中学校は誰にとっても厳しいものですが、タバサ・ベルにとっては特に大変でした。 筋ジストロフィーのため、友人の助けなしでは学校で歩くのが困難なほどに彼女の筋肉は弱っていました。 時々、彼らは彼女を柱の横に立ったままにして、彼女なしで走り去ることもありました。
「数歩歩こうとすると、転んでしまいます」と彼女は言います。 「人々は私がしばらく行方不明になることに本当に気づきませんでした。」
彼女が中学 8 年生になるまでに、彼女は歩行を助けるために脊椎固定術と 2 回の整形外科手術を受けていました。 しかし、彼女の足の筋肉はかなり萎縮しており、足の側面でしか歩くことができず、「とても痛かった」そうです。 彼女は杖、歩行器、松葉杖を使おうとするとバランスを崩してしまいます。
「両親も私も、もうすぐ車椅子に乗らなければならないかもしれないということを受け入れていました」と彼女は振り返る。 「体全体がとても弱っていたので、誰かの助けがなければ何歩も歩くことができませんでした。」
そこで家族は、「バランス・アンド・ブレイス」犬という特定のタイプの介助犬について学びました。 彼らは、この仕事のために個人的に訓練されたサニーという名前のジャーマン・シェパード・ドッグに約2万ドルを投資した。
二人が協力する方法を理解するまでには少し時間がかかりました。 最初、タバサはかなり落ちました。 そしてある日、彼女は母親の手を握ることなく縁石から降りてしまいました。 次の診察のとき、彼女は病院の長い廊下を裸足で歩き、整形外科医を驚かせた。
「彼は同僚全員に電話をかけていて、『彼女を見てください！ 彼女は以前は自分で靴を履いて歩くことができませんでした！ 私はサニーと一緒に歩いていましたが、他の人間に助けてもらうことはできませんでした。」
他の患者のことを考えて、興奮した医師は、介助犬の購入と訓練にどれくらいの費用がかかるかを尋ねました。 彼女が彼にそのことを話すと、彼はしぼんでしまい、高額な医療費のためにお金を払える顧客はいないし、介助犬には健康保険も適用されない、と言いました。
「それで考えさせられました」とタバサは言います。
そこで彼女は 2013 年、13 歳のときに障害のある子供や若者のために介助犬を購入し訓練する非営利団体 Pawsitive Pawsibilities を設立しました。
贈り物
タバサさんの外科医が、軟骨疾患を患っている同年代の少女について、介助犬の恩恵を受けられる可能性があると言及したことから、この組織への最初の配置に向けた取り組みが始まった。 タバサと友人のモーガン・ケインは学校で募金活動を組織しました。 AT&T は、アティという名前のラブラドールレトリバーの犬に資金の半分を提供しました。 それは大成功でした。
「今では彼女は車椅子ではなく、歩けるようになりました」とタバサさんは言います。
それ以来、Pawsitive Pawsibilities は、コンサートやファンランなどの募金活動を主催することで、犬の購入、訓練、障害のある人々への寄付のために 13 万ドル以上を集めてきました。その範囲は、PTSD を患う若い退役軍人から、補聴器が必要な少女、糖尿病警戒犬を連れた小学 1 年生にまで及びます。
「彼らがどのようにして自分の人生を取り戻すのかを見るのは本当に驚くべきことです」と彼女は言います。
Pawsitive Pawsibilities の重要な側面は、「Puppy Paws」プログラムを通じて子供たちを募金活動に参加させることです。 タバサさんの小児科医は、彼女の子どもたちは誕生日や祝日に贈り物ではなく寄付を求めると語った。 レモネードスタンドやベークセールを主催する場合、それは慈善活動のためです。
そのコンセプトに触発されて、タバサは、Pawsitive Pawsibilities が学校でオンラインおよび対面サポートを提供し、ベーク セール、レモネード スタンド、ガレージ セールで子供たちに募金活動を支援する方法を開発しました。 子どもたちに介助犬を手に入れるお手伝いをしながら、生徒たちは介助犬の役割や恩返しの喜びを学びます。
ある例では、アイダホ州の 2 年生の教室で「Pennies for Paws」募金活動が開催され、1 年生が糖尿病に注意が必要な犬カーリーを手に入れるのを支援するために、200 ドル以上のペニーが団体に寄付されました。
「彼らは少女とフェイスタイムをし、犬が彼女と一緒に働いていたときの写真やビデオを見ることができました」と彼女は語った。 「彼らをそこに結びつけることができて本当に良かった。 …そして、みんな犬が大好きなので本当に楽しいです。」
教えられる瞬間
現在、タバサは 19 歳で、カリフォルニア大学バークレー校で児童心理学者になることを目指して勉強しています。 彼女は、別のジャーマン・シェパード・ドッグである新しい介助犬ノックスと一緒に小学校でボランティア活動をしています。 （サニーは退職し、両親と一緒に家で「楽しい生活」を送っています。）
彼女とノックスは学校の人気者です。 多くの教師が教室で「Puppy Paws」プロジェクトを作成するため、タバサさんは Pawsitive Pawsibilities の塗り絵、生徒が書き込むことができるバナー、T シャツ、取引を追跡するための小さなノート、寄付を受け取った場合にタバサさんに送れば正式な納税領収書を作成してくれる領収書帳などを持ってきています。
「彼らは介助犬とは何かについて学ぶことができますが、奉仕とは何か、地域社会への貢献とは何かについても楽しい方法で学ぶことができます」と彼女は言います。 「私たちは彼らにとってできるだけ楽しいものになるように努めています。」
タバサさんは、母親のジェニファーが会計士であるため、ポーシティブ・パウシビリティー、特に財務面で助けてくれたことに感謝していると語った。
当然のことながら、彼女の母親は彼女を非常に誇りに思っています。
「娘は毎日私にインスピレーションを与えてくれます」と彼女は言います。 「それは謙虚なことだ。」
タバサは高校にも影響を与えました。 サニーのような介助犬は米国障害者法（ADA）に基づいて学校やその他の公共の場所で合法的に許可されているにもかかわらず、彼女の私立学校が彼女が「ペット」を連れて9年生に戻ることを許可しなかったとき、家族はそれと戦わないことを選択した。 彼らはタバサの高校のキャンパスが広大だったソルトレイクシティに引っ越しました。 しかし、彼女は徐々にサニーと一緒にそれを乗り越える力を身につけました。
「彼女とサニーは彼女の高校に大きな影響を与えました」とジェニファーは言います。 「彼女が犬の使い方を学ぶのを見たり、犬が働くのを見たり、彼がプリンターから何かを取り出したりするのを見ていると…サニーとの生活がサニーを迎える前とは違うことが明らかになりました。」
ソルトレイクシティの理学療法組織ニューロワークスの理学療法士、DPT のリック・ライグルさんは、タバサさんが 15 歳くらいのときに彼女と働き始めました。 彼は、彼女がサニーと一緒に歩道の縁石や亀裂などの障害物を避ける方法を学ぶのを助けました。 その後、彼女が大学に進学し、自分のアパートを手に入れるために州を離れる準備をしていたとき、彼らは、彼女が家で一人で転んだ場合に床から降りるのを助けるために Nox を使う方法を練習しました。
彼は、サニーやノックスのようなバランスと装具を備えた犬が障害を持つ人々をどのように支援できるか、そしてタバサが地域社会に与えたプラスの影響、特に脊髄損傷を負った若者がパウシティブ・パウシビリティーズを通じてカスタム訓練された介助犬を手に入れるのを支援していることに感銘を受けています。
「彼女は自分の人生で受け入れられなかった事柄もありましたが、変化を起こすことができました」と彼は言います。 「そして彼女はその変化を他の人たちに伝え、彼らの人生に大きな変化をもたらすことができました。」
ソルトレイクシティに本拠を置く犬の訓練会社、タイ・ザ・ドッグ・ガイのオーナー、タイ・ブラウン氏は、ノックスだけでなく、パウシティブ・パウシビリティーズが派遣した多くの介助犬を訓練した。 通常、犬は生後約18か月で、敏捷性やコンフォメーションショー用に繁殖されましたが、チャンピオンの可能性を完全には示せなかったため、健康で服従の訓練が十分に施された状態で到着します。 犬たちは、将来のハンドラーのニーズに合わせてカスタマイズされたトレーニングの間、ブラウンまたは彼のチームの誰かと一緒に家で暮らします。
「Pawsitive Pawsibilities のような組織と協力するのは本当に素晴らしいことです」と彼は言います。 「彼らは、本当に助けを必要としている素晴らしい人々を見つけてくれます。そして、私たちが一緒に働いている多くの人たちとこの全体的な経験をすることができるのは、本当に素晴らしいことです。」
彼はまた、血糖値の変動の検出、パニック発作時の援助、移動を助けるための装具など、犬それぞれが非常に異なるスキルを学習するため、犬自身との作業も楽しんでいます。
「豚の方が賢く、猿の方が賢い。 猫の方が暮らしやすい。 しかし、この犬には信じられないほど素晴らしい何かがあります」と彼は言います。 「彼らの驚くべき学習能力と、人間との絆を深めたいという欲求が組み合わさっています。 …これらすべての異なる驚くべきことを行うことができ、それをするのが大好きな一匹の生き物がいるのは、とてもクールです。」
ブラウンさんは、4人の幼い娘たちが大きくなったらタバサのようになってほしいと願っている。
「タバサは本当にダイナモです」と彼は言います。 「彼女は幼い頃から、自分には世界に与えることがたくさんあると気づいていました。 自分自身の課題に対処しながら、お金を集めて人々のために介助犬を手に入れることができるシナリオを無私無欲に作り出すために、これほど精力的に働く人を見たことがありません。 それは素晴らしいです。”
