すべての犬愛好家は、人間とその親友の間のテレパシーを知っています。犬の第六感は、あなたが悲しいときにあなたを愛し、あなたの命令を先読みしているようにさえ見えます。 しかし、そもそも犬はどのようにして人間とのコミュニケーションにおいてこれほど優れた能力を身につけたのでしょうか?
子犬のコミュニケーション能力を試す
アリゾナ大学のアリゾナ犬認知センターによる新しい研究で答えが得られました。 AKC犬健康財団から一部資金提供を受けて行われたこの研究では、研究者らは生後8週間の子犬375匹に4つの検査を実施し、そのような小さな子犬でも人間のコミュニケーションを受け入れるかどうかを確認した。 重要なのは、これらの犬はこれまで人間と多くの時間を過ごしたことがなく、Canine Companions の介助犬になるための訓練を受け、生後 2 か月間を母親犬や仲間の子犬たちと寄り添って過ごしてきたことです。
この仮説は、これほど若く、人間との接触がこれほど少ない犬が人間のコミュニケーションに同調できるのであれば、そのコミュニケーションは学習するのではなく、組み込まれているに違いないというものでした。
それで彼らもできるでしょうか？ 一言で言えば、そうです。
まず、研究者らは子犬たちに、カップの中に隠されたおやつを見つけるという課題を課した（ 両方 カップはおやつの匂いがしたので、子犬はただ鼻を追うことができませんでした）。 その結果、犬は人間の指さしと、人間が正しいカップの近くに黄色いブロックを置くことの両方に従うことができ、どちらの作業でも平均 67 パーセントの確率でおやつを見つけました。これは、純粋に期待される 50 パーセントを大幅に上回っていました。チャンス。 各犬はそれぞれの課題を 12 回完了しましたが、研究者らは試験期間中改善が見られなかったことを発見し、この行動が学習されたものではなく生得的なものであることをさらに裏付けました。
次に研究者は、子犬が人間と目を合わせたり、人間の顔を見つめたりする可能性がどのくらいあるかを調べるために 2 つのテストを実行しました。 最初の質問: 彼らが私たちを見つめる可能性はどのくらいありますか プロンプトが表示されたら? 研究者らは、「犬に向けた音声」（基本的には赤ちゃんの声）で子犬たちに30秒間話しかけたところ、その30秒のうち6秒間、子犬たちが子犬たちとアイコンタクトを取っていたことがわかり、子犬たちが研究者の試みに本当に興味を持っていたことが示唆された。彼らとコミュニケーションを取りましょう。 これまでの研究では、年老いた犬は犬からの言葉にさらに注意を払うことが示されており、この興味は生来のものである一方で、犬が年をとるにつれてより積極的に取り組むようになるものでもあることが示唆されています。
最後に、彼らは、「解決不可能な課題」として知られるやや気の遠くなるようなテストを通じて、犬が自発的に人間と関わる可能性がどのくらいあるかをテストしました。 子犬には透明な箱に密封されたおやつが与えられ、子犬がそれにアクセスしようとする様子が監視されました。 これまでの実験では、この状況ではオオカミは人間に指示を求めないが、成犬は指示を仰ぐことが示されている。 この小さな小さな子犬たちは、その両極端の間のどこかにいた。「彼らは目を合わせますが、それは 30 秒の試験中、わずか 1 秒間だけです」と、この研究の筆頭著者であるエミリー E. ブレイ博士は言います。 「つまり、その傾向は存在し、存在しますが、それほど強いものではありません。」 ブレイは、この傾向を人間の子どもに例えています。子どもは幼い頃から大人の指導を受け入れるが、それを自主的に探すには時間がかかります。
では、犬は人間と会話するために品種改良されたのでしょうか?
それは古くからの疑問です。いったいどのようにして犬は人間との交際やコミュニケーションにこれほどうまく適応できるようになったのでしょうか? 初期の人類がコミュニケーション能力を考慮して犬を選択し、繁殖させたと考えるのは長い間合理的でしたが、この新しい研究はパズルの重要な新しいピースです。
重要なのは、研究者たちが子犬の平均的な能力を研究することにとどまらず、それぞれの子犬の能力も研究したことです。 個人 Canine Companions から入手できる詳細な遺伝歴を使用して、能力を調べます。 この研究では、どの犬のコミュニケーション能力も最大 40% が親や血統から遺伝することが明らかになりました。これは、遺伝性形質としては非常に高い割合です。
これらすべてを考慮すると、犬がどのようにして人間の親友になったのかを理解するのはそれほど難しいことではありません。 「これは、私たちの社会的シグナルに対する彼らの受容性が、おそらく家畜化の過程で選択されたものであることを間違いなく示唆していると思います」とブレイ博士は私に語った。 「それは時間の経過とともに進化したものです。」
犬のスーパーコミュニケーター：未来の犬？
私たちの祖先は、人間の命令や行動に高度に同調していることに依存する狩猟や牧畜などの仕事の役割の一部のために、コミュニケーション能力の高い犬を飼育していたと考えられます。
今日では狩猟犬や牧畜犬の需要は減少していますが、この研究には依然として非常に価値のある応用分野があります。 テストされた子犬たちは、Canine Companions によって介助犬として飼育されたものですが、ブレイ博士が私に語ったところによると、「成功するのはおそらく 50 ～ 60% だけでしょう。」 人間とのコミュニケーションは介助犬の仕事の核心であるため、コミュニケーションスキルを身につけるために繁殖できるようになれば、いつかCanine Companionsや同様の団体がよりコミュニケーション能力の高い子犬を困っている人々に提供できるようになるかもしれない。
やるべき研究はまだ残っています。この形質が遺伝性であることを発見したブレイ博士と同僚は、現在、正確に証明しようとしています。 どうやって それは受け継がれています。 それはどの遺伝子にコードされていますか? この情報により、介助犬やペットのブリーダーは、繁殖用のコミュニケーション能力の高い犬を選択する能力が大幅に向上します。
それまでは、私たちの前に何世代にもわたって人類が使用してきたと思われる昔ながらの方法が常にあります。それは、まるで魔法のように、私たちの言うことを理解しているように見える子犬と仲良くなり、繁殖することです。
