病気の蔓延を防ぐために犬のブリーダーが教えてくれること

テキサス州オースティンのシャロン・ガードナーさんが、ローデシアン・リッジバックのブリーダーとして最も悲惨な経験をしてからほぼ10年が経ちました。

何の前触れもなく、彼女の生後5週間半の子犬たちは無気力の兆候を示し始めました。その後、下痢と嘔吐が始まりました。彼女の獣医師が行った検査の結果、パルボウイルスという暗い診断が下されました。パルボウイルスは、若い子犬では頻繁に死に至る非常に伝染性の高い病気です。

12頭の子犬はすべて2か所の動物病院の集中治療室に入れられ、水分補給と薬の投与のための点滴や、必要な栄養を供給するための栄養チューブなどの24時間体制のケアを受けた。

1か月近くの隔離生活の後、「太っていて健康だった子犬たちは、骨と皮だけになってしまった」とガードナーさんは振り返る。「彼らの静脈が点滴に耐えられなくなるほどになりました。私は1日に2回各動物病院を訪れ、動物たちの様子を確認し、可能な場合は抱きしめ、あまりにもひどい苦しみを抱えている動物については恐ろしい決断を下しました。」

ガードナー氏が「臨死から臨死状態に戻るまでのジェットコースター」と表現した後、元の12匹の子犬のうち生き残ったのは7匹だけでした。

ブリーダーのバイオセーフティ戦略が病気の予防に役立つ

ガードナー氏の悲劇的なパルボ体験と同様に、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、一部の感染症がいかに早く伝染するかについての意識が高まっています。確かに、これら 2 つの病気には関連性はありません。人間はパルボウイルスに感染しませんし、犬はこの新型コロナウイルスに感染しません。しかし、どちらも感染力が高く、社会的接触や公共の場で感染がどのように広がるのか、特に最大のリスクにさらされている弱い立場の人々にどのように感染を広げるかを認識する必要がある。

その点で、犬のブリーダー、そしてパルボウイルスのような感染症の伝染を避けるために彼らがとっている予防策は、勤勉さがどのように命を救うことができるかについて貴重な教訓を提供します。

子犬は、初乳と呼ばれる抗体が豊富な母犬の初乳を飲むことで、ガードナーの昔に生まれた子を絶滅させたパルボウイルスなどの病気に対する免疫を獲得します。そして、子犬が最初の予防接種を受けると、万一病気にさらされた場合に備えて、子犬の体は病気を防ぐための抗体を生成し始めます。

しかし、子犬が最も感染しやすいのは、母犬から与えられた免疫力が弱まり、最初のワクチン接種が始まるまでの間の時期です。その間に、多くのブリーダーは、コロナウイルスの時代に私たちがとるべき予防策の多くを反映した生物学的安全対策を講じています。

裁判官でありダンディ・ディンモントのブリーダーでもあるベティ・アン・ステンマークさんは、多くのカリフォルニア人と同様に自主隔離を行っているが、現在のパンデミックは「パルボウイルスが猛威を振るい、いたるところで犬が死んだ」1980年代初頭のことを非常に思い出させると語る。当時彼女が働いていた動物病院では、「非常に多くの犬や子犬がこの薬を持って来院し、隔離病棟は満員でした」とステンマークさんは回想する。

ステンマークさんは毎日仕事から帰ると、家に帰る前に服を脱ぎ、靴を漂白剤と水の溶液に浸しました。「当時、私たちは他の犬を避け、ワクチン接種が完了して保護されるまで子犬の散歩をしませんでした。」

現在、パルボウイルスは国内の多くの地域でほぼ制御されているが、評判の高いブリーダーは依然として、パルボウイルスが突然猛威を振るう可能性があることを痛感しており、ステンマークのように、致死性の病原体が家や犬舎に侵入するのを防ぐためにあらゆる手を尽くしている。

「子供が生まれたとき、私たちはそれらを外部の生物学的接触から隔離しようとします」と、妻で裁判官仲間のジョアン・ルナ・リーベスと一緒にシベリアン・ハスキーとコモンドールを飼育しているエリック・リーベスは言う。「つまり、彼らがいる部屋に入ることができる犬はお母さんだけです。」

コロラド州の家を離れる場合、特にその間に他の犬と接触した場合、夫婦は再入場するための儀式を行います。「家に帰ると、靴はガレージに放置され、泥部屋の入り口にある洗濯機に服を脱ぎます」と彼は説明します。「それから、子猫や母親に挨拶する前に体を洗います。」

出産箱で使用される布地や素材はすべて漂白剤で洗濯され、芸術的な斑点のある犬用タオルのコレクションが生まれます。また、漂白剤と消毒用ワイプの備蓄は彼らの飼育のごく普通の部分であるため、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの初期に同様のアイテムに対する膨大な需要が湧き上がったとき、彼らは手ぶらで捕まったわけではないとリーベス氏は指摘する。

多くのブリーダーは、子犬を出産する際に感染症を避けるため、ドッグパーク、ペットショップ、しつけ教室、ドッグショーなど、他の犬が密集している場所を避けます。そして、彼らは見込み客を厳しく問い詰め、同じような場所を訪れたことがあるかどうかを尋ねます。見知らぬ人が新しい子犬と接触することを一切許可せず、代わりに親しい友人や家族が訪問し、必要な社会化を提供してくれることに頼ることで、リスクを完全に排除する人もいます。

「子犬が家に帰る準備ができるまでは誰にも会わせません。その日は、家族以外の人間が子犬と触れ合う唯一の日です」と、ニューヨーク州ロングアイランド在住のドゴ・アルヘンティーノのブリーダー、ジョシュア・フォークナー氏は言う。彼はまた、子犬を飼育する部屋に専用の靴を使用するなどの衛生対策を講じている。

これから飼い主になる人たちの「子犬炎」を満足させるために、フォルカーさんは将来子犬の飼い主になる人たちにビデオと写真を送っている。しかし、多くの本格的なブリーダーと同様に、彼は特定の子犬を購入者に委託せず、代わりに子犬が成長したときに適切に評価されるのを待っています。（通常、ほとんどのブリーダーは生後 8 週間程度で「キーパー」を決定しますが、成長が遅いおもちゃの品種の場合は、決定がさらに遅くなる場合もあります。）

「人々が私から買うのは、私を信頼しているからです」と彼は言います。「でも、私はいつも、誰かが心に抱く子犬は、私が自分で選んだ子犬と同じだということを（時折）強調しています。」

ブリーダーは何があっても準備ができていなければなりません

犬の繁殖には、別の点で現在のパンデミック危機と類似点があります。予期せぬことが常に予想されるということです。シャロン・ガードナーさんは、パルボのごみのことをよく思い出し、彼女や訪問者全員が記載されているような衛生上の注意事項を守っていたにもかかわらず、どのようにして子犬たちが感染したのかを解明しようとしていた。

「おそらく、確かなことは決して分からないでしょう」と彼女は言う。しかし、近所の人が、彼女の子犬が病気になる数日前に、誰かが、明らかに病気の若いパウンドの子犬を道で散歩させていたと告げた。「その時期、ハエが本当に大量に流入していました。 50人が家に入らなければドアを開けることはできませんでした。」彼女の理論は？おそらく、その通りすがりの子犬の下痢の中にハエが落ちたか、誰かが服や靴にハエを持ち込んだのかもしれません。

生き残った7頭の子犬のうち、4頭はチャンピオンになり、3頭はグランドチャンピオンになり、もう1頭は全国ランキングに輝きました。しかし、ガードナーさんが次の子を産む準備が整うまでに 5 年近くかかりました。「私は恐怖に駆られ、子犬が生後6週間半で最初のパルボワクチンを接種するまでは、社交のため訪問者を信頼できる数名に限定していました」と彼女は言う。「人々が私の家に入る前に、漂白剤混合物を吹きかける寸前で止めました。」

私たちが犬を守るため、あるいは自分自身を守るための最善の方法を模索するのに苦労しているかどうか、彼女の経験から得られる教訓は何でしょうか？警戒し、感染の可能性についてよく考え、人口が密集した場所を避け、最善の努力をしても、私たちの手に負えないこともあるので、最悪の事態に備え、常に最善の希望を持ち続けてください。