ヘレン・ケラーは、感動的な自伝、社会的および政治的活動、障害のある人々の擁護など、多くの素晴らしい業績で有名です。 しかし、ケラーには、あまり知られていない別の側面があります。それは、彼女の生涯にわたる犬への愛です。 ケラーさんは生後19カ月のときに病気で目も耳も不自由になり、ペットの子犬の目を見ることも、吠え声や鳴き声を聞くこともできなかった。 しかし、少女時代からパーキンス盲学校での教育を経て、87歳で亡くなるまで、犬は彼女に友情と喜びを与えてくれた。
犬とともに成長する
ケラーは飼い犬と一緒に育ちました。 彼女は耳が聞こえず、目が見えないにもかかわらず、それらを理解するのに何の困難もなかったようです。 若い頃、彼女はベルの足に指で文字を綴って、愛犬のベルに手話を教えようとしたことさえあった。 ベルはその会話を聞き取れず、ケラーは彼女を鈍感で不注意だと思ったが、それはケラーの犬の熱意を弱めることには何の役にも立たなかった。
ケラーが 1900 年から 1904 年までラドクリフ大学に通っていたとき、彼女の犬好きがきっかけとなって、クラスメートは彼女に相棒をプレゼントしました。 サー・トーマスは、一般的にフィズとして知られており、今日のボストン・テリアの初期の標本でした。 穏やかで楽しい性格で知られるこの犬は、ケラーさんの授業に同行し、授業が終わるのを辛抱強く待ってから一緒に家に帰った。
秋田犬をアメリカに持ち込む
教育を終えた後、ケラーは作家兼講師としてのキャリアをスタートさせました。 もちろん、彼女は犬も飼い続けました。 ケラーは生涯にわたって、大小両方の品種を所有していました。 数例を挙げると、彼女はグレートデーン、ジャーマン・シェパード・ドッグ、ダックスフント、レイクランド・テリアなどを飼っていました。 しかし、彼女が最も関係しているのは、日本原産の忠実で筋肉質な品種である秋田犬かもしれません。
1937 年、ケラーは 50 代のとき、日本を訪問し、個人的な課題の克服について人々に語りました。 訪問中、彼女は2年前に亡くなった有名な秋田犬ハチ公のことを聞いた。 ハチ公は並外れた忠誠心で有名でした。 その犬は毎朝飼い主に付き添って駅まで行き、午後にはまた駅で会っていました。 そんなある日、東京で仕事に出ていた時にオーナーが亡くなりました。 しかし、それでもハチ公は止まらなかった。 それからおよそ10年後、ハチ公は亡くなるまで、毎晩駅に通い、最愛の飼い主を探し続けました。
ケラーさんはハチ子の話にとても感銘を受け、ぜひ自分用にこの犬を飼いたいと述べました。 日本人は彼女の要求を心に留めた。 彼女が出国する前に、彼らはケラーさんにカミカゼ号という名の秋田犬の子犬をプレゼントした。 彼女は子犬を連れて家に帰り、優しい相棒のことを「毛皮を着た天使」と呼んだ。 カミカゼはアメリカの地に住んだ最初の秋田犬でした。 残念なことに、彼はジステンパーによりわずか生後7か月半で亡くなりました。
秋田犬を失ったケラーさんの惨状を聞いた日本政府は、1939年に特攻隊員の弟であるケンザン号を送り込んだ。ケラーさんはその犬にゴーゴーという愛称を付け、彼らは初日から素晴らしい仲間だった。 ゴーゴーはケラーの家での最初の夜を彼女のベッドの足元で寝ながら過ごしました。 ケラーさんは当時他に5匹の犬を飼っていましたが、ゴーゴーは彼女の心の中で特別な場所を占めていました。 また、ゴーゴーについて読んだり、ケラーと一緒に写った写真を見たりするアメリカ人の心の中にも彼は定着しました。 現在、他のアメリカ人も秋田犬を欲しがっており、犬種標準が確立され、最初の秋田犬ショーが開催されるまでにそれほど時間はかかりませんでした。
ヘレン・ケラー：生涯の愛犬家
ケラーは日本への旅行に先立って、1933年に「三日間の見物」と題する記事をアトランティック紙に書いた。 物語の中で、彼女は3日間だけ目が使えるようになったら観察したいことをたくさん挙げました。 友達の顔や自然の美しさのほかに、彼女は飼っている犬に会うことを切望していました。
「そして、私は愛犬たちの忠実で信頼に満ちた目を見つめたいと思います。厳粛で賢い小さなスコッティ、ダーキー、そして屈強で理解のあるグレートデーン、ヘルガの温かく、優しく、遊び心のある友情が私にとってとても心地いいのです。」
1926 年、ヘレン ケラーは犬への崇拝をさらに物語る記事を書きました。 「犬の日」と題されたこの記事は、犬ジステンパーの危険性、感染した犬の苦しみ、治療の必要性について概説した。 当然のことながら、この記事はケラー氏がすべての犬に対して深い愛情を抱いていることも秘密にしていませんでした。
「犬たち！ 彼らを愛さないということは、なんと不可能なことでしょう！」 彼女は書いた。 「猫については2つの見方があることは認めます。 彼らを愛する人もいれば、完全に嫌悪する人もいます。 しかし、犬に関しては、複数の意見があることを私は知りませんでした。 犬を愛さない男性、愛さない女性、愛さない子供は、人間以下の何かに違いないと私には思われます。」
