬種ではさらに多くなります。その結果、犬は1兆分の1の単位で匂いを感知することができます。 1 兆分の 1 は、1,800 万ガロンの水の一滴、または 32,000 年で約 1 秒に相当します。

ヘルシンキ・ヴァンター国際空港で行われた犬の新型コロナウイルス検出に関するフィンランドの研究では、訓練された匂い探知犬が細菌、ウイルス、寄生虫感染などのさまざまな代謝プロセス中に放出される揮発性有機化合物を実際に検出できる可能性があることが研究者らによって示唆された。

犬が感知する無限の匂いを処理できるようにするために、犬の脳には人間の脳よりも大きな嗅皮質（約 40 倍）があり、犬の脳の約 8 分の 1 が匂いの解釈に専念しています。犬は嗅覚を利用して他の犬の特徴を学習します。他の犬の尿の匂いを嗅ぐと、性別、健康状態、食事、年齢、状態など、他の犬のマイクロチップ番号以外のほとんどすべての情報が得られます。

「犬は嗅覚受容体の数が多いため、人間には嗅ぎ分けることができない微妙な匂いを感知することができます」とAKC主席獣医責任者のジェリー・クライン博士は言う。「彼らはまた、私たちには検出できない匂いの特定の複雑性を検出することもできます。だからこそ研究者たちは、マラリア、糖尿病、前立腺がん、乳がん、パーキンソン病などのさまざまな病気を発見し警告するために犬を使用したり、訓練しようとしているのです。」

家ではこれを試さないでください

新型コロナウイルス感染症の疑いがある場合、残念ながら、犬に答えを求めることはできません。専門のトレーナーが適切な犬に新型コロナウイルス感染症を検出して警告する方法を教えるには、5 ～ 6 週間、あるいはそれ以上かかる場合があります。

新型コロナウイルス感染症の新株と感染者を早期に特定することは、現在および将来のウイルスの予防と拡散にとって重要です。研究者らは、犬が新型コロナウイルス感染症の症例を検出するための臨床検査と同じくらい信頼性があり、すぐに結果が得られることを発見していることは有望だ。

しかし、空港、コンサート会場、その他の公共の場所にいる場合は、驚かないでください。フレンドリーな犬がやって来て、もう一度お会いしましょう。