犬は年齢を重ねるにつれて、内部および外部に特有の変化が生じます。 毛皮の白髪化、体重増加、股関節や肘の形成不全など、明らかな症状もあります。 代謝の低下や免疫機能の低下など、発見が難しい場合もあります。 犬がシニアになるまでに、重要な変化の 1 つは、新しい一連の栄養要件になります。
たとえば、健康なシニア犬は、若い成犬よりも高品質のタンパク質レベルのフードを必要とします。 歯の病気やその他の医学的理由などのさまざまな理由により、高齢者は食物からの栄養素を消化して吸収する能力が低下する可能性があり、同時に食事から必要なエネルギーも少なくなります。 脂肪はカロリーが高いので、犬のエネルギー需要が減れば、脂肪の必要性も減ります。 ただし、すべての犬が太っているわけではありません。 食事量のコントロール、定期的にコントロールされた活動や運動も、（人間と同様に）体重コントロールの鍵となります。
言い換えれば、あなたの犬がシニア期に達したら、食事を見直したほうがいいかもしれません。 しかし、あなたの犬がいつシニアとみなされるべきかをどうやって知るのでしょうか? ピュリナ社の主任研究員であるユアンロン・パン博士（BVM博士）は、品種、遺伝学、身体活動、栄養など、多くの要因が個々の犬の健康と老化の過程に影響を与える可能性があるが、「平均すると、 7歳はシニアとみなされます。」
シニア向けの適切な栄養補給の目標は、犬の老化による影響を最小限に抑えることです。 パン博士は、老化は「段階的かつ継続的なプロセスであり、栄養に大きく影響される」と説明しています。 高齢犬に適したフードとサプリメントは、老化の兆候を最小限に抑え、犬の生活の質を向上させることを目的として、健康的な老化に不可欠な要素であると考える必要があります。
加齢に伴って私たちが自分で摂取することを検討しているサプリメントの多くは、高齢の犬にも有益ですが、犬の食事に関節用サプリメントを追加する前に獣医師に相談することが重要です。 たとえば、グルコサミン、コンドロイチン、緑イ貝は、関節の軟骨の保護に役立つ可能性があります。 あなたの犬がすでに変形性関節症に苦しんでいる場合、これらの成分を含む関節サプリメントを食事に追加すると、犬が正常な機能（またはそれに近い機能）に戻るのに役立つ可能性があります。 関節サプリメントは、ほとんどの患者において長期使用しても安全であるため、早期介入として、また関節炎の進行中ずっと使用されることがよくあります。
抗酸化物質は、別の潜在的に重要なサプリメントです。 科学的研究では、抗酸化物質を行動の強化と組み合わせると、シニア犬の記憶力と認知機能を改善できることが示されています。 ビタミンCやビタミンEなどのサプリメントを犬のフードに加えたり、抗酸化物質を豊富に含む果物や野菜をトレーニングのおやつやスナックとして使用することを検討することもできます。 ブルーベリー、ラズベリー、ブラックベリーなどのベリー類は、グラニースミスやレッドデリシャスなどのリンゴと同様に、抗酸化物質が豊富な食品リストのトップ近くにあり、これらはすべて有益なプレバイオティクス繊維も加えます。 すべての食品が犬にとって安全であるわけではないので、不明な点があるものを追加する前に獣医師に相談してください。
エイコサペンタエン酸 (EPA) やドコサヘキサエン酸 (DHA) などの長鎖多価不飽和オメガ 3 脂肪酸は、関節炎や認知障害のある高齢の犬に最適です。 これらの脂肪酸は、魚油、または緑イ貝などの貝類に由来します。 食事にオメガ 3 を加えることは、関節の炎症を軽減し、跛行を軽減し、細胞膜の健康を促進する可能性があります。
愛犬の食事にサプリメントを追加することを考えるのが怖い場合は、有益な成分がすでに含まれている高齢犬向けに配合された高品質の市販のドッグフードを選ぶこともできます。 パン博士によると、「一般的にシニア犬には、高品質のタンパク質、最適なレベルのビタミン、抗酸化物質、天然のプレバイオティクス繊維、オメガ3脂肪酸、グルコサミンを含む製品が有益です。」
シニア犬の栄養における最近の進歩は、認知機能の健康をサポートするために中鎖トリグリセリドオイル (MCT オイル) などの特定の成分を使用することです。 パン博士は、犬の脳は7歳頃から、主なエネルギー源としてブドウ糖を使用する能力を失い始めると説明しています。 記憶、学習、意識、意思決定に悪影響を与える可能性があります。 MCT オイルは脳に代替エネルギー源を提供し、これらの成分を含む食事が老犬の認知機能の改善に役立つことが研究で示されています。
サプリメントを追加する場合でも、添加物が豊富なシニア用ミルクに切り替える場合でも、シニア犬のライフステージに応じた適切な栄養補給は、老化プロセスをサポートし、プラスの影響を与えるのに役立ちます。 愛犬の食事は、高齢期に入る犬の全体的な健康状態を高め、維持するために非常に重要です。
