2006 年の一瞬で、ライアン ギャリソンの人生は永遠に変わりました。
不穏な感情の底流を経て 9 年が経つと、特別な相乗効果を発揮するための要素がすべて揃いました。
ラブラドールレトリバーのルークが登場します。彼はイラク戦争の退役軍人を適切な立場に立たせ、薬が足りなかった場所で成功を収めました。
2020 Dog Magazine ACE Service Dog Award を受賞した、切っても切れないこのペアは、ソウルメイトの結合と、周囲の人々の笑顔を引き出す特徴的な威厳を表しています。
しかし、彼らの試合は一夜にして実現したものではなく、数年前にギャリソンの妻ジュリーによる十分な擁護が必要だったため、まず最初に。
すべてが変わったとき
ギャリソンの物語はイラクのキルクークで始まる。 E5が積荷をKローダーまで歩いていたところ、近くの境界フェンスを越えてRPG（ロケット推進手榴弾）が発射された。 ローダーが前端に衝突したとき、彼はローダーの後部にいた。 「パーカッションの爆風で私はKローダーから後ろに突き飛ばされました」と彼は振り返る。 「背中の椎間板2枚が引き裂かれ、椎骨2本が骨折しました。 そして、破片で腕に小さな切り傷を負いました。」
米国に戻ると、胸の痛み、心拍数の上昇、腕のしびれなど、他の身体的問題が顕著になりました。 数十回の検査では心臓に損傷は見られなかった。 次に、精神的なものかどうかを判断するためにカウンセラーに紹介され、その結果、彼の機密保持許可が何か月間も取り消された。
その時点で、PTSD（心的外傷後ストレス障害）が原因である可能性があることが示唆されました。 その後6年間、彼は投薬を拒否しながら不安発作と「闘い続けた」。 「私はPTSDではないと自分に言い聞かせ続けました。」
その期間中、ギャリソン氏のキャリア分野である航空輸送 – 貨物と乗客の積み込み – は、2016 年に退役するまで、州内のいくつかの空軍基地を訪れました。
介助犬への一歩を踏み出す
ギャリソンさんとジュリーさんは2010年に結婚した。彼女は、メリーランド州ベセスダにあるウォルター・リード国立軍事医療センターの国防総省の組織であるナショナル・イントレピッド・センター・オブ・エクセレンスで音楽療法士を務め、外傷性脳損傷や心理的健康障害を持つ軍人の臨床ケア、診断、研究、教育に重点を置いていた。
当時、彼はPTSDという悪霊と闘っていた。 「私にはあらゆる症状があったが、それを認めたくなかった」と彼は告白する。 「薬の副作用はかなり爆発的でした。」
当初、彼は介助犬のアイデアに反対していました。それは彼に注目が集まり、傍観者が「私の何が間違っていたのか」と疑問に思うからです。 私は知人に何か問題の兆候を見ることさえ許しませんでした。」 言い換えれば、彼は自分が手段のない心理的な袋小路に陥っていることに気づきました。
ウォルター・リードのジュリーのオフィスは、全国の退役軍人に特別に訓練された介助犬を提供する組織、ウォリアー・キャニン・コネクションズの廊下のすぐそばにあった。
「彼女は下に行って子犬を撫でたり、リック・ヨント（WCC創設者兼事務局長）と話したりしていました。 ジュリーは、退役軍人でPTSDに苦しんでいる夫を持つ教会の友人にウォリアー・キャニン・コネクションについて話し、彼も興味を持ちました。 この時点で、私はカウンセラーに会い始めました。そして、その友人が最終的に WCC の犬を飼うまでにそれほど時間はかかりませんでした。それが彼の人生を変えました。 そう認識してからは、介助犬を飼うことへの迷いを捨て、申し込みをしました。
「そうすることで、私は最も誇りに思っている自分の特徴の1つである勇気に立ち戻りました。 これならできますよ。 必要な助けを得ることができ、他の人がどう思うかを気にする必要がなくなりました。 堂々と立ち、それを認めてください – 私には助けが必要でした。」
ルークを家に連れて帰る
ライアンとジュリーがボルチモアで WCC の子犬たちと対面するまで、それほど時間はかかりませんでした。 彼は回想する。「彼らは全員、識別のために色付きの首輪をしていました。 その日そのゴミの中にいたのは、後にWCCの一般訓練のためにカリフォルニア州パロアルトに送られたブラック氏だった。
2年を飛ばして、まだ現役のギャリソンは犬たちとWCCのトレーニングを始めた。 「私は5、6人の彼らと一緒に働き、トレーナーと一緒に彼らを街に連れて行きました。 私のトレーニングの終わり近くに、彼らはパロアルトからルークを連れ戻しましたが、それが私が数年前に出会ったあの子犬のミスター・ブラックであることがわかりました。」
トレーナーのケイトリン・ファッジが正しい組み合わせを見つけるために細心の注意を払い、ギャリソンがチームを組んだ若い犬のミックスにルークが加えられた。 「彼女は私がそれぞれと仕事をしているときにメモを取り、2015 年 12 月までにルークが私に適していると判断しました」と彼は述べています。 二人は1か月間一緒に働いた後、2016年2月1日、ルークは空軍からの正式な退役の3か月前にギャリソンとともに帰国した。
これは、退役軍人に2週間のブートキャンプを義務付けるWCCの規定とは少し異なるものだった。 まだ現役のギャリソン氏は、月に一度のセッションから始めて、次に週に一度、最後に週に二回、より高度な作業を行うことが許可されました。
それで、ルークと名付けたのは誰ですか？
WCCはすべての犬に過去と現在の退役軍人の名前を付けています。 ルークは海兵隊一等軍曹にちなんで名付けられました。 ルーク・メルカルダンテさんは、2008年4月にアフガニスタンで勤務中に道路爆弾によって死亡した。
「ルークは、ルーク・メルカルダンテにちなんで名付けられるとすぐに、人間を癒し始めました」とヨントは言う。 「ルークは、ゴールドスター・メルカルダンテ一家、WCCのミッションベースのトラウマ回復プログラムでルークの訓練を手伝ってくれた多くの退役軍人たち、そして特に、ルークを知っていた頃の父親と夫を取り戻したライアン・ギャリソンとその家族全員に慰めをもたらした。」
「ルークは私たち家族にとって欠かせない存在です」とジュリーは思います。 「私は彼を私たちの息子の一人だと思っています（7歳のミッチェルと5歳のマクスウェル）。 彼の 1 日の一部は、3 軒先のスクールバスの停留所まで男子生徒たちと歩き、バスの出発を待つことです。 午後は神事が行われます。 ライアンはバスが戻る直前に玄関のドアを開けます。 ルークはバスの音を知っており、命令に従って出発して少年たちに挨拶する準備ができています。
「私がライアンと結婚したとき、彼は遊び心があり、機転が利く人でした」とジュリーは言います。 “私はそれが好きだった。 しかし、彼はダークゾーンに入り、怒り、壁に穴を開け、私が結婚したのと同じ男ではありませんでした。 ルークは彼をそこから連れ出しました。
「要するに、ルークは私に夫を返してくれたのです。 結婚式の誓いの「病気のときも健康なときも」という部分を思い出してください。ルークは私たち二人をその暗いゾーンから育ててくれました、そしてそのことに私たちは永遠に感謝しています。」
究極のテストに挑戦する
心がとろけるような表情をした7歳、体重80ポンドの黒いラボは、働く介助犬である一方で、家族の時間も必要としています。 「ルークは、取ってこい遊びをしたり、裏庭で男の子たちを追いかけたり、嵐の後に棒を集めたりするのが大好きです」とギャリソンは笑顔で言います。
「しかし、彼は私の影でもあります。 何の命令もなく、彼は私の後を部屋から部屋へと追いかけます。 彼が寝ている間に私が部屋を出たら、私が出てから5分以内に彼は私を見つけるでしょう。 これが問題になるのはシャワー中だけです。 そしてそこでさえ、彼はそこにいるのが私であることを確認できるようにカーテンを押し戻すのです。
「時々、郵便物を受け取ったり、何かを取りに外に出ることもあります。 もし彼が取り残されたら、誰かが外に出すまでドアの前で泣き言を言うでしょう。」
昨年1月、故郷オハイオ州ビーバークリークで起きた自動車事故の後、気温40度の曇りの日に、彼らの強固な精神的基盤が究極の試練にさらされた。
ギャリソン、ルーク、幼いマクスウェルは公園から帰宅途中、別の運転手が赤信号を無視して交差点でトラックの舷側に衝突した。 怒涛の活動が続いた。
「緊張して怖くて、逃げられるバンカーを探していました」とギャリソンは振り返る。 「そのとき、私は自分の側を軽く押してくれるのを感じ、その後また別の押しを感じました。 私は手で脇腹をなでると、足を軽くたたかれました。 この時、私はそこから抜け出し、ルークが私を叩いていることに気づきました。」
一目見ただけで、マックスは大丈夫だったことがわかりました。 1分も経たないうちに人々がフロントガラスを叩き始め、助けを求め始めた。 次に、彼は自宅のジュリーに電話して、何が起こったのかを説明しました。 彼女は数分以内に現場に到着した。
「電話を切った後、立っていた助手席側のドアを見ると、布地に血の滴が付いていました。 血がないか探して自分を軽くたたいたとき、ルークが顎と前足から血を流していました。
最終的に、ギャリソンさんは数人の居合わせた人の助けでドアを開けることができた。 最優先事項はマックスを連れ出すことであり、次にルーク、そして最後にギャリソンを連れ出すことであった。 背中の怪我と35ポンドの持ち上げ制限のため、ギャリソンは退役海兵隊員にふさわしい腕の中にルークを抱き上げることに挑戦していた。 ルークが海兵隊員にちなんで名付けられたことを思い出してください。
「トラックの外に出ると、ルークは走ったり、立ち止まったりして傷をなめたりしませんでした。 彼は私に歩み寄って、WCCのトレーニングで教えられた快適な姿勢を取りました。 彼を慰めたり、痛いところを探したり撫でたりすることで、私は自分の問題から気を取り、落ち着くことができました。」
この事件は恐ろしかったが、この特別な犬がこの退役軍人の性格を永遠に形作ったことを再び深くドラマ化したとギャリソン氏は認めている。
