人間と犬は何千年もの間、特別な絆を築いてきました。それは、犬が私たちと一緒に働き、遊び、暮らす様子からもわかります。 ほとんどの専門家は、犬の祖先であるオオカミと人間が接触したときにこの関係が発展したことに同意しています。 一部のオオカミは、理由は不明ですが、この奇妙な二本足の種に執着し、その初期の接触から、私たちが知るようになった犬が進化しました。
犬は私たちを愛しています、彼らは本当に私たちを愛しています
犬が私たちとの間に持つ明確な絆に異論を唱える人は誰もおらず、この愛着を調査する多くの研究が行われています。 研究者の中には、それが犬の認知能力に関係していると推論する人もいますが、知性とはあまり関係がなく、むしろ親しみやすさや社交性に関係していると考える研究者もいます。 一部の研究者は、イヌ科動物のこの特性を説明するために「超社交性」という用語を使用しています。
エモリー大学の神経科学者グレゴリー・バーンズ氏は、磁気共鳴画像法（MRI）を利用して、人間との交流中に犬の脳内で何が起こっているのかを追跡した。 彼は、犬が褒められたときとホットドッグを与えられたときと同じくらい、犬の報酬中枢が活性化することを発見した。 そして、私たちは犬がどれだけホットドッグを愛しているかを知っています。 追加の研究で、バーンズ博士は、選択が与えられれば、飼い主の食べ物を好む犬もいることを実証しました。 彼はまた、飼い主の声を聞くと光る犬の脳の部分と、愛する人や物の近くにいるときに光る人間の脳の同じ領域との間に類似性があることも発見した。
アリゾナ州立大学の心理学者であるクライブ・ウィン博士は、認知能力よりも感情を重視する学派の提唱者です。 彼の著書『犬は愛: あなたの犬があなたを愛する理由と方法』の中で、彼は犬には他の種と感情的につながる能力があると主張しています。 彼はそれを「種間の愛」と呼び、犬は進化のある時点で、他の種に対して友好的な遺伝子変化を経験したのではないかと考えています。
犬と人間の絆は独特ですか?
ここで、犬愛好家の一部を失望させるかもしれません。犬が絆を結ぶのは人間だけではありません。 ウィン博士は、プリンストン大学の生物学者ブリジット・フォンホルト氏や他の研究者とともに、犬が人間の場合、「見境のない親しみやすさ」という稀な遺伝性疾患であるウィリアムズ・ビューレン症候群に関連する特定の遺伝子を持っていることを発見した。
明らかなことの1つは、犬は他の動物と一緒に育てられれば、他の動物とも絆を結ぶことができ、またそうするだろうということです。 たとえば、子犬をヤギと一緒に育てると、子犬はヤギと絆を深めます。 生物学者のレイモンドとローナ・コッピンジャーは、羊と一緒に育てられた子犬が羊と絆を結ぶ例を記録しました。
テキサス州サンアンジェロにあるテキサス A&M アグリライフ研究センターのビル コスタンゾ氏は、接着プロセスに関する実際の研究を行っています。 彼は子犬を優れた家畜守護犬 (LGD) に育て、成功につながる要因を研究しています。 生後約3か月で、潜在的なLGDの子犬は、将来保護されるであろうあらゆる種との絆を結ぶ囲いの中に入れられます。 ここで「ペン」という用語は誤解を招きます。なぜなら、それぞれのペンはおよそ 1 エーカーの大きさの柵で囲まれた畑だからです。 無事に絆が結ばれると、担当する動物たちとともに広い牧草地に移される。 「LGDはほぼあらゆる種と結合することができる」とコスタンツォ氏は動物科学省とのインタビューで語った。 「彼らは家禽と結合すると素晴らしい働きをします。 カリフォルニア州の放し飼い養鶏事業では、外敵から守るために犬を使用しています。」
アリゾナ州のブラック・メサ牧場の所有者らは、ヤギと絆を結び、牧畜し、保護してきたLGDについて詳しく書いている。 彼らは、アナトリアン・シェパード・ドッグなど、他の犬種よりも成功を収めた犬種について説明し、ヌビアヤギの群れや一部の羊、牛、家禽を保護してきた一部のLGDの歴史を紹介しています。
スタンリー・コーレン博士は、ブリティッシュ・コロンビア大学の心理学の名誉教授であり、著書『なぜ私の犬はそのように行動するのか?』をはじめ、犬について幅広く研究し、執筆しています。 彼は、このような種間の受容の理由は、私たち人間が何世紀にもわたって強い愛着を形成するために犬を飼育してきたためであり、それが自然に他の種にも波及するためであると考えています。
コレン博士は、フェロモンも関与していると主張しています。 哺乳類の若い動物はフェロモン（「赤ちゃんの匂い」）を発し、雌犬はそのフェロモンを自分の子犬であるかのように本能的に反応させます。 これにより、生涯続く強い母子の絆が生まれます。
犬が別の種類の動物と絆を結ぶ場合には、非常に明白な理由があります。それは、この 2 匹が一緒に育てられているからです。 動物は幼い頃に最も強い絆を形成するため、犬が別の種の赤ちゃんと一緒に育てられた場合、犬同士が絆を結ぶのは当然です。 そのつながりは、後の学習やその他の本能的な行動よりもさらに強い可能性があります。
現時点では、科学界では犬がそこまで懐く要因について意見が分かれています。 人間を理解し、コミュニケーションをとるのは人間の認知能力であると信じている人もいます。 しかし、これは認知的な絆ではなく、感情的な絆であることを示す説得力のある証拠があります。 感情的な愛着を強く主張する要因の 1 つは、犬が他の種と絆を結びやすいことと意欲です。 それは本当の愛と共感なのでしょうか？ それは明らかではありません。 コレン博士によると、犬は2～3歳の幼児と同じくらい感情的に成熟しており、人間の子供が共感できるようになるにはさらに数年かかることが多いそうです。 しかし、犬が他の多くの種、さらにはペンギンに対して愛着を感じ、保護していると感じられることは明らかです。
今後の研究で何が明らかになるかは誰にもわかりません。 そして、犬愛好家の皆さん、絶望しないでください。あなたの犬は、隣の子猫や納屋の牛に懐いているからといって、あなたへの愛が薄れているわけではありません。
