犬派と猫派では、どちらの動物がより良いペットとなるかについて長年の議論があります。 犬の飼い主は犬の知性を自慢し、愛猫家は猫も犬と同じくらい賢い、従おうとはしない、と答える。 さて、ジャーナル「Frontiers in Neuroanatomy」に掲載された新しい研究は、実際には犬が猫よりも賢いかもしれないという議論を裏付けているようだ。
Debora Jardim-Messeder氏らは、クマ、アザラシ、アライグマを含む哺乳類のグループである食肉目と、私たちの飼い猫や犬の脳を調べた。 研究の目的は、脳の大きさと脳内のニューロン（情報を伝達する特殊な細胞）の数との関連性を調査することでした。 異なる動物の脳の大きさが等しい場合、ニューロンの数が多いほど、それらのニューロンはより密集します。
研究者らは、意思決定や計画などの複雑な思考プロセスを制御する大脳皮質（知能に関連する脳の部分）に特に興味を持った。 種の大脳皮質におけるニューロンの密度が高いほど、その種はより知的であると考えられます。 たとえば、賢さで有名な霊長類の脳は、非常に高密度のニューロンを持っています。
研究には食肉目 8 種が含まれ、各種から 1 頭または 2 頭の動物がサンプルとして使用されました。 研究者らが使用していた飼い猫1匹と犬2匹（ゴールデンレトリバー1匹と品種不詳の犬1匹）は自然死し、その遺体は科学に寄付された。 各動物の脳の構造の画像が作成され、大きさを比較するために脳の重量が測定されました。 次に、正確なニューロンの数を決定するために、各脳を溶解し、得られた液体のサンプル中の細胞の数を顕微鏡で数えました。 このサンプル数は、脳全体の細胞数を推定するために使用されました。
頭脳が大きくなっただけではない
その結果、犬はもともと脳が大きいため、大脳皮質に飼い猫の2倍以上のニューロンがあり、猫の皮質ニューロンの数は約5億3000万個であるのに対し、猫の2億5000万個であることがわかった。 （比較のために、人間の脳には数十億のニューロンがあります。）脳は情報を処理するためにニューロンに依存しているため、動物の大脳皮質にあるニューロンが多いほど、より多くの情報を処理でき、精神的能力がより豊かになる可能性があります。それは。 これは、犬が猫よりも複雑で柔軟な行動をとる可能性があることを意味します。
しかし、それは単に犬の脳が猫よりも大きいというだけの話ではありませんでした。 特に、ゴールデンレトリバーの脳には、同じく研究対象となったアフリカのライオンやヒグマよりもさらに多くの皮質ニューロンがあったが、ライオンやクマはイヌよりもはるかに大きな大脳皮質を持っていた。 言い換えれば、犬はより多くのニューロンをより小さな空間に詰め込んだのです。 何千年も人間と家庭内で暮らしてきたことによって、私たちの仲間である犬の知性が損なわれていないようです。
犬派が猫好きの友人に「そう言ったでしょ」と言い始める前に、研究者らが調査したサンプルサイズは非常に小さいことを心に留めておくことが重要です。 研究には猫1匹と犬2匹だけがいた。 ただし、さらに多くの動物が含まれる場合でも、傾向が変わらないことはほぼ確実です。 ニューロンの数は、単に個人差のケースとするにはあまりにも離れていました。
さらに重要なことは、科学者たちは動物のIQテストで生きている犬や猫の知能をテストしたり、動物の行動を観察したりさえしなかったということです。 結果は脳細胞のみに基づいています。 したがって、犬は猫よりも優れた可能性を持っていますが、犬がその脳の能力をフルに活用しているという証拠はありません。 実際のところ、猫ほど猫に適した動物はいませんし、犬ほど犬にも適した動物はありません。 そして、どちらがより良いペットになるのでしょうか？ それはすべて、誰に尋ねるか次第です。
