シニア犬は私たちの特別な犬です。 彼らには子犬のようなかわいらしさや派手さはなく、通常、「全盛期」のようなスポーツパートナーではありません。 シニア犬は私たちの真の仲間になる権利を獲得した特別な存在です。 私たちは彼らのことをよく知っており、彼らも私たちをよく理解しています。だからこそ、私たちは彼らに彼らの黄金期に最高の生活の質と快適さを提供する義務があるのです。
食事と獣医師のケアが改善されたことで、私たちの犬はかつてないほど長生きできるようになりました。 人間と同じように、高齢の犬も現在、加齢に伴う症状や課題、新たなニーズを経験するのに十分な長生きをする傾向があります。
では、どのような犬が「シニア」犬とみなされるのでしょうか？ 米国獣医師会 (AVMA) によると、犬の品種や種類にもよりますが、6 ～ 8 歳の犬がシニア犬とみなされることがあります。 大型犬や超大型犬は成熟するのが遅いですが、小型犬やおもちゃの犬に比べて寿命が短く、はるかに早く老化します。
犬は、代謝疾患や内分泌疾患（腎臓、肝臓、糖尿病）、心臓病、視力や聴覚の問題、変形性関節症などの関節の問題、変性性衰弱など、人間が加齢とともに経験するのと同じ身体的問題の多くを発症する可能性があります。 これらは多くの場合、神経由来のものです。 さらに、犬（そして人）はどの年齢でもがんに罹りますが、高齢の犬ではがんがより蔓延します。 10歳を超える犬のほぼ半数ががんを発症します。 高齢のペットを世話する際の基本的な考慮事項は次のとおりです。
| 獣医師によるケアの増加 | 高齢のペットは、病気やその他の問題の兆候を早期に発見して治療できるように、年に一度の獣医師の診察ではなく、半年に一度の獣医師の診察を受ける必要があります。 高齢のペットの検査は若いペットの検査と似ていますが、より詳しく、歯科治療、血液検査、高齢のペットで起こりやすい病気の身体的兆候の特定の検査などが含まれる場合があります。 |
| 食事と栄養 | 高齢のペットは、多くの場合、より容易に消化され、さまざまなカロリーレベルと成分、および老化防止栄養素を含むフードを必要とします。 |
| ウェイト・コントロール | 高齢の犬の体重増加は健康上の問題のリスクを高めますが、高齢の猫の体重減少はより大きな懸念事項です。 |
| 寄生虫駆除 | 高齢のペットの免疫システムは若い動物ほど健康ではありません。 その結果、病気と闘うことができず、若いペットほど早く治癒することもできません。 |
| 機動性の維持 | 高齢者と同様に、高齢のペットも適切な運動を通じて動けるようにしておくことは、ペットの健康と動きやすさを維持するのに役立ちます。 |
| ワクチン | ペットのワクチン接種の必要性は年齢とともに変化する可能性があります。 高齢のペットのワクチン接種プログラムについて獣医師に相談してください。 |
| メンタルヘルス | ペットには老衰の兆候が見られることがあります。 相互作用を通じて刺激することで、精神的に活発に保つことができます。 ペットの行動に変化が見られた場合は、獣医師にご相談ください。 |
| 環境への配慮 | 高齢のペットの場合は、階段を避けて寝る場所を確保したり、室内で過ごす時間を増やすなど、ライフスタイルの変更が必要になる場合があります。障害のあるペットには特別なニーズがあるため、獣医師と相談してください。 |
| 生殖器疾患 | 去勢・避妊をしていない高齢のペットは、乳がん、精巣がん、前立腺がんのリスクが高くなります。 |
犬はまた、混乱、発声の増加、不安、睡眠サイクルの変化、人間で言うところの「老衰」と同様の家の汚れなどの行動の変化を引き起こす可能性があります。 犬では、その行動を犬認知障害（CCD）と呼びます。 この障害は、他の病状（尿路感染症、脳腫瘍など）が除外された場合にのみ考慮する必要があります。
高齢のペットに考えられる行動の変化には次のようなものがあります。
- 音に対する反応の増加
- 発声量の増加
- 錯乱
- 見当識障害
- 人との関わりの減少
- イライラの増加
- コマンドに対する反応の低下
- 攻撃的/防御的な行動の増加
- 不安の増加
- 家の汚れ
- 自己衛生や身だしなみの低下
- 反復的な活動
- 徘徊の増加
- 睡眠サイクルの変化
高齢犬の管理については必ず獣医師に相談し、そのアドバイスに従ってください。 高齢のペットには、獣医師の診察の頻度を増やす、食事の変更の可能性、場合によっては家庭環境の変更など、より一層の注意が必要になります。
