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子犬がその潜在能力を発揮できるかどうかを判断する上での犬のブリーダーの役割を過小評価することはできません。 子犬の発育初期に発生する多くの要因は生活の質に影響を与え、最終的には老化と寿命に影響を与えます。
生まれたばかりの子犬のケア
「子犬の適切なケアには多くのことが含まれます」と、ミズーリ州セントジョセフにあるピュリナ製品テクノロジーセンターの主任獣医師であるメラニー・A・バーンズ氏は言います。 「重要なことは、子犬の生後 24 時間は、その生涯で最も重要な栄養期間である可能性があるということです。 ブリーダーは子犬に頻繁に授乳するよう奨励すべきです。」
経験の浅いダムでは、特別な注意が特に役立つ場合があります。 バーンズ博士は、ブリーダーは授乳時に子犬を乳首の近くに置き、母犬を安心させて落ち着かせ、授乳が不十分な子犬には頻繁に授乳する機会を与えるようアドバイスしています。
新生児はほとんどの時間を睡眠か授乳に費やします。 最初の数週間、子犬は少なくとも 1 日に 4 ～ 6 回授乳する必要があります。授乳の回数が少ない、または弱い場合は、病気、悪寒、または先天性の問題を意味することが多く、獣医師の診察を受ける必要があります。
生まれたばかりの子犬は、ふくよかでしっかりしていて、筋肉の緊張が良好で、活発に体をくねらせているはずです。 強い哺乳反射は、出生後数分以内、または数時間以内に現れるはずです。 子犬の目は生後 10 ～ 16 日で開き、耳は生後 15 ～ 17 日で機能しません。 生まれたばかりの子犬は、お腹が空いているとき、または寒いときにのみ泣くべきです。 過度に泣いたり、長時間泣いたりする場合は、問題の兆候です。
警戒心の強いブリーダーが問題を発見
「小さい子犬や弱い子犬は、授乳して腹部が膨満しているように見えても、発育できずに衰弱して死んでしまうことがあります」とバーンズ医師は言う。 「死後検査では、胃の中に空気はあるものの、乳は存在しないことがよくわかります。 子犬が衰弱しているにもかかわらず、授乳しているように見える場合、数時間以内に症状が改善しない場合は、追加の経管栄養を使用する必要があります。」
病気の新生児の一般的な兆候には、抱きかかえられたときの力のなさ、哺乳反射が弱いかまったくない、体重増加または体重減少が少ない、過度に泣くなどがあります。 体重増加は、生後最初の数日および数週間における子犬の健康状態を示す最も重要な尺度であると考えられています。
「ブリーダーは、子犬が効果的に授乳していることを確認するために、最初の2週間は毎日、その後は離乳まで毎週子犬の体重を測定する必要があります」とバーンズ博士は言います。 「7日から10日以内に、子犬の出生体重は2倍になるはずです。」
子犬の初期の成長
犬の成長が最も早いのは生後6か月です。 おもちゃの犬や小型犬は 12 か月で成熟しますが、中型犬では 12 ～ 18 か月、大型犬や超大型犬では 18 ～ 24 か月かかります。 成熟した成犬になると、ほとんどの犬の出生体重は 40 ～ 50 倍になります。
子犬が潜在能力を発揮できるよう支援するには、献身的な努力が必要です。 初期の影響がどのように相互に関係しているかを理解しているブリーダーは、子犬の健康なスタートを確実にするために適切なケアを提供することの重要性を認識しています。
子犬の離乳の準備
子犬には生後3～4週間で補助食を与えることができます。 子犬に固形食を与えるときは、子犬が確実に空腹であることを確認するために、母犬を敷料から数時間離してください。
子犬の離乳に使用する好ましい餌は、成長過程を通じて与えられる餌です。 例としては、Purina Pro Plan FOCUS Puppy Chicken & Rice Formula などの子犬用フード、または Purina Pro Plan SPORT Performance 30/20 Formula などの全ライフステージ用フードが挙げられます。
ドライフードとお湯で作ったスープ状のお粥を、大きな浅いボウルに入れて1日に数回与える必要があります。 乾燥した子犬用フードに湿り気を与えると、嗜好性が向上し、若い子犬でも食べやすくなります。 ドライフードに加える水の量は、子犬が完全に離乳するまで徐々に減らしてください。
同様に、子犬を母犬から引き離す期間も徐々に長くする必要があります。 生後6週目までに、子犬にはパピーフードのみを与え、授乳するとしてもごくわずかにすべきです。 通常、雌犬は生後4～6週間で子犬の離乳を開始します。
