2001年9月12日の朝、スーザン・コーエンさんはニューヨーク市の動物医療センターに出勤していたところ、捜索救助中のジャーマン・シェパード・ドッグが緊急治療室に運ばれてくるのを見た。 この犬はグラウンド・ゼロで有毒ガスに襲われており、早急に医師の助けが必要だった。
AMC のカウンセリング担当ディレクターとして、コーエンは人々が自分の犬をどれほど深く愛しているかを理解しています。 彼女は人間と動物の絆を研究することに生涯を費やしてきました。 それにもかかわらず、彼女はその後犬の状態を見に行ったときに見たものに対する準備ができていませんでした。
「中を覗いてみると、檻の中に人がいることに薄々気づいていました。 でも、それは何かを調整する技術だと思いました」と彼女は言う。 「そのとき、消防士が檻の中にいて、すべての装備を身に着け、灰にまみれ、この犬を腕に抱えてぐっすり眠っていることに気づきました。 男の頭は犬の肩の上にありました。」
二人ともすぐに復帰したが、コーエンさんはそのイメージが頭から離れなかった。 彼女は、男性のパートナーの犬に対する献身的な姿勢に感動しましたが、同時に消防士は犬のためだけでなく自分自身のためにも現場にいる必要があることに気づきました。 彼らは地獄を一緒に経験しており、その経験が切っても切れない絆を築きました。
「そのような恐ろしく異常な経験をすると、一緒に経験した人にとても近づくことができます」と、ペットの喪失に対処する人々を助けるのが専門のコーエンは言う。 「誰かと長い時間を過ごし、重要な出来事を経験し、誰かに救われた、または救われたと感じると、非常に強い絆が形成されます。 …私たちは一緒にこの状況を乗り越えただけでなく、お互いを救ったのです。」
時間が経つにつれて、コーエンはこの現象が広範囲に広がっていることに気づき始めました。 「何人もの人が私に、『近くに住んでいて、そこでの惨状を見ていた』と言いました。 犬のおかげで私は正気を保てました」と彼女は言う。
セーフハーバー
「私の頭の中で嵐が吹き荒れていたとき、私の犬は平穏の源でした。 彼は、乱流の中での私にとってのジブラルタルの岩でした」と、精神疾患を持つ人々に対する犬のサポートについての擁護と教育に専念する非営利団体、精神科介助犬協会の会長であるジョアン・エスナイラ博士は言います。
双極性障害を患うエスナイラさんは、テロ攻撃により人生最悪の躁状態に陥り、死亡したのではないかと考えられている。 彼女は不安定になり、憂鬱になり、自殺願望を抱くようになりました。 彼女のローデシアン・リッジバック介助犬ワサビは彼女の躁状態を防ぐことができなかった – 犬は深刻な精神疾患に対処するために必要な治療法の一側面にすぎない – しかし、彼女は彼がいなかったら事態はさらに悪化していたと信じている。
「彼がいなかったら、もっと衝動的に行動していたかもしれません」と彼女は言う。 「24時間年中無休で犬と一緒にいるという負担があるということは、ポジティブな意味で言っているのですが、真夜中に起きて、州を横切ってドライブに行くことを決意することはできません。これが介助犬に与える影響を考えなければなりません。 そうすることで、もう少し責任感が持てるようになります。」
9/11 の後、セラピー犬は、テロの影響を受けた人々を助けるという非常に目立つ役割を果たしたこともあり、ますます受け入れられるようになりました。 たとえば、デルタ協会は、2001 年から 2006 年の間に、チームの数が全国で 4,000 から 8,000 に倍増したと報告しています。
「犬の賜物は、私たちを癒すための強力で魔法の能力です」と、WTC犠牲者の家族や友人を助けるためにセラピー犬ガスを連れてきた心理学者のナネット・ウィンターは言う。 「都市として、国家として、それが9/11後に私たちが必要としていたものです。」
より強い絆
2001年にニューヨーク州ウェストチェスターで開業し、主任心理学者でもあった心理学者ハーバート・ニーバーグ博士は、「9/11が私たちに強いた不安感が人々をペットに近づけたのは明らかだ」と語る。ニューヨーク警備隊のために、グラウンド・ゼロ軍人のメンタルヘルスケアを調整する。 「心理的に言えば、その日に起こったことは大きな不安であり、私たちが抱いていた自己満足の侵害でした。」
アメリカのメンタルヘルスを調査している科学者たちは、彼の観察を支持している。 彼らは、9/11に関連して心臓発作率、喫煙、飲酒、マリファナの使用、心的外傷後ストレス障害の兆候が急増していることを発見した。 夢の専門家は、人々が悪夢をより多く見ることを示唆する小規模な研究さえ報告しました。
「無条件の愛という意味で、私たちに慰めと慰めを与えてくれる唯一の存在はペットだったと思います。」 とニーバーグ氏は言う。
混乱をテレビで見ていたとき、または愛する人の帰宅を待っていたとき、多くの人は犬を抱きしめたことを覚えています。 ある人にとって、ペットは悲劇の後、しがみつくことができる唯一のものになったかもしれません。あるいは、亡くなった人を生きた思い出として残してくれたかもしれません。 初めて犬を飼うことに決めた人もいます。
「その動機は部分的には安全性でしたが、主に交友関係と、誰かとの絆を感じられる安心感でした」と著者のニーバーグ氏は言う。 ペットロス: 大人と子供のための思慮深いガイド (ハーパーコリンズ、2003)。 「私たちが全体的に見ているのは、ペットの価値に対する意識の高まりです。」
この人間と犬の絆の深まりは、別の効果ももたらした。ただでさえ悲痛な別れを告げる作業が、さらに苦痛なものになったとコーエン氏は言う。
彼女によると、襲撃直後、ある男性が重篤な病気の犬を連れてAMCにやって来たという。 彼は世界貿易センターの高層階で働いていたが、9/11のときは休暇をとっていた。 「私はすべての同僚、すべての顧客、仕事を失いました。そして今、愛犬が非常に病気になっています」と彼はコーエンさんに語った。 彼がこの世に残した唯一のものである愛犬を失うことを思うと、ショックでした。
コーエン氏は、ペットを連れて9/11を経験した多くの人たちにも同様の反応が見られたという。 彼女は、人々が動物の寿命を終える決断をするときに、この日付が頻繁に話題になることに気づきました。
「誰かが自分を救ってくれたと感じたら、恩返ししたいと思うものです。」 彼女が言います。 「しかし今、あなたは『私には彼を救うことはできない』という考えに直面しており、それはとても辛いことです。」
ショックアブソーバー
セラピー犬は 30 年前から存在していますが、9/11 の犠牲者の家族との活動により、人間の魂を和らげる犬のユニークな能力に対する新たな認識が促進されました。
ニューヨークのピア 94 にある家族支援センターでは、約 100 人のセラピー犬チームが働いていました。 ニュージャージー州のリバティ州立公園など、家族が集まる他の場所ではさらに多くのボランティアが参加した。 これらは、行方不明者の親族が最初に行方不明の愛する人を見つけ、次にその人が二度と帰ってこないことを知った悲しみに対処するために助けを求めに来た場所でした。
慈善家のカレン・レフラックと彼女の立派なスタンダード・プードルから、悲しい顔に笑顔をもたらすコツだけを持ったペットの犬を飼っている人々まで、さまざまな立場のチームが世界中から集まりました。 すべての犬のカウンセラーは認定セラピー犬であり、人間にはできない遺族に寄り添う能力について訓練され、テストを受けています。
「人は他人とは話しません。 でも、犬を飼っていると犬は話しかけてくれるのです」と規制、検査、登録を専門とするボランティア団体、ニュージャージー州フランダースにあるセラピー・ドッグス・インターナショナル社（TDI）の社長兼最高経営責任者（CEO）、ウルスラ・A・ケンペ氏は言う。セラピー犬とハンドラーのこと。
1970 年代後半の TDI 創設者の 1 人であるケンペさんは、9/11 以降、ニューヨークでセラピー犬のウーゼルと一緒に働いていました。 ケンペ氏によると、犬が最初の障壁を打ち破ると、ハンドラーはその犬を心理学者、聖職者、その他の専門家に案内するという。
「基本的に私たちは歩き回って、人々が私たちのところに来るのを待っていました」と、100ポンドのジャーマン・シェパード犬ジェニーと一緒にピア94でボランティア活動をした元ニューヨーク市警察官のデボラ・ケネディは振り返る。 「私は世界貿易センターで、息子と娘という二人の子供を亡くしたある女性に会いました。 彼女は私たちに歩み寄ってジェニーに腕を回し、自分の話を私に話し始めました。 …彼女は過去に羊飼いを飼っていましたが、その犬と関係があっただけです。 彼女は自分の物語や子供たちのことを私に話してくれました。 それから私たちは別れを告げて出発しました。」
多くの場合、悲しみは言葉では言い表せないほど深いものでしたが、そこで犬はさらに貴重な役割を果たしました。
「人々が何回そのカードを掴んだかわかりません。 ニュージャージー州モリス・プレインズのブライト・アンド・ビューティフル・セラピー・ドッグのハンドラー、ジョアン・シルバーさんは言う。彼女はチェサピーク・ベイ・レトリバーのココ、ルーシー、ジーニーをリバティ州立公園に連れてきた。
救援隊員たちも彼らがそばにいてくれることに感謝していた。
「犬たちがそこにいたという事実に、彼らはとても安心したのです」とシルバーさんは言う。 こうした専門家たちは、雪崩のように押し寄せる苦しみに打ちのめされることがよくあり、周囲の悲しみから気を紛らわせるために立ち止まって犬を撫でたり、遊んだりしたものだ。 「あそこは大変な状況でした。」
1989 年から病院と子供向けのセラピードッグ プログラムを立ち上げてきたシルバーさんは、9/11 以降の 5 年間で動物介在療法がますます受け入れられるようになったと感じたと語ります。
「今では世界の犬に対する見方が少し変わってきました」とシルバーさんは言う。「12年間入院しようとしていた病院があったのですが、9/11が起きるまで連絡がありませんでした。 プログラムをより尊重するようになりました。」
セラピー犬団体はまた、病院から災害現場に飛び込むのは簡単ではないという、もう一つの重要な教訓を学びました。 「たくさんの悲しみ、悲しみがありました」とケンペは言う。 「犬はあらゆるものを感知します。 人の悲しみやストレスが犬にも伝わります。 すべての犬がそれに対処できるわけではありません。」
ある人にとっては、絶え間なく襲いかかる惨めさがあまりに耐え難く、苦痛の兆候を示したり、心を閉ざして働くことを拒否したりし始めた。 そこで、TDI はハンドラーからの意見をもとに、チームが将来の大惨事に対処できるよう準備するためのテストと追加のトレーニング プロトコルを開発したとケンペ氏は言います。
この分野の仕事では、犬はタフでなければなりませんが、人間の感情に対する驚くべき敏感さを維持する必要もあります。 ケネディさんは、援助センターからグラウンド・ゼロの展望台までボートに乗って人々に同行するという、最も困難な任務の中で、勤勉なジェニーがその才能を発揮しているのを見ました。
「ボートに小さな男の子がいました。 彼は妹を失い、ひどく動揺していました」とケネディは回想する。 数分後、チームは先に進みました。 その後、ケネディは休憩のために座って、少しの間、ジェニーのリードから手を外しました。 「突然、彼女がいなくなりました」とケネディは言う。 彼女はジェニーの見覚えのある姿を見つけるまで周囲を見回した。 犬は悲しそうな少年を捜し出し、毛皮を撫でている間、静かに隣に座っていました。
「すごいな、彼女は人々のニーズを汲み取っているんだな、と思いました。 あの少年には何かがあった」とケネディは言う。 「旅の途中にいる人々の、そのような物語を何百でも話すことができます。」
最悪の状況でこの驚くべき犬の共感を目撃したことで、これまでペットを飼ったことがなかった一部の人々は、フルタイムの犬の同伴者を探すようになりました。
あるWTCの追悼式で、シルバーさんはルーシーが父親を亡くした二人の若い兄弟の気持ちを明るくすることに多くの時間を費やしたことを思い出した。 次の数年間、シルバーとルーシーはその後の集まりで彼らに出会うことがあり、そのたびに少年たちは古い友人のように犬に挨拶しました。
シルバーさんによると、9/11から5年後、少年たちの母親から電話があり、自分たちの犬を飼ったとのことだったという。
