サウスセーラム小学校のメディアセンターにある豪華なお手玉がいっぱいのプレイハウスの中にひっそり佇むのは、みんなのお気に入りのスタッフ、ブッカー T. パグ氏です。

そこで彼は毎日 900 人の生徒の生活に変化をもたらしています。

ブッカーに批判的な態度をとらずに音読し、より良い読書をする生徒たち。メディアセンターにやって来た学生たちは犬を怖がっていましたが、本の中でブッカーは大丈夫であることがわかりました。教室ではやんちゃだけど、ブッカーと一緒だとリラックスする生徒たち。

前夜、犬を寝かしつけて泣きながらメディアセンターに来た新入生。彼はその日、そしてその週にさらに数回ブッカーと一緒に座った。

特別支援が必要な就学前の自閉症の生徒で、笑顔も話さなかった。少年がクラスメイトと初めてブッカーを訪ねたとき、彼は笑いながら「黒」、「犬」、「本」という 3 つの単語を言いました。

メディアスペシャリストでオーナーハンドラーのメーガン・バッセル氏は、「彼には、誰かが良い一日を過ごしていないのか、誰かに注意が必要なのかを見極める能力がある」と語った。

認可を受けた4歳のセラピー犬の典型的な一日は、絶え間なくおはなしをしたり、いびきをかいたり、寄り添ったりすることです。しかし、ブッカーは昔から今のように愛され本好きのセラピー犬だったわけではありません。

新しいキャリアをチェックする

ソフトウェアエンジニアとして 10 年以上過ごした後、メーガン氏は変化の時期が来たと感じました。彼女は子供たちや犬と関わることができるやりがいのある仕事を望んでいた。

彼女はメディアの専門家になることを決心し、学校のメディアセンターに犬を取り入れる方法を見つけられるだろうと考えていました。

「たくさんの研究をした結果、セラピー犬がメディアセンターを訪問できることが分かりました」とメーガン妃は語った。「最大の問題は、彼らがおそらく週に1回か月に1回しか来ないということでした。」

そのとき、メーガン妃はメディアセンターで初めてフルタイムのセラピー犬を飼うことを決めた。

国立教育統計センターによると、ジョージア州コヴィントンにあるメーガン妃の小学校では、生徒の71％が無料または減額された昼食を食べている。 Get Georgia Reading によると、ジョージア州の 3 年生の 3 分の 2 は学年レベルで本を読んでいません。

メーガン妃はこのアイデアを教育長と教育委員会に提案した。セラピー犬と学校現場での役割について教育した後、メーガンさんは地区当局の承認を得た。

最高のセラピー犬になるために予約する

メーガン妃は、このパイロットプログラムに最適な犬を見つける必要がありました。

彼女は、セラピー犬に必要な資質のリストを調べました。それは、健康で、威圧感のない顔と気質を持ち、よく飼育されていること、そして小さくて丈夫な体格であることです。それが彼女を、最も忠実で好奇心旺盛な犬の仲間であるパグに導きました。

「私がパグを選んだのは、何千年もの間、この素晴らしい、幸せで自信に満ちた気質を持つように飼育されてきたからです。そして何千年もの間、彼らは子供たちに対して優れていることが示されてきました」と彼女は言いました。

彼女は評判の良いパグブリーダーと連絡を取り始めました。 8か月にわたる大規模な捜索の後、メーガン妃はオハイオ州で1歳の黒パグをこの活動に寄付する意欲のあるブリーダーを見つけた。

ブリーダーが彼の状態を示し始めて以来、メーガン妃はチャンピオンシップのタイトルを目指して挑戦すると約束した。

メーガン妃は、最初の目標を達成することから始めました。それは、10 段階の Canine Good Citizen プログラムに合格することでした。

「もし彼がこれをできるなら、彼は非常に訓練可能で、自信を持っていることがわかります」とメーガン妃は語った。「彼はより困難な課題に取り組むために必要なものを持っているだろう。」

ブッカーは、CGC だけでなく、セラピードッグインターナショナル (TDI) の認定を受けるための 4 時間のテストに合格するのに必要な資質を備えていることを証明しました。

すぐに、ブッカーはメーガンがブリーダーとして達成することを目指していたショーチャンピオンシップのタイトルを獲得しました。彼女はまた、自分自身との約束を果たしたいと考えていました。それは、子供たちを無限の可能性にさらすことです。

「他の人々とは異なる世界から来たからといって、同じことを達成できるということを彼らは理解する必要がある」と彼女は言う。

ウェストミンスターへ向かう途中

彼らのためにウェストミンスターに連れて行きましょうとメーガン妃は思った。

メーガン妃はウェストミンスターで何が起こるかを知っていた。彼女はウェールズ・スプリンガーのブリーダーとして、以前にウェストミンスターでショーを行ったことがある。しかし、彼女がおもちゃの品種を披露するのはこれが初めてで、ブッカーが特別番組に出演するのは初めてだった。多くの子供たちにとって、名誉ある犬を飼うのは初めてでした。

「これらの子供たちは皆、彼が自分たちの一部だと思っています。なぜなら、これらの子供たちの多くは犬を飼うことができず、ましてやよく育てられ、よく社会化された純血種の犬を飼うことができないからです」とメーガン妃は語った。

ブッカー (本と教育者のブッカー T. ワシントンにちなんで名づけられた) は、生徒たちが読んでいるのを静かに聞くことで、生徒たちの読解力を助けます。学生は報酬としてブッカーとの 1 対 1 の時間を獲得することもできます。彼はメディアセンターにあるレベルの興奮を吹き込み、書籍、特に犬に関するノンフィクション本の発行部数の増加にさえつながりました。

スタッフはブッカーのウェストミンスターでの冒険を授業に取り入れました。一部のクラスでは、ビッグアップルを発見するために地図帳を勉強しました。他の人はドッグショーの歴史について話し合いました。

彼らはブッカーのために幸運のカードを作成し、激励の横断幕に署名した。 「それはあなたが最高のドッグショーで展示している私の犬です。」

生徒たちは教室からパグの審査をライブストリーミングしました。

「900人の子供たちが胸を高鳴らせながら私を見ているのは分かっていた」とメーガン妃は語った。「少し緊張していました。他の犬に対しては全く緊張しませんが、彼に対しては緊張していました。」

第143回ウェストミンスター・ケネル・クラブ・ドッグショーでブッカーが優秀賞を受賞したと審査員が発表すると、メーガン妃は憤慨した。

そして、約900マイル南では、900人の子供たちが歓声を上げた。

故郷の英雄

ブッカーが27頭中6頭のパグを獲得したウェストミンスターでの勝利は、ディズニーの注目を集めた。

ブッカーとメーガンはディズニープラス番組のホームタウン・ヒーローズのコーナーで紹介されました イッツ・ア・ドッグズ・ライフ with ビル・ファーマー、全国の働く犬を記録しています。メーガン妃は地元の大学のメディアプログラムと協力し、ディズニーに映像を提供した。

「完成した作品を見て、この番組が大好きだったので、彼らが私たちを参加させてくれて本当に幸せだと感じました」とメーガン妃は語った。

ブッカーのウェストミンスターメダリオンとリボンは、彼の写真や報道とともにメディアセンターの一角に飾られている。

子どもたちは賞を見て、4本足の小さな友達を誇りに思います。

「私は彼らに、世界は彼らが住んでいるこの小さな場所よりもずっと広いという感覚を与えました」とメーガン妃は語った。

彼女は、ブッカーが子供たちに、遠く離れた大学に通うことや、犬を見せたり、ラリーやドックダイビングなどのドッグスポーツに参加したりするなど、将来大きなことをするきっかけを与えてくれることを望んでいる。

「私たちはこれらの子供たちを早期に捕まえて、犬がどれほど素晴らしいか、彼らができるすべての可能性を示す必要があります」と彼女は言いました。

メーガン妃は、将来的に教育カンファレンスで発表することで、他の人たちにセラピー犬を教育現場に取り入れるよう促したいと考えている。ブッカーは将来ドッグショーに出場するかもしれませんが、彼の心は家にあり、生徒たちの生活に変化をもたらしています。