それはすべての飼育者が恐れる電話でした。
子犬を可愛がっていたこの若い夫婦は、赤ちゃんが生まれたため、犬と過ごす時間がなくなったと報告した。
テリー・ネススミスは躊躇しなかった。
「飼い主が犬がいらないと言ってくれたら、喜んで子犬を連れて帰ります。 実際、契約書には彼らが最初に私に連絡するようになっています。」
1歳のビーグル犬はすぐにアラバマ州の犬舎に戻り、アンコール・ビーグルズの飼い主は安堵した。 彼は健康で、社交的で、賢かったです。
「ベイモンは優れた気質を持っており、服従やその他の楽しい行事が非常に上手でした。 私はすぐに彼のFast CATタイトルを獲得しました。」
ネススミスさんはドッグショーに出席していたところ、米国農務省（USDA）の担当者が彼女に近づき、ビーグルが農業探知犬として働く必要性について告げた。 彼女はすぐにベイモンのことを思い出した。
「彼女は彼の気性を試した。 彼は見事に合格し、彼らのプログラムに参加しました」とネススミス氏は語った。
それは9年前のことであり、ベイモンはフロリダ州フォートローダーデール・ハリウッド国際空港で探知犬として輝かしいキャリアを積んだ後、最近引退したばかりだった。 彼の鋭い鼻は、肉や野菜などの膨大な量の外国の密輸品を見つけ出し、それらが我が国に侵入し、作物や森林に害を及ぼす可能性のある病気や害虫を持ち込むのを阻止しました。 ベイモン君には大きな発見物がたくさんあったが、豚の頭が丸ごと入ったスーツケースを発見した日は忘れられない日になったと、彼の調教師である米国税関・国境警備隊のアルベルト・ゴンザレス氏は語った。
「ベイモンは仕事に行くのが大好きで、彼にとっては毎日かくれんぼをしているようなものでした」とゴンザレスさんは語った。 「本当に彼を動揺させるものは何もなかった。 大勢の人々、カート、大きな音があったにもかかわらず、彼は常にターゲットを見つけることに集中していました。」
良い鼻の求人
ジョージア州ニューナンにある農務省国立探知犬訓練センター（NDDTC）の訓練専門家モニカ・エリコ氏は、農務省はこの重要な仕事をするためにベイモンのような犬をもっと必要としていると語った。 パンデミックにより、犬の候補者を見つけることがさらに困難になっています。
「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の発生以来、農務省トレーニングセンターは予定されていたすべてのクラスをキャンセルし、犬の調達を中止した」とエリコ氏は語った。 「パンデミックにより、政府機関の出張制限により、潜在的な候補者を検討するためにジョージア州の通勤圏外に旅行することが非常に困難になりました。」
ビーグル犬とビーグル犬のミックス犬は、USDA の空港や港での仕事に最適な犬種です。
「ビーグル犬は、その小さな体、柔らかい目、垂れた耳、そして遊び好きで愛情深く、均一な気質のおかげで、脅威を感じません」とエリコさんは言いました。 「猟犬は鼻を使って狩りをするのが得意です。 農業探知犬として訓練された彼らは、乗客の手荷物の中にある多くの匂いの中から新鮮な果物、植物、肉を見つけるのに優れています。」
この犬は 2 つの主要な役割を果たします。1 つは米国外から帰国する乗客を検査する国際連邦検査、もう 1 つは米国に入国する手荷物や小包を検査する事前通関です。
NDDTC はまた、ラブラドールレトリバーとラボミックスを貨物、郵便、小包施設、車両/国境通過、国内プロジェクトで働くように訓練しています。 ビーグルのようなラボラトリーは、優れた狩猟能力とフレンドリーな性格を持っていますが、貨物倉庫やトラックの上層部を探索できるように体が大きいです。
人気の品種の不足
ビーグルズ・アンド・ラブズ社の探知犬として優れているのと同じ特徴により、人気のペットにもなっているため、新型コロナウイルス危機下ではさらに不足が生じている。
「パンデミックにより、人々がテレワークをし、ほとんどの時間を犬と一緒に家にいることができるようになったため、多くの人が犬を飼うことが可能になりました」とエリコ氏は語った。 「その結果、保護施設に連れてこられるビーグル犬の数も減りました。」
NDDTC は、保護施設、救助団体、ブリーダーなど、さまざまな場所で候補者をスカウトしています。 犬たちは健康で社交的である可能性が高いため、同センターはより多くのブリーダーと協力したいと考えている。
ケビン・シュペニアとキム・シュペニア夫妻は、ジョージア州のジャックポット犬舎で30年近くビーグル犬を飼育し、数十頭のコンフォメーションチャンピオンを輩出している。
しかし過去5年間、彼らの犬も政府のために働き始めた。 同社のビーグル犬6頭は全国の空港で探知犬として活躍している。 このサービスは、ペットホームから返された犬や、繁殖プログラムを継続しない犬にとっては良い選択肢です。
「ビーグル犬は仕事が大好きなので、これは重要な仕事だと思いますし、犬種の良いPRにもなります」とケビン・シュペニアさんは語った。 「個人的には、私たち全員をよく表しているので、できる限りAKCビーグルに似た犬を使用してほしいと思っています。」
シュペニア夫妻は、訓練を終えた2頭の犬の卒業式に出席した。
「私たちの犬がベストを受け取り、ハンドラーと一緒に新しい場所に配属されるのを見て、私たちは誇りに思いました」とケビン・シュペニアさんは語った。
正しいもの
犬を購入する前に、USDA は犬の気質と訓練のしやすさを評価します。 1歳から4歳までで以下の条件を備えた犬を探しています。
- 高い食への関心
- 大胆で好奇心旺盛な性格
- フレンドリーで社交的な気質
NDDTC のトレーナーは、アトランタ ハーツフィールド国際空港で公式の気質評価を実施します。 「私たちは犬を景色、音、乗客の群衆にさらすことで犬の気質を評価します」とエリコ氏は語った。
犬が空港検査に合格すると、X線検査や血液検査などの徹底した健康診断が行われます。
犬の健康状態が良好であることが確認された場合、犬は6週間の基礎訓練コースに入ります。
「彼らは、荷物の中の果物、肉、植物などの農産物を座って正確に見つけるように訓練されています。 私たちは行動を形作るためにおやつなどのポジティブな強化を利用します」とエリコ氏は語った。 「彼らはまた、フルーティーなキャンディー、石鹸、スパイス、チーズ、パン、魚などの多くの類似製品に反応しないよう訓練されています。」
成功した犬はハンドラーとペアになり、NDDTC のコースに参加し、そこでチームになることを学びます。 犬チームは認定に合格し、港に配備される必要があります。 ほとんどのビーグル犬は、NDDTC の最大の顧客である米国税関国境警備局で働きます。
「ビーグル犬は、私たちの作物や森林に有害な害虫や病気から身を守る最前線です」とエリコさんは語った。
害虫の侵入は、駆除、作物の収量、動物への影響、経済貿易において米国に数十億ドルの損失をもたらす可能性があります。
ベイモン以来、ネススミスは他に 2 頭の犬を USDA に就かせた。 彼女は他のブリーダーたちに、犬を国を助ける役割に就かせることを検討するよう勧めています。
「ショードッグの世界には出ないけれど、性格が良くて働くのが大好きな子犬がいたら、農務省に電話します」と彼女は言う。 「愛犬が好きなことをしているのを見るのは幸せです。」
ベイモンに関しては、彼は10歳で、生涯のハンドラーであるゴンザレスと一緒に自宅で引退し、長年の奉仕にふさわしい休息を得ています。
「彼は、保護されたブリタニーの毛皮の妹、ダイアモンドと一緒にソファで寝ています」と彼は語った。 「彼は午後に近所を散歩したり、軽食を食べたり、ネットフリックスを見てくつろいだりすることも好きです。」
ブリーダーはNDDTC（770-254-2523）に問い合わせることができます。
