1925 年の冬、アラスカ州ノームの人里離れた港でジフテリアが大流行し、この地域に住む 1 万人以上の命が脅かされました。 特に子供たちは危険にさらされており、ノームの孤立が悪夢のようなシナリオを生み出しました。 抗毒素は見つかったが、血清が鉄道で到達できる最も近い地点はノームから1,074マイル離れたネナナだった。 吹雪が近づいているため、飛行機での旅行は禁止されました。 当局は、血清を期限内に届ける唯一の方法はそり犬チームを利用することだと判断した。
アラスカで最も尊敬されるマッシャー、レオンハルト・セッパラのチームも含め、20チームのリレーが集結した。 驚くべきことに、わずか5日半で「慈悲の大レース」は完了し、命を救う血清がノームに届けられました。 53マイルの最終区間の先導犬バルトは、その走りでの役割で有名になるが、この日の真の救世主はセッパラとシベリアン・ハスキーの先導犬トーゴだったと多くの人が主張している。 全体として、12歳のトーゴとセッパラは、他のチームがそれぞれ平均31マイルであるのに対し、驚異的な264マイルを走った。
セッパラ犬舎出身のバルトは長年にわたって称賛され、ニューヨークのセントラルパークに銅像が建てられるほどだった。 しかし、事情を知っている人たちはトーゴを血清ランの縁の下の力持ちだとみなしていた。 時間が経つにつれ、歴史家の助けを得て、トーゴは当然の評価を獲得し始めました。 2001 年、トーゴはニューヨーク市のスワード パークに自分の銅像を受け取りました。 2019 年、彼の物語は魅力的な Disney+ 映画で再び語られました。 持ち帰り、トーゴ自身の子孫であるディーゼルが同名のシベリアンとして主演します。 最近では、トーゴは Dog Magazine 犬博物館の展示会で紹介されました。ドロドロ！ 北極探検からアイディタロッドまで犬ぞりへのオマージュ』は2020年3月29日まで公開中。
やんちゃな子犬から伝説のリードへ
ノルウェー生まれのセッパラが初めてアラスカに到着したのは 1900 年で、当時はほとんどのそり犬が屈強なアラスカン マラミュートか雑種でした。 パイオニア鉱山会社に雇われて、セッパラはノームで最も強いマッシャーの一人として名を上げ始めました。 その頃、アメリカで最初に知られていたシベリアン・ハスキーが、ロシアの毛皮商人ウィリアム・グーサックによってノームに連れてこられました。 体重約 50 ポンドに達したこれらの犬は、1909 年に毎年開催される全アラスカ州の懸賞レースで 3 位に入賞して驚くことでしょう。
その夏、英国人マッシャーのフォックス・ラムゼイは、シベリアで見つけた最高級の標本60匹をノームに輸入した。 1910 年の全アラスカ州懸賞では、マッシャーの「アイアンマン」ジョンソンが率いる全員シベリアのチームがコースレコードとして残る優勝を果たしました。 明らかに、これらの小さいながらも勇敢なシベリア人が優秀なそり犬であることには、言うべきことがあった。
当時の出産記録は乏しいが、トーゴは1913年にドリーという名前の母犬に生まれ、この犬種の発展における基礎雌犬とみなされていることが一般に受け入れられている。 当時、ノームの最高級のそり犬の多くがセッパラの犬舎で発見されました。 子犬の頃、トーゴは健康上の問題に悩まされており、セッパラさんは、体が小さくて不適格に見えるこの犬に使い道はないと考えた。 しかし、東郷さんは隣人に引き渡された後、ガラス窓から身を投げて自宅に逃げ帰った。 セッパラさんは、この治らない子犬に夢中になっているように見えました。
トーゴは成長するにつれて、周囲で働くそり犬たちの虜になっていきました。 ハーネスを付けるにはまだ若すぎたので、セッパラと一緒にトレーニングしているチームと一緒に走るのに気が緩むことが多く、飼い主を大いに悩ませた。 彼はいたずら好きなので、はるかに大きなマラミュートのチームに駆け寄ったときにひっかき傷を負った。 憤慨したセッパラさんは、犬たちに対して最善を尽くすことに決めた。 彼は生後8か月のトーゴにハーネスを装着し、チームに引き入れた。 トーゴは最終的にその日75マイルを走り、初めてハーネスを着用して先頭に立った。 セッパラは、知らず知らずのうちに、自分がずっと憧れていた完璧なリード犬であることに気づきました。
トーゴと 1925 年のノーム セラム ラン
長年にわたり、トーゴはセパラの貴重なリード犬として、その粘り強さ、強さ、持久力、知性でアラスカ全土に知られるようになりました。 トーゴはセッパラのチームを長短のレースや遠征で率い、犬と人間は切っても切れない関係になった。 この間、セッパラ自身も 1915 年、1916 年、1917 年に全アラスカ州の懸賞で優勝しました。
1925年にジフテリアが大流行したとき、トーゴは12歳、セッパラは47歳で、二人とも壮年期は過ぎていたようだ。 しかし、ノームの運命がかかっているため、地元の人々は、高齢ではあるが経験豊富なこのデュオが最後の、そして最大の希望であることを知っていました。 この病気による死者数が増加する中、行動を起こす決断が下されました。 30万単位の血清を届けるために複数チームの犬ぞりリレーが手配され、すでに鉄道でネナナまでの途中にあり、ノームまでの残り674マイルを走行した。 1月29日、セッパラとその優秀なシベリア人20人は、西行きの中継に合流して重要な血清を回収するため、信頼できるトーゴの指揮のもとノームを出発した。 セッパラ監督に選ばれなかった選手の中にはバルトもいたが、マッシャーはまだチームを率いる準備ができていないと感じていた。
気温がマイナス 30 度前後で推移する中、セッパラと犬たちは東への猛ダッシュで信じられないほどの時間を費やし、わずか 3 日間で 270 マイル以上を移動しました。 その間ずっと、ノームでは流行が悪化した。 関係者はセッパラ氏の知らないうちに、リレーにさらにチームを追加することを決定した。 時間と距離を節約するために、危険に凍ったノートン湾を横断した後、セッパラさんは奇跡的に、血清を西に運んでいたリレーメンバーの後期追加選手の一人、ヘンリー・イワノフのチームに遭遇した。 2 つのチームはトレイルですれ違いそうになりましたが、犬たちのおかげもあってつながりができました。 当然のことながら、その後、セッパラとトーゴが血清をノームに持ち帰ることになりました。
海峡を渡って戻る途中、チームは流氷の上で立ち往生してしまいました。 機転の利いたセッパラは、唯一の希望であるトーゴにリードを結び、その犬を水深5フィートの向こう側に投げ込んだ。 東郷さんはそりを支えている浮石を引っ張ろうとしたが、糸が切れてしまった。 驚くべきことに、この一生に一度の先導犬は、水面から糸を奪い、ハーネスのように肩に巻きつけ、最終的にはチームを安全な場所まで引っ張る能力を持っていたのです。
ほぼ不可能に近い距離を移動した後、陸に戻ったセッパラと彼のチームは、最終的にノームからわずか125マイル離れたゴロビンで血清の引き渡しを行った。 このリレーの最終区間に遅れて追加されたのは、セッパラの直感に反してチームのリーダーにバルトを選んだ犬漕ぎのグンナー・カーセンだった。 1925 年 2 月 3 日、カーセンとバルトは英雄の歓迎に乗ってノームに乗り込みました。 血清が到着し、町は救われた。
トーゴの遺産
カーセンとバルトに多くの栄光が与えられた一方で、真に窮地を救ったのはセッパラとトーゴだったと内部関係者が知っていた。 血清追跡の数年後、セッパラさんは英雄的なそり犬を連れて、アメリカ南部 48 州を旅行しました。 セッパラさんははるばるニューイングランドまで旅をし、地元のチヌークのチームと犬ぞりレースで親善試合を行った。 トーゴが最後のレースとなるレースでトップに立ち、はるかに小柄なシベリア人が勝利を収めた。
最終的に、セッパラとニューイングランドの犬飼いエリザベス・リッカーさんは、メイン州ポーランド・スプリングにシベリア犬の犬舎を開設することを選択した。 東郷はそこで残りの日々を尊厳と平静のうちに過ごした。 この不屈の犬は1929年、16歳でついに安楽死させられた。1932年、セッパラはアラスカに戻ったが、そこで犬舎は閉鎖され、犬たちは友人のハリー・ウィーラーに委託された。 アメリカのシベリアン・ハスキー・クラブによると、現在この品種に登録されている犬はすべて、セパラ・リッカー犬舎またはハリー・ウィーラー犬舎の犬に祖先をたどることができるという。
年月が経つにつれ、トーゴを血清ランの真のヒーロー犬として認識する人が増えてきました。 最終的に、1983 年に、彼の騎乗した遺体は、アラスカ州ワシラにあるアイディタロッド レース本部で名誉の場所が与えられました。 現代の犬ぞりレースの中で最も有名なアイディタロッド トレイル犬ぞりレースは、毎年 3 月に開催されます。ルートの一部は、何年も前に通った 1925 年のセラム ラン トレイルと同じ道をたどります。
セッパラ自身も 1967 年に 89 歳で亡くなりました。これにふさわしい賞として、犬の世話を最もよく行ったと評価されたアイディタロッドのマッシャーにレオンハルト・セッパラ人道賞が毎年授与されます。 トーゴと、彼自身の人生と犬ぞりの流れを永遠に変えた「慈悲の大いなるレース」についての考えについて、セッパラは亡くなる前に未出版の自伝の中で次のように要約している。
「その後、私は氷と暗闇とひどい風のこと、そして人間が飛行機や船を造ることができるという皮肉について考えました。 しかし、ノームが小さな血清のパッケージに生命を必要としたとき、それを運ぶのに犬が必要でした。」
トーゴに関する参考文献と詳細情報:
レオンハルト・セッパラ：シベリアン犬とそり犬レースの黄金時代 1908 ～ 1941 年 ボブ&パム・トーマス著
「The Cruelest Miles: 疫病と闘う犬と人間の英雄的な物語」 – アーティスト: ゲイ&レイニー・ソールズベリー
トーゴの炉辺の反射 エリザベス・M・リッカー著
